Течение оказалось очень мощным, и быстро подхватило его, и потянуло за собой. Но усилиями боевых роботов и закрепленных тросов удалось удержать его.
После погрузки людей на тягач, сзади на плот сели Сэм, Дик, Майкл и Мартин. Все тросы были закреплены очень слабо, и быстрое течение понесло плот вперед. С очень высокой скоростью двигался тягач.
Иногда дно было глубокое, иногда ощущалось скольжение острых камней. Удержатся на плоту, была задача не из легких. Все обвязали себя и все вещи веревками, и это не позволяло реке забирать с собой свои жертвы.
Самым опасным были пороги, своими острыми концами камни не просто царапали поверхность, а практически разрывали дно тягача.
Но самодельный плот выдержал, и через полтора часа, река успокоилась, и теперь уже медленно, но уверено путники приближались к своей цели.
Вдалеке было видно, как река впадала в озеро, именно туда стремилась экспедиция. Темная река, медленно меняла цвет, и постепенно превращалась в лазурную.
Вокруг этого озера росли не очень высокие, но густые деревья.
На камнях, возле берега стояли необычные животные. Они были темно-зеленого цвета, с гладкой кожей, небольшими ногами, около четырех метров в длину, но с очень длинной шеей. Они стояли у края, тело оставалось на берегу, а шея с головой окуналась в воду, и вылавливала рыбу.
Они были не единственными животными, которые питались рыбой, также были замечены птицы различных окрасок, которых уже приходилось видеть путешественникам.
Но вдруг из воды прямо возле путников вынырнул и прыгнул метров на десять вверх плоский, черный, с зеленым брюхом, треугольным рылом, имеющий что-то, похожее на крылья, зверь. Не было видно, схватил ли он кого-то, но исчез он также быстро, как и появился.
- Ну и рыбина, - окаменел Эдвард, - нужно срочно причалить, пока она, или ее сородичи не решили полакомиться более крупной добычей.
- Согласна, - ответила Грейс, - у нас и так тягач почти разбитый камнями, а удара такой рыбки он точно не выдержит.
- Сэм, нужно причалить к берегу, чтобы подготовить субмарину к плаванию, - обратился к капитану Дик.
- Да конечно, давай вон туда, - указав на длинную полосу пляжа, сказал Сэм, - там все ровно, и место пригодится для нашего временного пристанища.
После его слов, тягач причалил к берегу. Достав субмарину, которая пока не очень походила на то, что может вообще поплыть, команда Дика начала готовить её к плаванию.
Была она небольшого размера, вмещала до пяти человек. Именно в неё сядут Игорь, который и будет её вести, Сэм, как капитан, Сильва, как ученая, Дик и Эдвард, как штурманы. Черно-синий цвет предавал ей окраску для маскировки. Она была продолговатой, с большим иллюминатором впереди и двумя небольшими по бокам. Сзади были винты, которые регулировали её скорость.
Остальные остались ждать на берегу. Связь не работала, так что оставшиеся ничего не будут знать о судьбе экипажа субмарины.
Прошло минут десять, и субмарина под названием «Пират», была готова к погружению. Зайдя внутрь через верхний люк, Сэм обратился к оставшимся на берегу товарищам:
- Если в течение двух часов мы не появимся, уходите обратно к кораблю. А дальше все по плану. Планета действительно пригодна для жизни, улетайте и приезжайте сюда вновь. Но это в случае, если мы не вернемся.
- Удачи вам, - произнес Доджи.
- Да, она нам понадобится, - ответил Сэм и, помахав рукой, зашел внутрь.
Внутри лодка оказалась совсем не просторной, было достаточно тесно. Перед сидением рулевого находился штурвал, и четыре экрана. На одном было показано состояние корабля, на другом изображение с четырех камер, на третьем сканированная местность в радиусе пятидесяти метров и на четвертом фиксировались датчики.
Все было под контролем Игоря. Сама лодка двигалась при помощи синхротрона, более упрощенного состава, чем на основном корабле.
