«ФИУУУ»
Нарушить устную договорённость с девушкой не успел, произошло нечто непонятное. Только мы дошли до знакомого водопада, как за ним промелькнула тень чего-то воистину огромного. Успел шарахнуться в сторону, активировав навыки. Команда при этом не перестала идти вперёд, не обратив на силуэт и доли внимания.
Показалось? Видимо так…
За водопадом нас ждал далеко не сундук и не наскальная живопись. Вода затмевала ещё один проход в зал, куда большего размера. Все зашли внутрь, я за ними. Стало резко светлее. Контраст между сумерками пещеры и столь разительным освещением на мгновение ослепил, приходил в себя долгие секунды.
— Охренеть! — нарушил тишину Стазис, первым отойдя от ослепления.
Панацея не помогла, на когнитивное помутнение та влияла мало. Адаптировался последним, что не помешало восхититься вместе с парнем. Тут было на что посмотреть, несмотря на наличие разумных, не обративших на наше появление и капли внимания.
Высоченный потолок, уходящий ввысь на сотни метров. Абсолютно ровный пол, выбитый из черного мрамора. Хитрая система естественного освещения, распределяющая поступающий сверху свет по всему залу.
Сияющие строки символов, заменяющие стенам обои. Без проекторов. Без спец техники. Все было буквально пропитано превосходством технологий, спрятанных внутри ничем не примечательного, пускай и гигантского, каменного зала.
Но самое мощное и животрепещущее было не этим.
Выделяющаяся на общем фоне находка была не пятью серыми человечками, сидящих в позе молящихся монахов. Не гигантские колонны, вырезанные прямо в скале в конце помещения. И не сундук-награда, невзрачно стоящий в углу и выглядевший в этом месте по меньшей мере неестественно.
Все внимание поглощал объект, стоящий посреди колонн и ни разу не уступающий им в размерах. Объект, которому молились местные маги. Объект, затмевающий сундук-награду самим фактом своего существования. Что-то Выше. Могущественней. Ярче. Бесподобней.
Появились сотни вопрос.
Кто или что это такое? Почему статуя безликая? Почему сундук, некогда источник всего и вся в осколке, поблек и не отсвечивает? Как теперь отсюда выбраться? Как свести системные концы с концами?
Сколько бы не гадал, ответов не находил. Отличия по сравнению с прошлым залом разительны, в каком-то смысле я уже не сомневался в истории, озвученной ранее в голограммах. Что-то и правда здесь даёт силу. Только, как это происходит? Сколько длится процесс? Когда он закончится у местных? И сотни других вопросов, непосредственно появившихся на почве размышлений.
Нет. Без помощи тут некуда. Точно надо мучить деда. А то вон как рот разинул, там и глядишь умрет ненароком от волнения. Шутка конечно, но просьбу девушки все же нарушу. Надо же понимать, что дальше делать…
Только повернулся к всё ещё обескураженному старику, желая нарушить создавшуюся тишину, как её беспардонно прервали. Что-то хрустнуло со стороны водопада, преодолевая гулкий ритм падающих вод. Среагировал инстинктивно. Активировал навыки незамедлительно.
Ускорение помогло выбрать направление. Рывок унес в сторону от несущегося золотого болида, прихватив с собой не успевшую вскрикнуть подругу. Пашок тоже не мял булки, помог всё ещё не пришедшему в себя деду. Налетел сверху, опуская на пол. Болид пролетел в миллиметре от падающей спины, со скрипом устремившись дальше.
Целью был дед? Походу, не только.
Монахи не оказались должного сопротивления. Как в прошлые разы не представляли особой угрозы, так и сейчас, умерли максимально тупо. Болид спикировал вниз, принимая форму пики. Прошил насквозь каждого из существ, материализовавшись рядом.
Кто бы сомневался… Фарг, собственной персоной.
Крайний монах всё ещё дышал, выталкиваемые пробитым сердцем потоки крови не остановили финальной молитвы. Существо из последних сил ползло к постаменту, скользя по собственной крови. На убийцу не обратил никакого внимания, его волновало нечто иное. Фарг ухмыляясь наблюдал, словно следил за подопытным.
