*Зона наследия. Возможность перепривязать владельца в относительной близости к Монолиту.
*Синергия. Части ключа связаны друг с другом и способны к слиянию. Невозможно сокрыть или уничтожить.
Владелец: Утилизатор
Думаете, я специально привязал к себе ключ, надеясь поучаствовать в общей массовке? Среди искателей B, а может и А ранга? Прекрасно зная о таком славном аналитическом Корпусе Пророков, Следопытов, легенд о силе Императора и прочих гавнюков, днём и ночью ищущих подобные регалии? Пожалуй, промолчу. Пойду да утоплюсь в ближайшей луже гролов…
Хорошо хоть основная миссия не изменилась, а то странно было бы вообще находиться внутри столицы с новым статусом. Задание по «захвату Монолита» вряд ли получают союзники…
А если серьёзно — артефакт сам ко мне привязался. Как взял в руки непонятный чёрный осколок камня, неопределившийся идентификацией, так и стал его обладателем.
Самое забавное — снять привязку просто так нельзя. Прямое желание, какое бы оно ни было, вряд ли связано с обычной мыслью. Какой-то частью себя я хотел избавиться от столь гнусной подставы, а какой-то и правда принять участие. Может в окружении врагов и под страхом смерти оно изменится, но в свободное время избавиться от него вряд ли вообще возможно. Трюк того же киборга не в счёт — я, как бы, умирать ещё не планирую.
Обратиться к Элите? Я до сих пор помню напыщенную фразу: «корпус своих не бросает». И пускай я был на месте их товарища формально, это ничего не меняет. Сначала посадят для выяснения обстоятельств потери метки, а потом, что вполне логично, пустят в расход. К чему им лишний свидетель в собственной некомпетентности?
Аристократы? С этими ребятами знаком шапочно и то, не в лучшем виде. Мне нравится, что они готовы за золото и власть продать родную мать, но такой подход легко сработает в обратную сторону. Готов ли я играть в мецената против, потенциально, всей столицы? Не вывезу, как бы не считал иначе.
Сановники? Тёмные лошадки, которым, в теории, я сейчас сильно нужен. Если ключ можно передать рядом с Монолитом, значит практика давно отработана. Другой вопрос: что со мной сделают после? Вот именно поэтому здесь надо как следует всё взвесить.
Сокрытый от большей части имперских глаз Корпус Пророков? Гильдия Авантюристов? Обратиться к Императору или его людям? Варианты хуже некуда. Если у Элиты с Церковниками налажена связь с орками, то я сильно сомневаюсь, что ветер дует не сверху. Как два пальца прознают про потерю ключа, найдут уже меня при помощи своих «пророческих» штучек и здрасьте, приехали. Это касается абсолютно каждого, притом, связей в других местах у меня, как бы проще сказать… нету.
Из этого следует два вариант развития событий: либо идти сдаваться сановникам, доказывая не мечом, так Скверной, что я стал игроком «случайно», либо склеить лапки и ждать отряда ополчения. Если опустить сарказм — ни один из вариантов нихрена не прикольный. Кто будет слушать нейтрала, к тому же посредственного для этого мира D-ранга?
Учитывая вводные — выбор не велик. Если отталкиваться от самого худшего, то информация о потери ключа уже у Пророков. Соответственно, у меня есть 6 часов работы Маски системы, чтобы придумать, как выиграть в игре, длящейся не одно тысячелетие.
Найти того, кто за меня поручится перед высшими слоями местного общества. Выйти на сановников, которые не слишком поверхностно относятся к нейтралам. Не умереть в процессе перемещения с активно трезвонящим на всю округу ключом. Плюс ко всему избежать негативных последствий в процессе переговоров. М-да… дела.
Квест из разряда получения дотошного изумрудного ранга. Ну да кому сейчас легко? Прорвёмся. Сдаваться никто не собирается…
Глава 27
Смена курса. Новый план
Шаг первый. Язык.
Экскурс в мире «на», «ё» и « ба» начинается с малого. С поиска потенциального кандидата, который никак с тобой не связан. Проще говоря, — которого не жалко.
