Не будь я жителем технологически развитой цивилизации — хрен бы когда угадал, что здесь на самом деле было. Обитель инсектоидов или наследие их разумных предков.
— Нам туда? — спросил парень, указав в сторону пирамидообразной постройки. К слову, единственной в своём роде.
Возвышалась над всем падшим городом, напоминая больше улей, нежели достижение земных египетских предков. Серебристой слизи больше всего там, там же куча дыр и там же сейчас происходило основное рубилово. Десятки и сотни навыков разукрашивали небо, а сотни и тысячи чёрных летающих точек его защищали.
— Наоборот, — прорычал оборотень, двинув в противоположную сторону.
С таким утверждение никто спорить не стал, самоубийц среди нас не было. Отовсюду то и дело раздавались выстрелы, взрывы и нечеловеческий скрежет — про центр заварушки и говорить нечего. Требовалось пересидеть, адаптироваться и просто скрыться с глаз всех причастных, а уж с заданием как-нибудь справимся.
— Ну что там? — спросил Виктор, почуяв моё приближение даже сквозь пелену маскировки.
— Четверо искателей. Разворошили чьё-то гнездо и сейчас во всю пытаются с ним справиться.
— Оружие?
— Сам же слышишь, не калаш. Что-то среднее между Famas и M16. Думаю, это европейцы.
— Что с тварями?
— Гипертрофированные стрекозы. Размеры от пятилитровой бутылки до коровы. Последняя, к слову, скорее всего у них типа матки. Сидит в стороне и не парится, пока остальной сброд умирает, — для наглядности показал фотографию, сделанную на телефон.
— Фу-у-у-у-у…
— Тихо! — шикнул Виктор на девушек. — Какие мысли? В обход или поможем?
— Скорее, добьём остатки. Мы с другими искателями номинально союзники, но что-то последние три группы так не считали. Предлагаю подождать, пока они отойдут и самим зачистить гнездо, начав с самой огромной. Как раз нормально рассмотрим, что они из себя представляют. В прошлые разы как-то толком не вышло…
— Пойдёт… Вопросы? Нет? Тогда за дело!
Совсем в крайности никто уходить не стал, пускай союзничество с другими искателями ничего кроме головной боли не приносило, били в спину только те, кого однозначно больше. Так, например, прямо на наших глазах одна группа напала на другую, став врагами для всех остальных.
И это не преувеличение!
Убивший своего формального товарища парень в глазах системы получил красный указатель над головой, выделяющий на фоне всех остальных. Судьба его, как многие могли понять, была незавидна. Стаи коршунов в виде «скрытых» также как и мы команд накинулась и от «врага» не осталось и косточки.
В большинстве случаев именно поэтому сталкиваться с другими группами не спешили, всякое могло случиться. К тому же команда местных стрелков отнюдь не профессионалы, так неумело стреляет у нас только Алиса. Как закончатся патроны, там же слиняют — не стоит из-за них зря шевелиться.
Дело выгорело без особых проблем, искатели дали дёру даже раньше предположенного. Остатки стрекоз полетели вдогонку, ну а мы с ребятами устроили скромно сидящей матке тёмную. Не помогли гигантские размеры. Не помогли крылья. Не помог зубастый хобот. Тварь Е+ ранга погибла также быстро, как и вернулась обратно её стая, но это уже совсем другая история.
Только потом мы узнали, что гибель матки равносильна включению инсектоидной сигнализации и что на её место прибудут десятки. Как показала практика далеко позже, именно поэтому прожившие хотя бы сутки искатели не стремились нападать друг на друга — добычи на всех хватит. Что же касается нас, то серые будни охотников переквалифицировались в добычу. Хотя бы уйти не без труда удалось, даже перебили стрекоз не меньше сотни.
