— Вы опоздали, — прозвучал до боли знакомый голос, и Лиз поняла, что сейчас закричит. От бешенства на этого ублюдка. От полной беспомощности. Злости… И лишь немного восторга. Ах, значит, актив…
— У меня есть отличное оправдание, мистер… — Она сделала паузу, давая возможность этому гаду представиться. «Ну же, милый. Не стесняйся!»
— Майкл Тен, — ровно произнес Бен Бэйли, затем в несколько шагов обогнул стол с сидевшими за ним людьми и протянул руку для приветствия. Как только знакомые пальцы сжали ладонь, Лиз услышала тихое и многообещающее: — Я обязательно его послушаю, мисс Джонсон. Но как-нибудь в другой раз.
После этого он холодно улыбнулся и вернулся на свое место.
— Приступим? — как ни в чем не бывало спросил он и небрежно вскинул брови.
Следующие два с половиной часа тянулись мучительно медленно. Лиз старалась не ерзать, пыталась сидеть ровно и хотя бы через слово слушать будто бы нарочито неторопливую речь Майкла-Бена-Тена-Бэйли. Но все было без толку, потому что ее зад начало сводить болезненной судорогой уже через двадцать минут. И потому, когда на белую бумагу лег последний синий штрих чужой подписи, Лиз вскочила со своего кресла. Она поднялась так стремительно, что привлекла к себе внимание всех присутствующих.
— Думаю, на этом все, — резко бросила она. — Остальные документы вам пришлют мои юристы, мистер Тен. Было очень… очень приятно познакомиться.
Лиз лихорадочно складывала бумаги, не беспокоясь ни о порядке листов, ни об аккуратности. Однако, как только она выпрямилась, чтобы выбежать из переговорной прочь, в спину полетел ленивый голос.
— Я хотел бы обсудить кое-какие детали с вами лично, мисс Джонсон.
Она оглянулась на Бена, который, подперев кулаком подбородок, небрежно поигрывал ручкой и не сводил с нее внимательного взгляда. И Лиз знала — это приказ. Тот самый тон, за которым шла либо награда, либо заслуженное наказание.
— Пусть наши секретари…
— Сейчас.
Что же… значит, сейчас.
Словно почуяв недоброе, переговорная быстро опустела. Или так показалось Лиз, которая в ярости ждала продолжения и не спускала злого взгляда с Бэйли. А тот спокойно смотрел в ответ, и поднялся, когда за последним из юристов закрылась простая деревянная дверь.
Молчание длилось недолго, прежде чем Лиз не выдержала и раздраженно процедила:
— Ну. И зачем все это было? Думаешь, что раз купил меня с потрохами, то сможешь наконец-то приказать остаться? Смешно, Бэйли. Привяжешь к батарее или запрешь в подвале? Ах… В твоем случае на чердаке.
Но Бен ничего не ответил. Только медленно подошел к обиженно вскинувшей голову Лиз и неожиданно легко поцеловал в горячий лоб. И она застыла, пораженная лаской.
— Я бы хотел много чего, — негромко начал он. — А прямо сейчас могу приказать что угодно. Ты знаешь об этом. Но остаться или нет будет только твоим решением.
— Тогда зачем? — повторила Лиз свой вопрос. А Бен лишь усмехнулся.
— Чтобы ты помнила — я безумно этого хочу. Всегда.