— А кому? Королеве?
— Он принадлежит всем: народу. Политикам. Экономистам. Военным.
— Журналистам, — ввернул я. И пояснил: — Ну, газетчики — это же пятая власть, правильно?
— В какой-то степени, — хладнокровно кивнул Князь. Поэтому ЗДЕСЬ я их не держу... — он посмотрел на меня с укоризной. — Опять ты меня сбиваешь!
— Вы говорили о том, что монарх принадлежит всем, кто попросит, кроме самого себя.
— А ещё — девушкам брачного возраста, которым приспичило выйти замуж за принца, — и он подмигнул. — И вот для этого как раз и существуют давние соглашения.
— То есть, никакой любви, никаких чувств, одни только прибыли?
— Ты не поверишь, внук, насколько хорошо прибыли могут заместить и любовь, и чувства и всю остальную дребедень, которую вы, люди, зовёте романтикой.
— А как же Аурика? — запальчиво спросил я. — Ведь она ПОЛЮБИЛА своего Золтара! И ей не помешали ни гнев отца, ни даже смерть.
Князь, не скрываясь, выпустил из ноздрей длинные струи вонючего дыма.
— Это исключение из правил, — проскрежетал он.
— Да что ты?.. А Зоя и Руперт?
И тут случилось странное.
Князь Драконьего Двора воровато огляделся, и подступив ко мне вплотную, тихо, но внушительно произнёс:
— Не в моих правилах напускать туману, но я не имею права о них говорить, и не могу объяснить, почему.
Я не осмелился оттолкнуть деда, и отступил сам. Потому что испугался: в животе дракона начинало что-то гудеть. Это было похоже на гул пламени в плотно закрытой печке, или на бульканье парового котла... Словом, я решил не искушать.
Но отступив, упрямо сказал:
— Руперт — мой близкий друг. А Зоя была сестрой. Я должен знать, что с ней случилось.
— Ключевое слово здесь "была", — прошипел дракон. — Поэтому, внучек, будь послушным мальчиком и сделай, как хочет дедушка.
Я вздохнул. Вот по этому тону я совсем не скучаю... Нет, я люблю свою бабулю, и был бы дико рад, увидь она меня сейчас — в центре внимания всего Драконьего двора.
Но есть всё-таки вещи, которые я предпочту оставить за бортом.
— Ладно. Обещаю не драконить почём зря.
Обещание далось мне с трудом.
— Молодец, — меня милостиво погладили по голове. — Хороший мальчик... А теперь идём. Я познакомлю тебя с будущей королевой Заковии.
До меня не сразу дошел смысл сказанного старым драконом. Но когда дошел...
В общем, я смылся. Самым позорным образом.
Как только Марк Тиберий Коммод возобновил движение вперёд, по направлению к золотому платью и медной короне из волос, я сделал шаг назад, а потом ещё один и ещё...
А затем, убедившись, что на меня никто не смотрит, поднялся по какой-то лестнице на верхнюю галерею зала.
А потом ещё выше и ещё, пока не добрался до самой крыши. Она была сделана из прозрачного материала, похожего на стекло. Но судя по преломлению света в гранях и тому немногому, что я знаю о драгоценных камнях — купол был сработан из цельного изумруда.
За пределами купола я обнаружил несколько площадок, похожих на вертолётные. Вот, на одну из них, сложив крылья, спикировал дракон, преобразился в человека и помахав мне издалека, принялся спускаться в зал...
А я остался на улице.
Дух захватило от открывшейся панорамы...
Так вот он какой: Благор. Измерение драконов.
Когда-то я видел картину японского мастера, на которой узкие пики гор тонут в клубах тумана.
Здесь было то же самое.
Пики, вершины, гребни, снова пики — они возвышались над плотными белыми облаками, как айсберги над морской гладью, и темнели на фоне апельсинового заката, как громадные галеоны, украшенные мачтами, флагами и таким количеством пушек, что хватило бы на средних размеров Пентагон.
— Это не горы, — голос раздавался откуда-то снизу и я опустил голову. Интуиция меня не подвела: о мой сапог, нисколько не стесняясь, тёрся крылокош. Белый, с тёмными ушками и хвостиком. — Это замки драконов, — продолжил крылатый кот. — Основания их где-то там, внизу, а над облаками виднеются только крыши.
Наклонившись, я взял крылокоша на руки и почесал ему ушки. Тот замурчал.
— Как тебя зовут?
— Пушинка.
— Значит, ты девочка...
— Сам ты девочка, — мне в рукав вонзились когти. Пока — как предупредительная мера. — Все претензии к моим родителям с не в меру развитым воображением.
— Извини.
— Проехали.
Мы постояли ещё немного. Точнее, я постоял, а упитанный крылокош удобно расположился у меня на руках и издавал басовитое мурчание.
— А ты здесь живёшь? — наконец спросил я. — И как? Драконы не достают?
— Вот ещё, — фыркнул Пушинка. — Я сам кого хочешь достану... — Ладно, мне пора, — крылокош вдруг заторопился и спрыгнул на каменные плиты. А потом расправил крылья и поднялся в воздух. — Кстати, совсем забыл, — сделав круг, он завис над моей головой. — Твоя коронация вот-вот начнётся. Советую поспешить.