Поздно пришло осознание очевидного. Киборг совсем на другом уровне. Не факт, что я смогу сбежать, что уж говорить про смертельное ранение…
Однако… сегодня никто сдаваться не собирался.
— Кха… кха… — кровь вырывалась из пасти фонтаном. — Это так ты… при-ветствуешь своего… кол-легу?
— Всё-таки предал? Ожидаемо, — азиат моментально всё понял, изобразив покерфейс. — Ты правда думаешь, что он лучше меня?
На последнем слове пространство Церкви пошло рябью. Хаотичный туман из духовной энергии развеялся. Более маскировки не понадобилась. Секунда и появилась третья фигура. Император Империала собственной персоной.
Вмешался в разговор, ни разу не стесняясь того факта, что всё это время нагло наблюдал за происходящим. С момента первой встречи. С самого начала…
По ушам ударил полный превосходства голос. Величественная аура торжества накрыла церковные коридоры. Мраморный зал загудел от насыщенного мужского баритона.
— Не могу сказать, что рад вас видеть. Но ОЧЕНЬ СИЛЬНО ЖДАЛ. Добро пожаловать в мою ма-а-ленькую обитель! Балдор, седьмой Император Империала, — нисколечко не боясь превентивного удара, мужчина отвесил важный поклон.
Киборг понимающе кивнул, попытавшись подвигать руками. Пусто. Мгновение ранее виданная мощь Аспекта ушла безвозвратно. Тело искателя А-ранга безвольной куклой повисло в пространстве. Мастер ловушек угодил в ловушку.
Какое позорище…
— Хорошо подготовился, — причмокнул он губы, начав загибать пальцы. — Полумиллионная карманная Армия, способная захватить целый мир за пару суток — раз. Полноценный артефакт А-ранга, способный заблокировать мощь чужого Аспекта — два. Не удивлюсь, если у тебя за пазухой тот самый мифический пубертатный ноклатизатор. Уж больно знакомые сигнатуры… — проморгавшись и посмотрев словно сквозь стены, довольно продолжил. — Более сотни исключительно верных солдат, готовых самоубиться, лишь бы сдержать мою Трансцендентность — три. Кстати, неплохое на них снаряжение. С таким ты бы давно закрыл все грани и освободил Империал от нападок. Что, было не выгодно? — насладившись поджатыми губами, киборг раскрыл финальную деталь подготовки. — Ну и наконец, алтарь. Первозданный, кажется? Пока все в мирах Системы считают его древним артефактом А+ ранга, ты явно зашёл куда дальше. S-ранг! Серьёзно!⁇ Я поражён до глубины души! Так долго скрывать ТАКОЙ секрет… — зал наполнило безумным металлическим смехом. — Уважаю!!!
Император если и удивился столь точным разведданным, то виду не подал. Привычным, властным тоном довольно ответил.
— Приятная похвала. Принимается.
— О! Только сейчас заметил… — глаза киборга вспыхнули синим протуберанцем. — Ровно 13, если вместе со мной. Что, правда веришь, что это число для Системы сакрально?
— Не попробуешь, не узнаешь.
— А этот тебе зачем? — взгляд уперся в меня. — Добей его, а? Я, так и быть, тогда не буду мешать твоему ритуалу.
— Слишком громкие слова для парализованной нечисти.
— А, что? Мне нравится! Ты бы знал, как его скудоумие мне надоело!
Создавалось двоякое впечатление. Будто обсуждают меня и не меня вовсе. Эх… слишком много пафоса. Все бессмертные настолько уповают гордыней?
Под весом прожитых тысячелетий они физически неспособны свыкнуться с мыслью, что их пространные формулировки поймет кто-то, вроде меня. Да уж…
Ещё до того, как Император сделал свой ход, встрял в разговор. Нечего слушать несусветную чушь, давая врагу время подготовиться.
— 1 минута, — твердо посмотрел на его Величество. — Большего не прошу.
Никакого секрета в наших гляделках не было. Все до банальности просто. Я отдаю киборга, призывая в нужный Императору момент, а он позволяет сразить его собственными руками. Право на месть. Древнейшее и абсолютно понятное чувство для любого разумного.
Не буду вдаваться в детали, как удалось облапошить киборга. Скорее он сам себя ограничил, вместившись лишь частью души, а не всем вместе. Изнанка, особые магические зоны, сокрытие, когда я попадал под взгляд того же Императора… возможностей хватало. Выйти на связь и договориться — тем более. Сделал все, чтобы жестянка попался в капкан Первозданного.
Мои мотивы тоже прозрачны. Я хотел уничтожить гегемона любой ценой. А если и задумал свою игру, то для Императора она не имеет значения. Слишком мелкая рыбёшка, чтобы смотреть под ноги…
Пауза продлилась недолго. Просканировав меня взором бесстрастных серых глаз, Император позволил себе лёгкую улыбку. Усмешку, если на то пошло.
— Твоё право. Я держу своё слово.
Большего мне и не требовалось…