Ун Дун был песчинкой. Невесомой, еле заметной и ни на что не влияющей песчинкой на фоне целого мира. Битвы за власть? За золото? Защита купола? Семьи? Ничего из этого ему и близко незнакомо. Всегда считал себя никем, ничем и просто пылью в кратковременном камшоте под названием «жизнь».
Но было у него одно увлечение. Даже больше, чем просто увлечение. В поисках смысла он странствовал по миру Империа. Видел многое, если не всё за жутко скоротечный промежуток времени для обычного человека. Другие расы. Другие народы. Другие культуры. Другие биомы. Мир не был ограничен одним непреодолимым куполом, который практически всё его детство в Империале бесил несусветно. Почему он всем так нравится? Просто дешёвка!
Все его почитают, лелеют и благодарят, а прорывы случаются. Это ли не повод забыть о любви к столь безмолвной древней массе? Так он думал всё детство, не разделяя всеобщих имперских предубеждений.
Но время шло, Ун Дун менялся. Как обычно это бывает — нелюбимое в детстве стало любимым во взрослой жизни. Цепочка невероятных событий, встреч и просто краткие моменты радости жизни изменили взгляд человека мгновенно. Купол перестал быть дешёвкой, заняв место в сердце мужчины.
Странствия прекратились. Ун Дун нашёл, что так долго искал. Приобрёл смысл своего существования. Бесконечные поклонения граням Великого Системного Барьера, как акт почитания, описанный Имперской Системной Церковью.
Ун Дун целенаправленно перебирался из места на место. От одной части купола к другой, совершая поклонения. Стаптывал ноги в кровь, лишь бы коснуться барьера и принести молитву полного отчуждения. Своего рода высшей степени аскетизм с полной самоотдачей во имя Высших Целей.
Такова его вера. Таков его смысл до окончания существования.
Сегодняшний день не был исключением. Мужчина, вяло, но всё ещё упорно перебирая ногами, шёл вдоль дороги. Синева имперского неба и прозрачная плёнка купола давали неимоверную мотивацию, игнорируя все невзгоды. Трёхдневный голод. Обезвоживание. Боль в суставах. Всё это ничто, если он достигнет конца путешествия. Вскоре всё повторится сначала и так, пока его бренная жизнь не уйдёт восвояси.
По крайней мере, так он всегда думал…
— Эй, мужик! Хочешь заработать? — обратился к нему юноша чернявых оттенков. Такого если встретишь — сразу забудешь. Империал давно погряз в метисации и кровосмешении, где темноватый оттенок кожи стал маркой обыденной серой массы.
— Откажусь, брат. У меня месса. — высушенными до хлебной корки губами ответил Ул Дун, пройдя мимо. Это не первый «странный» путник на его пути и не последний. Он уже привык. Резкий отказ всегда сбивает спесь с желающих воспользоваться твоим расположением.
На другой случай у него есть всегда кинжал под боком и парочка отравляющих зелий. Земли Империала не слишком добры к верующим, посвятившим всего себя поклонению проявлений Первозданного Монолита…
«???» предлагает вам заключить рабский контракт:
Принять / Отклонить
— К твоему превеликому сожалению, это не просьба…
ㅤ
Шаг второй. Посредники.
В любом деле всегда наступает момент, когда безопасность лично тебя становится выше всех прочих существ, от тебя зависящих. Чем выше находишься, чем большим владеешь — тем больше желающих это реквизировать. Таков порок возвышения.
Найти богатых связями искателей, от которых можно выйти на нужных мне сановников было делом не из лёгких. Особенно когда лично ты сам не можешь появляться в скоплениях народа. Разумеется, если нет желания попасть в плен дважды. Либо тупо сдохнуть. Кости не всегда выпадают шестёрками…
Выбор оказался сложным. Где из двух зол нету верного:
Сеть элитных борделей, где я не только многое узнал, но и многих «имеющих связей» нескромно так «поимел». У богатых свои причуды — для некоторых побыть «обычной элитной проституткой» не так, чтобы зазорно.
А также Гильдия Авантюристов и сохранившая старые пороки Амбрелла, вряд ли знающая о потери метки. Вообще, золотой ранг сам по себе является отличной возможностью, чтобы тебя «выслушали», но выход на кого конкретного всегда в приоритете.