— Да. Очень своевременно, — мрачно кивнул я. — Если отложить коронацию на годик-другой, как раз успею прочитать.
— Посмотри на это с другой стороны, — Похмельный поднялся и прошелся по одеялу — туда, сюда... — Будучи королём, ты сможешь принимать любые решения. Отдавать любые приказы. А все остальные должны будут тебя слушаться.
— С какого перепугу?
— Не с перепугу, а потому что ПОДДАННЫЕ. Это их работа, — и он смешно пошевелил густыми бровями. — СМЕКАЕШЬ?
Я допил драконью кровь и поднялся.
— Слушай, мне пора, — я протянул руку Похмельному. — Спасибо за гостеприимство, и всё такое.
— Что, сбежать намылился? — недобро прищурился домовой, но руку всё-таки пожал. — А зря. У страны должен быть король. И если уж тебе выпала такая участь — не ной. Молча тяни лямку.
Я вздохнул и сдавил переносицу.
— Слушай, ну не моё это, понимаешь? Я и с клубом-то управиться не могу. Но там у меня друзья, помощники... А здесь? — я оглядел так и не ставшую родной комнату. — Только будущая королева, которая рассматривает брак, как чисто наступательный манёвр. Так что... Ты меня извини. Ладно?..
И я шагнул в портал.
Оказавшись на главной площади — не помню, как она называется, что-то традиционно связанное с золотом, — я огляделся, вздохнул полной грудью вкусный, пропитанный запахами горячих пончиков и шоколада воздух, улыбнулся и пошел, куда глаза глядят.
Давно хотел прогуляться по Златому Граду. И решил, что сейчас — самое лучшее время.
Да, грыз меня червячок совести, грыз: столько народу набилось в Замок, чтобы поглазеть на нового короля и его благоверную, а я тут баклуши бью...
Но знаете что? Я где-то читал, что короли ВСЕГДА приходят вовремя.
Кроме того, я так давно не оставался один... А некоторые решения требуют одиночества. Чтобы никто не питюкал под руку.
А мне было о чём порешать.
И было мне совсем нелегко, уж вы мне поверьте. Восемнадцать миллионов подданных!
Это не шутка.
А ещё: новые союзники, Спортивная Лига, всякие там церемонии и другие скучные, как фильм о том, как сохнет краска, занятия.
Но я обещал бабуле.
Не в прямом смысле ОБЕЩАЛ — ведь она умерла до того, как успела открыть мне все радости моего происхождения.
Но я обещал мысленно, когда узнал о том, чем она для меня пожертвовала.
А город мне нравился. Дома представительные, улицы замощены хорошим булыжником, лавочки и магазинчики сияют свежевымытыми стёклами — ни один хороший торговец не захочет упустить покупателя только потому, что тот не разглядел товар через мутное стекло.
И ведь не мешала им чеканить имущество каждое поколение возобновляющаяся война... — восхитился я.
Вот что делает с людьми не опасение, но знание того, что чёрный день обязательно придёт.
А значит, встретить его нужно во всеоружии: здоровыми и очень богатыми.
Одобряю. Сам такой.
Мимо пронеслась стайка девчонок-подростков. Все они щеголяли модными в этом сезоне юбочками в желто-чёрной цветовой гамме, и спорили о чём-то спортивном.
Глядя им вслед, я почувствовал, что наконец-то созрел. И поворотил стопы к площади, посреди которой высилась чёрная неприступная Башня Голода.
Глава 5
Коронация удалась на славу. Не буду описывать весь процесс, вы и так знаете, о чём речь.
Скажу одно: устал я, как ездовая лайка, которая в одиночку затащила нарты на Северный Полюс.
Сколько я рук пожал — ужас. И не все из них были руками...
Придворные в париках и смешных гольфах, Отцы Города в добротных бархатных камзолах, бизнесмены в прекрасно сидящих костюмах, дворяне, инженеры-золотодобытчики — здесь это отдельная каста, чрезвычайно уважаемая.
Потом пошли послы от сопредельных стран. Особенно мне запомнился один: в потрёпанной треуголке, водруженной прямо на красную бандану, в стильном кожаном камзоле с огненно-красным жабо, и с интересными побрякушками в бороде...
Представили его как Саймона Снегиря, губернатора Островного Королевства.
Как по мне — самый настоящий пират. Только на двух ногах и без попугая.
Каждый из гостей, по традиции, дарил новому королю небольшой подарок.
Представители Драконьего Двора, например, преподнесли статую собственного Князя, выполненную в полный рост и с ужасающими подробностями. Статуя была из чистого золота, и кроме эстетической, несла ещё одну функцию: могла служить фонтаном.
Одно уточнение: создатель статуи, руководствуясь своим нечеловеческим чувством юмора, подвёл воду не к усыпанной зубами пасти, не к глазам и даже не к ушам.
Я сразу окрестил сие произведение "Писающий Монстр". А что? По-моему, довольно смешно.