Ну, надеюсь, это был сон, а не потеря сознания от потери крови.
Я ведь крутой победитель!
Обо мне сложат легенды, как о Геракле. Он победил Лернейскую Гидру и очистил Авгиевы конюшни, а я избавил лес от кроликов-каннибалов. Теперь здесь всё будет по-другому.
Дети станут играть в мяч на солнечной опушке. Шумные весёлые компании устраивать пикники на уютных, полных земляники полянках. Грибники подтянутся. И вообще всё будет хорошо...
Проснулся я живым.
Все конечности были на месте, я специально посчитал. Порезы и покусы почти затянулись — на мне всегда заживало, как на собаке.
Одежда, правда, оставляла желать лучшего...
Больше всего я походил на гнолла: весь в рванине, в прилипшем мусоре и потёках подсохшей крови.
Но ничего. Это дело поправимое.
Одна горячая ванна и один плотный завтрак — и я буду, как новенький. Только вот... Как это устроить?
В данный момент я как бы бездомный бомж...
И вот ещё что: всё время, пока я блуждал по лесу, спорил с Денницей и вёл неравный бой с мелкими ушастыми грызунами, я надеялся...
Ну да. На Кассандру. На то, что опасная девушка появится в самый душераздирающий миг моей кроликоборческой эпопеи и переломит ситуацию.
Как она делала всегда, с самого моего рождения.
Но этого не случилось.
Я справился сам — и это несказанно радует, но в то же время... В то же время мне было невозможно грустно.
Душу словно прищемили прищепкой, и она теперь ноет и дёргается, пытаясь освободиться...
Но ничего не выходит.
Из этого следует один вывод: если Кассандра не пришла мне на помощь в минуту смертельной опасности — значит, между нами определённо всё кончено.
Моя опасная девушка меня бросила.
Глава 14
Не могу сказать, почему, но я не слишком огорчился, когда понял, что мы с Кэсси расстались.
Нет, не так. Я огорчился. Правда.
Но в то же время был доволен: я справился без неё.
Когда Кассандра призналась, что оберегала меня всю мою жизнь, я испытал... разочарование. В себе самом.
Ну, это как вам бы всю дорогу рассказывали, что вы росли гением: читали с трёх лет, в пять декламировали наизусть Гомера — всё в таком духе.
А потом бы выяснилось, что до второго класса вы ходили в памперсе...
Обидно. А главное — унизительно.
Словом, как не жаль мне было отношений с Кассандрой, я был рад, что избавился от опеки опасной девушки.
Несмотря на восход Задницы, одна позиция так и не изменилась: я находился в глухом лесу и совершенно не знал, куда идти.
Нет, дорога никуда не делась. Но случайно выбрать не то направление, и топать в обратную сторону, то есть, к замку Аргобб — не улыбалось.
Может, стоит прибегнуть к традиционному способу — взобраться на дерево и изучить диспозицию сверху?..
Я примерился к парочке деревьев.
В детстве я обожал лазать. Да и сейчас, что греха таить, хлебом не корми, дай вскарабкаться куда-нибудь повыше.
Но эти деревья, при ближайшем рассмотрении, были совершенно не приспособлены для лазания. Они олицетворяли, так сказать, антилазательную концепцию.
Деревья походили на хорошо продуманный частокол. Уснащенные шипами, дуплами, осиными гнёздами и другими милыми сюрпризами, которые дадут о себе знать лишь в самый последний момент — когда я буду лететь вниз головой, стукаясь макушкой о каждую ветку, как Винни-Пух.
Эти деревья внушали уважение.
Оставалось одно: вызвать МЗЧ.
Этого я не хотел делать по двум причинам.
Первая: ослиное упрямство. Хотелось разобраться с проблемой своими силами, не прибегая к "богу из машины".
Вторая: я испытывал чертовски большие сомнения, что у меня получится.
На всём протяжении нашего знакомства, МЗЧ появлялись, когда им заблагорассудится. И если они не явились даже когда меня заживо поедали кролики...
Ну, у них ведь могли найтись дела поважнее. Или они не посчитали опасность столь уж конкретной, или...
Да мало ли, почему.
Но попробовать стоит.
После всего, что со мной было, телепаться на своих двоих сколько-то километров мне попросту не хотелось. Да и время поджимало.
До судьбоносной встречи с Денницей в "Танцующем вертеле" остался один день. Часов пятнадцать, по меркам Сан-Инферно, но вы и сами знаете, как способно сжиматься время, когда его требуется побольше.
Стоя на дороге из желтого кирпича, я несколько раз глубоко вздохнул, закрыл глаза и...
А собственно, что "и"?
Понятия не имею, как работает связь между мною, и летающей тарелочкой, населённой мелкими зеленокожими эмпатами?
Ситуация...