— Бармен? Ты что скажешь? — вовлёк мужчина третьего участника.
Тёмный эльф-полукровка за всё это время даже не дёрнулся. Драки в эльфийских барах — традиция. Не пролил и капли дорогостоящего напитка. Как пыль опала, смахнул частички с краёв стакана тряпкой и передал коктейль следующей даме.
Та же реакция была у подруг по стакану. Парочка посетителей если и удивились, то ненадолго. Наоборот, слухи поползли быстро. Все резко заинтересовались участью отвергнутой. А, точнее, гадали. О её последующем рабстве или, что более вероятно, полноценной депортации.
Закон един для всех. Отвергнутых, нарушивших правила, жёстко наказывали.
— Соглашусь с уважаемым господином. Мне жаль, Младшая, но ничего не остаётся, кроме как доложить о сем факте хозяйке.
Вместе с искренним поклоном эльф достал из под фартука радужный камень. Артефакт-передатчик. Сломать и о проблемах в баре быстро узнают.
Бармену может и было жалко невинную жертву репрессий, но своя жизнь дороже. С силой сжав артефакт, пожелал отправить сообщение… Точнее, попытался.
Не менее сильная хватка вцепилась в предплечье.
— Не увлекайся ты так. Это был вопрос, а не разрешение. Понимаешь?
— П-по-нимаю, — проблеял эльф.
В детстве он множество раз допускал ошибки при работе с этикетом. Но чтобы в сознательном возрасте… Тёмная кожа бледнела на глазах. Сигнальный камень упал в ладонь готового к такому повороту Высшему.
Повернувшись к замершей эльфийке, помахал разноцветным камнем. С довольной ухмылкой произнёс.
— А теперь? Хорошая тема для продолжения?
— Делай, что хочешь.
— Тогда — прошу. Нам идти три квартала.
Вместе они покинули Лохочущую гриву. Оставив после себя бардак и полный гробовой тишины заведение.
Зрители и прочие, беспристрастные, остались от концовки в тотальном шоке. Высший, к тому же мужчина, не просто простил Отвергнутую, а разменял её на одну ночь. Вместо сотен. Полностью законных и легальных…
ㅤ
Я говорил, что ненавижу кастовые сообщества? Переобуюсь. Я их обожаю!
Удачно подбитый Высший, покидающий в страхе столицу от неприятелей. Правила и Законы, где чистота крови имеет приоритет над личной Силой. Эльфийские сообщества, которые просто не могут без помощи Старших. Каждый пук перепроверяется и жёстко карается. А возможность обойти общую систему безопасности никто даже в мыслях не предусматривал.
Прелестно! Превосходно! Прекрасно!
А если серьёзно, то дальнейший поиск нужных людей, знающих о Матриархах чуть больше чем «великие и недостижимые», не стоил и грамма усилий. Слухи о провале младшего Матриарха Сильфии дошли до самой границы с империей.
Сама девушка изменилась не сильно. В душе такая же: жестокая, хладнокровная и хитрая сука. Но вот, незадача. Падение на дно карьерной лестницы не оставляет после себя равнодушных. Даже для амбициозных младших Матриархов. Даже — для эльфиек В+ ранга.
Её обработкой занялся сразу после прибытия в сердце эльфийского мира. Отвергнутая сама предоставила свою голову. Напивалась до дрызга, до состояния овоща. Спала, где попало. Не всегда доходила до дому.
В начале я переживал за оставленных наблюдателей. Их не могло не быть, учитывая мощь персон В-ранга. Но всё оказалось до безумия тихо. Закон для эльфов един и не поддаётся другой трактовке. Если сказано, забыть про Отвергнутых, про них все быстро перестали думать…
Ладно, шучу. Эльфы пусть и невероятно красивы, но всё же не идиоты. Синдром блондинки обошёл эту касту стороной. Когда отдал дары долголетия, повышенную ловкость и сильный магический источник ещё при рождении.
Эльфы эволюционно более адаптивны к жёсткой прямой иерархии. И не смотрите на гипертрофированную гордость — она здесь не панацея. Перерыскав пару сотен голов полукровок и память самого Высшего быстро нашёл причину столь странных поступков. Старшие. А, точнее, вера большинства эльфов в их Неприступность.
Здесь полагаются на Старших в быту. Во время просмотра прогноза погоды. При объявлении сезона урожая. Когда ищут любовь. Для зачатия ребёнка. Отдавая выбор профессии. В процессе завоевания Империала. Ни один чих не проходит мимо ушей этой касты ушастых разумных.
Для себя я окрестил эльфов, как имперцев на максималках. Не будь Император Империала мудрее, и Церковь Инферналя сделала бы тоже самое там. Безоговорочное доверие высшим санам. Ни грамма сомнений.
Впрочем, я увёл разговор куда-то в сторону.