Мужчина среднего роста. Среднего веса. Черты лица плавные, невзрачные и без изъянов. Руки за спиной. Копна золотистых волос и пытливый взгляд серых глаз. В простецких, простолюдинских одеяниях.
Пустоватый не выделяющийся жюстокор. Потёртый серый камзол. Напидоренные до чёрного блеска, но всё ещё простоватые туфли. Серёжка в ухе с обычной речной галькой. Последнее, пожалуй, больше всего выделялась. Но стоило мазнуть по лицу взглядом и тут же всё забываешь.
Интересное сочетание…
Спохватившись, хлопнул себя по лбу. С поклоном произнёс.
— Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…
Мужчина не ответил. С топорной улыбкой продолжил сканировать взглядом. Тело то и дело вздрагивало от последствий использования навыка.
А дядя, как я погляжу, вообще не стесняется.
Изобразив повторной поклон, ещё ниже, замер в позе на 90 градусов. Наблюдатель подключил подавляющую Ауру. Ещё и мысли, кажись, читает. Сопротивление ментала пробивалось, словно я не кукловод, а обычный человек без навыков…
Благо, продлилась дрессировка недолго. С плеч слетело чужое внимание. Наречённого Сильнейшим признали. Увиденное в статусе и в пространственных артефактах сочли несостоятельным. Отжимать ничего не стали.
— Вольно, Сильнейший. Решил поглядеть на тебя воочию. Не каждый день нейтрал получает столь лестный статус.
— Благодарю, Ваше Величество! — разогнувшись, ляпнул. — Служу Империалу!
Мужчина хмыкнул. Махнув ладонью, призвал не стоять в Церкви и дальше. Один миг и мы оказались… надо полагать, в Дворце Императора.
Богато обставленная комната, как с обложки средневекового журнала. Тема: быт Императора. Картины с Историей Империала. Круглый, объёмный стол из неизвестного науке материала. Собственно, тут даже кресла были артефактные. Куда мы и присели. Вино, закуски и слуги материализовались моментально.
— Ну, что ж. Рассказывай. О себе, о целях, о планах. Не стесняйся.
И я рассказал. Что получил Ключ. Прибыл в качестве Наследника. Бывший землянин. Без хитросплетений. Без утайки. Спроси он напрямую про импланта — вряд ли бы промолчал. Это был не допрос, а шоу: говорить только правду. Лгать здесь запрещалось по-умолчанию.
К слову, о Земле. Как затронул тему — глаза Императора загорелись. С ребяческим энтузиазмом «попросил» поделиться координатами.
Ни один «защитник Земли» не сказал бы иначе.
— Прошу. Полный идентификационный номер…
— Неплохо-неплохо… Недавно попали в Систему? И трёх лет не прошло? Вижу-вижу. За столь ограниченный срок стать Сильнейшим — это надо постараться. В тебе до безумия много таланта, парень.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Брось. Это чистая правда… — отмахнулся Великий. — Расскажи про вашу культуру. Летаете на стальных птицах. Ездите быстрее лошади. Подчинили зверей и мощь атома. Сжигаете природные ископаемые. Больно интересный у вас подход к магии.
— Конечно! Всё началось с…
Никогда бы не подумал, что можно за пару секунд стать первоклассным лектором. С моего языка слетала история, теории, мифы, социальные институты — без запинок, длительных пауз и софистических преобразований. Мотивация, что надо. Особенно когда знаешь, что будет за недосказанность.
— С алтарями у вас, конечно, беда. Выше С-ранга не поднимались, да? Вижу-вижу. Считай, повезло. Весь твой мир, пока что, не крутится вокруг бесконечного подношения. Это радует.
На миг воздействие пропало. Что это, если не разрешение задать вопрос — я не знаю.
— Позвольте вопрос? — покрутил головой. — Разве здесь всё иначе?
— Определённо! Пока существует Монолит — существует Империа. Иначе, почему мы так рьяно бьёмся со Вторженцами?
— Понимаю. Вторженцы — зараза, от которой нужно избавляться.
— Хорошо сказано! Чувствуется лесть, но это явно не уровень моих Советников. Те любят лизать задницу окольными и не очень путями.
Тактично промолчал. Раз воздействие не вернулось, значит мы перешли к заключительной части. Больше «правды» от меня не понадобится. Настало время обычной беседы. А после — наград и пинка под задницу.
— Ты спрашивай-спрашивай. Будем считать это частью твоей награды.
Тушеваться не стал. Искатели А-ранга — чертовски мудрые твари.
— Что со мной дальше будет? Вы позволите заниматься тем, чем я занимаюсь?
— С Джобрином? Конечно. Мне это неинтересно.
— А…
— С Джозефиной? Ранее я бы тебя отправил обратно и на том мы бы закончили. Но… ты победил на Турнире. Это сильный мотивационный фактор. Будешь мне должен какую-нибудь услугу в будущем. А так — решайте сами.