Лолита моргнула. Лицо её вдруг пошло трещинами — как скорлупа яйца. Я уже испугался, что она сейчас заплачет, но нет.
Обошлось.
— То есть, ты вовсе не хотел, чтобы мы погибли вместе?
— КОНЕЧНО НЕТ! — я разозлился. — Ты что, с ума сошла? И что вас, горгонид, так тянет на подвиги?.. Я бы НИКОГДА не стал подвергать тебя опасности. Ну, смертельной — уж точно.
— Но ты ведь не знал, что твоя догадка сработает, — оказывается, наш спор с Лолой слушала уже целая аудитория. И резонный вопрос задал как раз один из слушателей — Одиссей.
— Да я был почти уверен!
— "Почти" — не считается, — резонно заметила Пенелопа.
Уж кто бы говорил...
— А что стало с моей парковкой? Кто заплатит за это безобразие?..
Ну вот.
Я знал, я знал.
— Так, заткнитесь, все, — громоподобно рявкнула Лолита. — Вы что, так ничего и не поняли?.. — она оглядела толпу байкеров и других заинтересованных граждан. — ОТОРВА РАЗРУШИЛ ЗАКЛЯТЬЕ ПОДЗЕМЕЛЬНОГО УЖАСА.
Повисла настороженная тишина.
А я вдруг, случайно, бросил взгляд на горизонт.
Святой Люцифер! Встреча с Денницей совсем вылетела у меня из головы. Ну, теперь-то поздно пить боржоми.
Задница почти коснулся горизонта. Остались считанные минуты...
— Макс, дорогой, можно тебя на минуточку? — королева Альвеола была просто обворожительна в светло-голубом, как лепесток колокольчика, платье.
— На сколько угодно минуточек, моя королева. Я совершенно никуда не тороплюсь.
— А что такой грустный голос?.. — Альвеола надула пухлые губки, отчего сделалась ещё привлекательнее.
— Да так, — я хмыкнул. — Проиграл одно пари. Точнее, проиграю. Минут через пять. Так что...
— Уж не с Денницей ли? — прищурилась королева.
— Ваша проницательность делает вам честь, мадам, — я поцеловал душистую ладошку.
А чего удивляться-то?.. После того, как я рассказал об условиях пари крабу Ролло, думаю, в Сан-Инферно только ленивый или смертельно больной труп не знает, из-за чего сыр-бор.
Лицо королевы отвердело. В глазах зажглись бесовские огоньки.
— Ты должен его уделать, — заявила она.
— Поздно, мадам. Я, конечно, не люблю сдаваться. Но и удар держать могу. Проигрыш — так проигрыш.
На душе было паршиво.
— Послушай, Макс, — королева совсем не по-королевски дёрнула меня за руку. — Нам тоже не нравится этот выскочка.
— Вы имеете в виду лично себя, или...
— Гильдии, не будь дурачком. Мы все считаем Сан-Инферно своим домом. И мы научились уживаться. Балансировать. Но Денница... — её красивые губы скривились. — Он берёт, не давая ничего взамен. Он как... саранча. Это такое насекомое...
— Я знаю, что такое саранча.
— Прекрасно, — она приняла повелительную позу. — И надеюсь, ты не допустишь, чтобы саранча сожрала весь урожай.
— Я бы с радостью, моя королева, — я ещё раз покосился на Задницу, и вздохнул. — Но обстоятельства работают против меня.
— Пустяки. Просто воспользуйся артефактом, который поворачивает время вспять.
Я почувствовал себя так, словно меня опять затягивает в чёрную дыру.
Во я дурак... Впрочем, есть одно, весьма ощутимое "но".
— У меня НЕТ временного артефакта.
Был когда-то у Зебрины. Но я-то здесь при чём?..
— У меня есть, — пожала плечиками королева. — Могу продать по сходной цене.
Я сразу насторожился.
— И почём?
— Одно желание.
— Идёт.
— И двадцать тонн золота.
— ЧЕГО?..
— Берёшь или нет?
— Но вы же... Вы же сами хотите, чтобы я победил!
— Хотелки не должны стоять на пути у бизнеса. Как ты понимаешь, ничего личного.
Я закатил глаза.
— Ладно. Одно желание.
— И двадцать тонн золота, — напомнила королева.
— И двадцать тонн золота, — покорно повторил я.
Лола всё ещё жарко спорила с диаспорой неравнодушных граждан.
— Двадцать тонн — для тебя пустяки, Макс, — Альвеола взяла меня под руку и прижалась к моему голому плечу грудью. — Ты же владеешь целым измерением. Одним из самых БОГАТЫХ измерений...
Я не стал спорить.
Никогда не пытайтесь убедить женщину в том, что у вас гораздо меньше денег, чем она думает.
— Идём, — Альвеола потянула меня ко входу в клуб. — Ты же не думаешь, что я ношу артефакты в собственном лифчике...
Она привела меня в небольшую, скудно обставленную комнату на втором этаже. Стены, пол, потолок — всё здесь было оббито коврами, такими толстыми, что терялся любой, самый громкий звук.
А ведь мы находимся прямо над игровой комнатой, — сообразил я. И посмотрел на королеву. Та в ответ подмигнула.