Однако на том череда удач постепенно прерывается. Да, мы освоились. Да, финансово приподнялись. Да, набили очков выше кучи. Но не всегда и не во всём будет везти, везение — лишь отсрочка. Чаще всего, скрывающая скверную динамику…
Достаточно не сложное убийство местного полубосса превращала фрагмент в аналог яслей, где многие уверенные в себе команды могли разжиться редко выпадающим навыком «мускус», являющимся той самой смертельной сигнализацией исключительно для инсектоидов, так и правом на выход из знания в последующий час. Убьете ещё одну тварь — выход, опять же, гарантирован. Не сложно догадаться, к чему в итоге привел такой, казалось бы, миролюбивый сценарий.
Не все команды как мы имели баланс сил и отличную огневую мощь для зачистки гнёзд стрекоз без сторонней помощи. Большая часть была вынуждена объединяться, формируя этакое подобие стада. Защита системы в этом плане спасала, хоть и, как было поведано выше, не всегда и не всюду.
Начиная от парнокопытных и заканчивая приматами, у любого мало-мальски перспективного для выживания сообщества неминуемо появится лидер. Обычно тот самый сильный, самый ловкий и самый толковый, за кем стадо следует, веря во все хорошее и не веря во все плохое. Человек, с его интеллектуальным превосходством ничем особо не отличается от животного. В собравшейся толпе из 50+ искателей появился точно такой же.
Звериный оскал, кулаки размером с дыню, выпирающая вперёд челюсть, непреступный нрав и пылающий темперамент — все, что следует знать о данном прототипе неандертальца. Когда в твоих руках слабая и вяло подчиняющаяся, но сила — задать направление и выбрать козлов отпущения ты способен.
Дальше ещё проще — получить красный статус, убить всех неугодных и теперь ты король, пускай очень временный. Втянуть искателей в драку не сложно, особенно когда показательно можешь справиться с маткой Е+ ранга в соло. Уже после вопросов в твоей компетенции не возникнет и можно реализовывать свои притязания с обширным размахом:
Поставить условие всем, кто не в команде — либо с нами, либо под нами? Сделано!
Присвоить все охотничьи угодья себе и команде? Без проблем!
Открыть охоту на слишком самоуверенных искателей, не принявших другие пункты к исполнению? С радостью!
Подобных этим примерам имелась масса, в значительно короткие сроки доступность выхода из фрагмента снизилась многократно. Либо иди в команду к «Дыыку», отдавая солидную долю заработанного исключительно по факту его существования, либо будь готов бежать от толпы искателей с красными никами. Отличный выбор, чтоб его…
Разумеется, никто из нас преимущества обоих вариантов не рассматривал. Как один раз еле отбились от десятка искателей, в очередной раз разделившись на бегущих и тех, кто всех отвлекает, там же приключения закончились. На несколько дней осели на окраине города, залечивая раны. С трудом, но нашли одиноко летающих маток и на том все разделились.
Я ушел из знания самый последний и то, потому что без половины щеки особо не побегаешь. Попытался успеть за час доступа к побегу пробраться к сундуку, называется. Дыык оказался не из дурачков, ну а я не из смертников. Как итог: солидная часть заработка пошла на регенерацию плоти, зубов, десны и всего остального, что просто одним зельем лечения не закроешь.
И, если кто думал, что на том темная полоса закончилась — он ошибается. Она только начинала набирать обороты, в финале превратив с грехом пополам зачищенный фрагмент в последний из посещённых совместно. Без права на повтор. Без права на ещё одну вылазку к знанию вместе.
Глава 12
Опять одиночка
Иногда фортуна смешна до безумия, как только я более-менее освоился — тут же толкнула в новую сторону.
Несколько дней ушло на восстановление, прокачку, разбор полётов и всё-всё-всё, что повторялось уже не раз и не два на общем полигоне. Обсудили взаимосвязь внутри фрагмента, адекватно оценили, на что именно там способны и решили этот момент отложить до поры до времени. С размахом готовились к следующему осколку Е ранга — с нетерпением ожидая возможности опробовать полученные силы в бою.
Но вот незадача. Сначала парочка подвела, как раз в день отправки не на шутку рассорившись. Разбежались кто куда и не хотели видеть друг друга даже ради команды.