— А ведь я видела Денницу в "Затычке", — задумчиво произнесла Лолита. — Рано утром. Задолго до того, как там появился ты.
— Хочешь сделать хорошо — делай сам, — я кивнул. — Демангел не мог доверить такую тонкую игру никому, кроме себя. И конечно же, вертелся, как уж на сковородке. Под конец он пустился во все тяжкие: нанял минотавров — к счастью, с ними разобрался Одиссей; насыпал перцу в нос дракону — и ведь его не волновало, что своими манипуляциями он разрушает чьи-то мечты, надежды и даже жизни... — я покачал головой. — Сделка — отличный способ выяснить, кто круче. Но это развлечение. Просто весёлый способ победить. Но непростительно втягивать в веселье посторонних. Тех, кто может пострадать.
— Но ты тоже жульничал, Оторва, — напомнила Лолита. — Когда взял у королевы тот амулет и отмотал время назад.
— С волками жить — по волчьи выть, — зубасто улыбнулся я.
— Малыш прав, — неожиданно подал голос дон Вито. — Денница — один из самых больших прохвостов в измерениях. Даже без того, как он поступил с моей дочерью, я бы на месте Макса повёл себя точно так же.
— Присоединяюсь, — пыхнул дымом Марк Тиберий. — Как только мне рассказали, что речь идёт о споре моего внука с Денницей... Я согласился помогать. Не задумываясь.
— Да ладно, Князь, не кокетничайте, — звонко рассмеялась Лилит. — Вы чуть не полдня заставили меня ползать на коленях, вымаливая ваше согласие.
— СОГЛАСИЛСЯ я сразу, — невозмутимо ответил дедуля. — Но мне было так приятно твоё общество, детка, — он заглянул ей в декольте, — что просто не хотелось тебя отпускать.
— К тому же, вы ещё и льстец, — заметила ведьмочка. Но было видно, что комплимент ей понравился.
— Это не лесть, а чистая правда, — Князь так долбанул по столу кулаком, что по столешнице зазмеилась крупная трещина. — Прости, внучек. Я обязательно заплачу за ущерб.
И почему я не верю в драконье раскаяние?..
— То есть, ты отправил ведьму уговаривать твоего деда выйти на поле? — спросила горгонида. — Но зачем?..
— К этому мы ещё вернёмся, — махнув рукой, я спрыгнул с табурета и прошелся по залу. На ходу мне всегда думалось лучше. — А сейчас я хочу рассказать о повышении ставок...
— Заставил ты меня понервничать, Оторва, — грозно нахмурилась Лола. — Сначала "Вертел желаний" против "Чистилища". Проиграл. Потом — стрип-клуб и казино против футбольного клуба...
— Ты поставил на спор мой футбольный клуб?.. — Колькин визг взвился до самого потолка и разбился о хрустальную люстру. Подвески жалобно зазвенели.
— Во-первых: ты сказал, что оформил клуб на моё имя.
— Ну... Просто ты являешься гражданином Сан-Инферно, а я ещё нет... — слава Люциферу, у моего лучшего друга хватило совести смутиться. — Поэтому с тебя налог меньше.
Ага. Вот где собака порылась.
— А во-вторых, — я оглядел высокое собрание. — Это было ещё не всё. Ведь у меня оставались акции.
— Пятьдесят один процент "Великой Заковии", — буркнул король Золтан. — Когда ты попросил меня о пустячной услуге, я и не думал...
— Я же обещал, что всё верну, — достав из кармана пиджака пачку бумаг, я положил её на стол перед родственниками. — Можешь проверить, всё на месте.
— Ну... — мои старшие братья, Золтан и Захария, переглянулись. — Вообще-то, они твои. Мы и так собирались подарить тебе эти акции, — пояснил король.
— Нищий принц — это не по-заковиански, — злорадно добавил братец Захария. — Другие принцы уважать не будут.
Я посмотрел на пачку ценных бумаг.
— Эм... Неожиданно, — рука сама потянулась почесать в затылке. — Спасибо, конечно, но... вообще-то я собирался сам зарабатывать на хлеб с маслом. К тому же, я не планирую переселяться в Заковию. А управлять кампанией отсюда будет несколько... затруднительно.
— Найди заместителя, — пожал плечами Золтан. — Так многие делают.
Взгляд мой мгновенно устремился к господину Крючкотворсу. Эльф сидел скромно, на отшибе, и быстро что-то писал на салфетках. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и тряхнул просторными ушами.
— Я тут подсчитал, вьюноша... Даже если отнять налоги, замороженные активы и ежегодную амортизацию големов, доход превысит тысячу тонн золота в год. Так что не отказывайтесь сразу. Подумайте.