Как закончил, поднялся на поверхность. Пусть все прочие думают, что я сбегал не «куда-то», а строго под землю. По канону. Как чёрт из табакерки.
Мимолётно подмигнул Принцессе. Получил ментальное сообщение.
«Не расслабляйся. Бой ещё не окончен!»
«Куда ж я денусь…»
Тем временем распорядитель окончил оглашать смысл предупреждения. А то, что это было оно понятно из самого факта выживания Беловласки. Стоял потрёпанный, с подпалинами, но целый. Жидкий металл вновь принял образ обычного полнотелого доспеха.
Выжил-таки. Раз не убили, значит даже атаки на барьеры Арены не возбраняются? Как-то я сомневаюсь…
«Чует моя душа, здесь не обошлось без взятки»
«Правильно чуешь. Она самая. Кто-то очень сильно хочет от тебя избавиться. Настолько, что готовы простить покушение на убийство, по сути, большинства зрителей Арены»
«Не главный дядя ли случаем?» — намекнул на Императора.
От него ничего не было слышно с моего здесь появления, но это лишь ещё один повод задуматься — а так ли много мне известно?
«Вряд ли. Но жюри точно продажные…» — огорчил имплант, судя по интонации, не выглядя особо расстроенным. Не то, чтобы это было не очевидно.
Через мгновение резко выдал.
«А я говорил! В дыню этой твоей крале и забыть. Тоже мне — ловелас! Я, конечно, не в теме, но для подкупа распорядителей Арены надо влияния не меньше, чем у половины Империала. Думать надо головой, а не тем корнишоном, что у тебя висит не по делу!»
«Не пошёл бы ты на…»
Мысленно представив нелицеприятный жест с оттопыренным указательным пальцем, закончил разговор полноценным игнором. Наглости и противоречивости импланту не занимать. Ну а напоминать, по чьей причине я вообще оказался на Балу будет излишним.
Его методы по «прочитке» давно усёк. Легко проникает в мысли, когда психическое состояние нестабильно. Не вижу смысла идти на поводу. Пусть довольствуется неведением. Пусть сомневается. Чувствует себя неуверенно.
(дух-защитник ) Внимание! Обнаружена неизвестная опасность!
Ха… забавно получается. Неужели он настолько в отчаянии?
Насмехаться над железкой не стал, хоть и хотелось. Потом отыграюсь. Вернул внимание на противника.
Как распорядитель закончил, дав отмашку к продолжению, Арлок предпринял попытки меня найти. Перерыл большую часть поверхности Арены, угадывая окончание свежевырытых туннелей. В этот раз обошёлся без Сути. Работал примитивным аналогом геокинеза с ещё более сомнительным шансом успеха.
Я же в это время скакал из одного место в другое, прикрываясь малой пространственной зоной. Прятал пространственные колебания. Наделал несколько подземных карманов и разбросал с десяток сюрпризов. Вместе с тем пополнял пространственные хранилища энергией из кристаллов.
Всеми силами отходил от назойливой тяжести изнанки и отравления Золотом. Активировал дары панацеи. Сферу регенерации, очищения и прошёлся энергией Жизни. Не совсем, но полегчало. От пережитков Сути тоже избавился. Элементальные несводимые ожоги наконец-то сошли с тела.
В конце-концов терпение неумелого сыщика не выдержало.
— Выходи, крыса!! Прими с достоинством свою судьбу!!!
Как дважды подорвался на заложенных карманах со взрывчаткой, начиненных металлическими шариками со взрывной волной под завязку, так сразу оттаял. Прекратил поиски. Пошел усложнять мои последующие взаимодействия с публикой.
Иначе говоря, заниматься откровенной провокацией.
— Червь, что посмел поднять лапу на Великую! Ты недостоин права зваться Аристократом! Я, наследник дома Ан, Арлок III, вызывал тебя на честный бой, а не на эти попытки ковыряться в грязи!!!
Крик не прекратился. Стал ещё сильнее.
— Прошу распорядителя зафиксировать! Прошу зрителей, кто также как я не разделяет жалость к этому человеческому отродью, подать прошение на пересмотр Знака. Наших сил вместе хватит, чтобы совершить первый в истории Империала пересмотр статуса!!! Я готов пожертвовать жизнью во имя Справедливости! Не носить злу во плоти отличие Истинного Аристократа!!
Рокот трибун услышал даже сквозь зону безмолвия. Зрители были не только удивлены, но и очень активно подтверждали заявки.
Снова дали о себе знать распорядители Турнира. Видимо, им надоели игры прятки. Пески Арены задвигались, приобретая свойства упругости. Начали выдавливать тело наружу, словно моё присутствие могло прекратить беспорядки.
Никогда бы не подумал, что в Империале демократия. А ты вон, погляди. Пилят откровенно наглый договорняк и вообще никого не стесняются.