— Так и есть, мой цветочек, — я нежно поцеловал запястье горгониды. — Но видишь ли... — я набрал в грудь побольше воздуха и зажмурился. А потом выпалил: — Никакого ВЕЗЕНИЯ не было.
И тут дверь вновь распахнулась, впустив на этот раз довольно шумную компанию: моего деда Марка Тиберия Коммода, короля Золтана, Зару, Захарию и барона Сигоньяка.
— А эти-то что здесь делают? — недоверчиво спросила Лолита.
— Ну, ты же сама говорила: праздновать — так в семейном кругу... Просто семья у нас довольно большая.
— А что ты там говорил об отсутствии везения? — Лола начинала что-то подозревать. В глазах её уже мелькали рыжие всполохи, и я поспешил похлопать горгониду по руке.
— Подожди чуток, дорогая. Ещё не все собрались.
— Но ты обещаешь всё объяснить? Имей в виду, Оторва. Я тебя живым не выпущу.
— Зуб даю. Ещё пять минут — и ты всё узнаешь. А убивать меня или нет — решишь потом, ладно?
Дверь открылась, впуская очередную партию гостей: Белоснежку, с целой стайкой девчонок, Ариэль и Чарли Куинн, демона Силантия, Кольку, Крючкотворса и Розарио.
Все принялись шумно здороваться.
Я с удовольствием обнял и расцеловал девчонок, церемонно пожал руку Силантию, облапил Кольку и Розарио, и даже Крючкотворс проявил несвойственную ему оживленность: хлопнул меня по спине — учитывая рост, пониже спины. Но я не стал обижаться.
— Я всегда говорил, вьюноша: тебе палец в рот не клади. Рад, что не ошибся, — проскрипел законник.
Серые щечки его порозовели, острые зубки оскалились в страшноватой улыбке...
За стойкой места не осталось, и я пригласил гостей рассаживаться за столики.
Юпитер вынес сразу четыре подноса, груженые бутылками, разноцветными стаканчиками и кувшинами.
Народ приветствовал угощение радостными криками.
Я подождал, пока все не утолят первую жажду, не перекинуться парой-другой слов и не успокоятся.
А затем сказал:
— Знаете, ребята. А я чертовски рад всех вас видеть, — голос мой дрогнул и пришлось взять паузу, чтобы сглотнуть. — Вот мы тут с Лолой говорили о том, чтобы тихо-мирно отметить победу в семейном кругу...
И вновь мне пришлось прерваться.
В фойе клуба вошли дон Вито под ручку с доньей Карлоттой. Процессию замыкал Лука Брази — как всегда невозмутимый, в обширном лоснящемся костюме и с громадной корзиной на сгибе локтя.
— Просили тебе передать, — шепнул консильери, когда я подошел поздороваться.
Взяв корзинку, я её сразу уронил — до того была тяжелая.
— Что это, Лука? — откинув белую салфетку, я ожидал увидеть что угодно: горку румяных булочек, котёнка, бомбу с часовым механизмом... Но из-под салфетки тусклым, хорошо узнаваемым блеском отсвечивали... — Золотые слитки? — я посмотрел на консильери. — Откуда?..
— Твоя доля от ставок на футбол, — Лука Брази похлопал меня по плечу. — Мы с доном Вито поставили и от твоего имени тоже.
— Э... Спасибо, — я был тронут до глубины души. — Но тут слишком много. Сколько вы поставили?..
— Дело не в том, "сколько", — пояснила со своего места за столиком князя Литопса донья Карлотта. — А "на что".
Я посмотрел на дракона.
— Это была моя идея, — кивнул дон Вито. — Сыграть против всех, — и он многозначительно стукнул кончиком пальца по носу. Два раза.
Я на секунду забуксовал... А потом до меня дошло.
— Силы небесные! — бросив корзину там, где стоял — всё равно я не смог бы её поднять, — я бросился к дракону и обнял его от всей души. — Вы поставили на "ничью"!
Князь Коммод пренебрежительно фыркнул.
— Мой зять, как всегда, проявил редкостную дальновидность, — прорычал он.
И если в этот момент с его клыков не капала ядовитая слюна — то лишь потому что закончилась.
— На самом деле, ты же и правда РАД, что игра окончилась вничью, ПАПА, — проворковала донья Карлотта, положив ладонь за запястье Князя.
— Конечно рад, — ещё раз фыркнул дракон. Из носа его показались две белые струйки дыма. — Это даёт нам возможность назначить матч-реванш, в ближайшее время.
— Вообще-то, матч-реванш назначают в случае ПРОИГРЫША, ваше преосвященство, — немного смущаясь, но твёрдо поправил старика Колян.
— Ничья — это и есть ПРОИГРЫШ, — рявкнул Князь.
— Эм... деда, — я похлопал Марка Тиберия по плечу. — Вообще-то мы собрались немножко отпраздновать. Можно вы обсудите футбольные дела потом? В спортивной лиге тебя ждут с распростёртыми объятиями.
Князь Тиберий Коммод милостиво кивнул — разрешил, значит.
Вот как надо. Едва вошел — и уже чувствует себя хозяином.
Ну, может, и я так научусь... Лет эдак через тысячу.