Обшивка «Пирата» была титановой, что делала ее достаточно крепкой от давления на глубине до 20 км. Именно подобные экземпляры сейчас бороздят подводные глубины спутника Европы. Так что это совсем не новое, а скорее проверенное судно.
Как только активировали лодку, появилась голограмма программы, которая помогала вести субмарину. Она была создана наподобие программы «Уайд» на основном корабле.
- Добрый день капитан. Субмарина активирована. Все показатели в норме. Лодка полностью готова к отплытию.
Игорь взял управление на себя, и лодка начала медленно погружаться в воду. Уже через несколько минут силуэты, оставшихся на берегу людей, скрылись над озером. На лодке царило молчание.
Цель была обследовать дно, и узнать есть ли там какая-то жизнь.
Через каждые сто метров автоматически будет браться проба воды.
Сначала вода была очень чистая, но чем глубже опускалась лодка, тем темнее становилось озеро. Бортовая программа «Пирата» сама выбирала яркость света прожектора. В верхних слоях наблюдались примитивные формы жизни, в основном это были полупрозрачные рыбы, напоминающие лепешки. Такие же плоские. Затем более мелкие коричневые тельца сбивались в большие стаи и бороздили по озеру.
Вот проплыла пара животных, которых экипаж недавно видел на камнях. Чем глубже опускалась субмарина, тем меньше было видно в иллюминатор. Так что все уже следили за экраном, на который выводилось изображение с камер.
Все животные очень странно себя вели. Некоторые вообще игнорировали появление субмарины, но большинство проплывали вокруг нее по нескольку раз, и иногда заглядывали через иллюминатор вовнутрь, при этом стукаясь о борт «Пирата».
- Это стекло точно не треснет, - успокоил всех Игорь.
- Ага, где-то я эту фразу уже слышал. На вертолете, когда стекло все-таки треснуло, - с неодобрением добавил Эдвард.
Экипаж удивленно посмотрел на Игоря, возможно обдумав в голове всевозможные сценарии катастрофы под водой.
- Не будьте настолько пессимистичны. Все у нас будет хорошо.
- На самом деле, - продолжил Эдвард, - субмарина «Пират» новейший представитель подлодок поколения ПВ3. И если иллюминаторы смогут выдержать давление воды, то удары этих мелких лепешек они выдержат точно.
Сэм направил взгляд вперед. Вдали, в мутной воде он увидел быстро приближающееся темное пятно.
- Смотрите! – Указав туда рукой, воскликнул Сэм.
Все обратили свой взор на это пятно, затем Игорь посмотрел на экран, и там действительно с бешеной скоростью приближалось какое-то большое животное. Оно было огромным, и было ощущение, что вместо головы у него была массивная кувалда. Тело напоминало большого кита с очень длинным хвостом.
- Возможно столкновение. Через 10, 9, 8… - Предупредил бортовой компьютер.
- Ой, нехорошие у меня чувства, - занервничала Сильва.
- Игорь, маневрируй, - со страхом вскричал Эдвард.
- Легко сказать, слишком поздно. Держитесь! – Крепко держа руль воскликнул Игорь.
Все схватились за то, что попалось под руку. Пятно становилось все больше и больше. И вот показалось само чудище. Огромная квадратная голова, два темных глаза и плоский рот. Это последние, что запомнили пассажиры. Через доли секунды оно врезалось в нос корабля. Его отбросило далеко назад. Послышались крики.
Очнувшись, Сэм увидел во тьме лежащих без сознания членов своего экипажа. Компьютер был выключен, а за иллюминатором повторялась все та же картина. Эта рыба снова приближалась к субмарине.
- Игорь! Очнись! – Попытался привести в чувство рулевого Сэм.
Но как только Игорь открыл глаза и что-то пробормотал себе под нос, рыба еще раз ударила корабль. И снова этот удар отбросил субмарину назад. После этого толчка Игорь пришел в себя, нажав кнопку активизации системы, он дал задний ход лодке.