Достичь заветной цели у нео-неандертальца не вышло, коснуться скульптуры потустороннего великана никто не позволил. Росчерк золотого копья и всё ещё бормочущая одними губами серая голова летит в сторону. Искатель облизнулся, стряхнул капли крови с наконечника и поднял тот в нашу сторону. Безумный, нечеловеческий смех окропил смрадом округу.
Не знаю, чего добивался фанатик, последняя истерика была явно лишней. Ударь он тогда и деду не помог бы я, бугай или стоящий в отдалении Стазис. Но этого не случилось. Безумный хохот прервал треск мрамора, тела магов и их кровь вместе с корнями затянуло под землю. Фарг вновь принял форму света, облетев восстановившего равновесие старика дугой, уходя от атаки корней как можно дальше.
Ну наконец-то… Вот тот самый бескомпромиссный дед, которого я знаю.
— Не стоило тебе этого делать! — в привычно спокойной манере произнёс Георгий Петрович, прекратив разбрасывать корни. Вместо этого начал штамповать кристаллы, отдалённо похожие на сжатую ману и разбрасывать во все стороны.
Фарг приземлился в строй золотых щитов, воздвигнутых собственной свитой. Против такой толкучки корни мало что могут, правильно сделал, что включил дипломата. Толпа всё ещё пребывала, но уже перешла за полсотни. Общение тут больше поможет.
— Извини. Случайно получилось, — ответил мужчина, ничуть не покривив душой от собственного лицемерия.
— Чё… — не выдержал я, однако был прерван.
«ФИУУУ»
Девушка сжала плечо, уводя в сторону. Даже не понял, как это у неё вышло. Вот стою рядом с дедом, занятым манооригами, а вот уже наша четвёрка в десяти метрах от тусклого сундука. Дед остался на месте, общаясь с фанатиком на повышенных тонах.
«Что это было?»
«Ты о чём? Георгий попросил быть наготове. Мы ему мешаем»
«Проехали…»
В очередной раз списав всё на когнитивные недуг, быстро пришёл в норму. Отдалённо в голове вертелась потаённая мысль, что что-то тут не так, но никак не мог толком сформулировать.
Забил, прислушавшись к разговору искателей.
—…передумал. Так вот… Предлагаю следующее. Ты отдаёшь ключ, а я тебя отпускаю.
— То есть, твои обещания ничего не стоят? — с прежним покерфейсом парировал дед, продолжая клепать кристаллы.
— Считай, как хочешь. Это моё первое и последнее предложение.
— В таком случае, нам не о чем больше разговаривать. Ключ ты не получишь.
— Но-но, я же ещё не сообщил обратное! — театрально зажестикулировал мужчина, призывая послушную публику к молчанию.
— Плевать. Моё слово ты услышал.
— А если подумать? — щёлкнул копьеносец пальцами.
За водопадом раздались хлопки багрово-тёмного цвета. Рядом со златоносцем появилась безумная парочка, не выглядя такой уж и безумной. Полностью свежая и укомплектованная ведьма с тьмой, собственной персоной. Послушно заняли позицию справа от Фарга, будто подчиняясь его лидерству. Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно.
— Подумай-подумай, — прозвучал из прохода голос лидера одиночек. Тот самый огненный элементалист, не желающий работать со всеми в паре.
Встал по левую руку от фанатика, махнув остальным одиночкам пристроиться рядом. Зал постепенно наполнялся народом, количество искателей превзошло две сотни лиц. А дед всё так же клепал кристаллы, не обращая ни на кого внимания.
Утилизатор — группе: А не пора бы нам…
«Не мешай!» — безаппеляционно встряла девушка.
«ФИУУУ» — зашумело в ушах
Посмотрев на подругу в полном изумлении, не сразу понял, что увидел.
Нас окружили. Как бы не были убойны навыки, они не помогут. Против 200 человек даже D-ранг деда не показатель. Что уж говорить про остальных лидеров, некогда не желающих ни с кем объединяться…
А она… улыбается. Бугай тоже давит лыбу, ни в силах сдержать ухмылку. Одни только мы со Стазисом стояли в полном ахере, наблюдая за переменами в команде. Что бы тут не задумалось, мы в эти планы не входили…