— Ничего хорошего, Оторва, — Лола, оставив попытки поймать Серпента, понурилась по ту сторону воронки. — Всё кончено, Макс.
— Ничего не понимаю!
Я попытался раздвинуть тени, как занавески. Но они тут же смыкались вновь, и липли к рукам, как густой холодный студень. А ещё они пытались залепить мне лицо, от чего становилось трудно дышать.
— А тут и понимать нечего, — угрюмо буркнула Лолита. — Ты проиграл, Макс. Денница тебя сделал.
— Хрен там!
Пространство закручивалось во всё более узкую воронку. Места вокруг меня осталось совсем немного.
Если б у меня была хотя бы минутка, чтобы подумать — я бы обязательно нашел выход. Но реальность неслась вскачь, как лошадь, которую под хвост укусила пчела.
И всё же... Всё же упрямство, которое я с энергией, достойной лучшего применения холил и лелеял все эти годы, не позволяло мне сдаться.
— Лола! Ты мне нужна...
— Я тоже тебя люблю, Макс. И никогда-никогда не забуду.
— Ты меня осчастливила! Нет, правда... А теперь ПРЫГАЙ СЮДА.
— Что?..
— Я хочу, чтобы ты оказалась рядом со мной, Лола! — смерч из свёрнутого в тугую трубку пространства отрывал и затягивал лохмотья, оставшиеся от моего костюма.
Горгонида выпрямилась. На лице её проступило выражение решимости — так резец скульптора, отсекая всё лишнее, выявляет самую суть шедевра.
А потом она коротко разбежалась и прыгнула.
На миг показалось, что на её сандалиях выросли небольшие крылышки...
А в следующий момент горгонида приземлилась рядом со мной.
Встав прямо, широко расставив ноги для устойчивости, она зловеще улыбнулась и посмотрела на меня, словно в последний раз.
— Прощай, Макс, — нежно сказала она. — Не бойся. Больно совсем не будет.
А потом устремила взгляд на колышущиеся вокруг тени...
...Которые с воем и треском рвущихся тряпок втягивались в смерч и распадались в нём на неаппетитные ошмётки — как лягушки в блендере.
Вокруг нас с Лолой образовалась нестабильная чёрная дыра. И я ни капли не преувеличиваю: пространство, которое раньше скручивалось в воронку, с грохотом распрямилось, а чёрная дыра внезапно начала расширяться — поглощая всё, до чего могла дотянуться: асфальт, вместе с землёй под ним, мотоциклы, футбольные ворота...
— ПРЫГАЙ! — я вцепился в Лолу, как лилипут в Гулливера.
— Куда?..
— Подальше отсюда.
Она не стала спорить. Просто присела, напрягла ноги, а потом распрямилась, как пружина. И мы полетели...
Летели недолго. Да и об асфальт грохнулись знатно — но зато за пределами чёрной дыры.
Я ободрал едва заросшие укусы на руках, и кровь хлынула с новой силой. Лола приземлилась более удачно — на бедро, защищенное железной юбкой. И тут же вскочила — валькирия, готовая к новой атаке...
Но я не стал отвлекаться.
Поднялся, развёл пошире окровавленные руки и... открыл портал.
Это был Папа и Мама всех порталов — во всяком случае, состряпанных мной, грешным. Он был широким, высоким и вёл прямиком в Никуда.
Я в этом специально убедился: заглянув внутрь и не увидев ровным счётом ничего... А ещё на меня пахнуло таким запредельным холодом, по сравнению с которым абсолютный ноль покажется мелкой, не заслуживающей упоминания температуркой.
Чёрная дыра моментально всосалась в портал.
Природа не терпит пустоты: если есть пространство, которое нужно заполнить, она его заполняет — будь то чёрная дыра, или недавно вырванный зуб.
В какой-то момент я почувствовал, что ноги мои отрываются от земли. Ещё миг — и я полечу в портал вслед за смерчем... Ни закричать, ни позвать Лолу, времени не оставалось.
И тут же я ощутил на щиколотках железную хватку: горгонида, дай ей Люцифер здоровья, и сама догадалась, что нужно делать.
А я попытался закрыть портал...
Ага.
Щас.
Ладонями я чувствовал его сопротивление, а всем остальным — нечеловеческий голод космического Ничто.
И самое страшное — его интерес.
Что-то проснулось, заклубилось в этой пустоте и вдруг, неожиданно, обнаружило нечто, заслуживающее внимания...
Собрав все свои силы и скорчив страшную рожу, я принялся сводить ладони — напрягшись, напучившись, как на тренажере дельтовидных мышц.
Целую вечность спустя мне удалось это сделать.
Я повалился на асфальт — прямо у меня перед носом он обрывался, словно срезанный отбойным молотком.
В яму затянуло половину парковки.
Внезапно на меня снизошел дар предвидения: разговор по этому поводу с Эврисфеем, хозяином бара, предстоит ТОТ ЕЩЁ.
— Мы что, целы? — Лолита встала на ноги и недоверчиво огляделась.