Присевшая рядом тёмная фигура вернула некогда тусклому Империалу свежие краски. По мановению одного только сурового взгляда из-под капюшона алкашня куда-то делась. Даже бармен про нас забыл, стараясь не отсвечивать.
Севшего рядом, надо понимать, все здесь отлично знали.
— Ты бы ещё золотым расплатился, пижон бл*ть. Совсем не уважаешь мои старания? — произнёс Стембат, переходя на рокочущий писк.
— Так это всё специально? А я то думал…
Шутка не достигла адресата. Гранд застрекотал ещё сильнее.
— Я бы на твоём месте не паясничал. Одного мутного прошлого уже предостаточно.
— О, не просветите? Запамятовал, что-то.
— Ну наглец…
Впрочем, дяденька решил повременить с уроками воспитания. Смею предположить, не по своей воле. Попытался запугать знаниями о моём «прошлом». Ну тем, которое я со всею тщательностью перенимал у Жана.
В общем, начало разговора вышло забавное. Имплант ржал, как конченный. Еле сдерживал концентрацию, чтобы не заржать вместе. Самое дешёвое решение оказалось самым верным. Правило Бритвы Оккама, оказывается, даже в мирах системы работает.
Когда до гранда дошло, что просто так меня запугать не выйдет, не хватило увесистости компромата, правая рука принца перешла к противоположному явлению. Откровенной взятке. Ну и вопросы пошли, что называется, на чистоту. Искателю надоело действовать по плану нанимателя.
— Чё тебе надо. Говори прямо, как есть.
Выложил он на стол Камень Правды. Артефакт, не много не мало, В-ранга. Не та поделка, которой баловались гоблины-дознаватели.
Отвечал искренне. Логика подсказывала, что обман может не оправдаться.
— Силы и Власти. Власти и Силы.
— Брошурку из гильдии Авантюристов, что ли, цитируешь? — не понял гранд. — Впрочем, ладно. Силой ты и сам себя обеспечишь — как-то же до этого смог? А вот Властью обеспечим.
На стол упал ромбовидный кристалл. Точь в точь, что и знак принадлежности к сану Инфернала, но гораздо более светлых оттенков. Коричневый, если опустить нюансы полубожественного восприятия.
— Так просто? Раз и статус Аристократа?
Знак я узнал. Не мог не узнать, учитывая мои цели на жизнь в империи. Однако… так просто? На секундочку, аристократов в империи хорошо, если больше 1000. Подтвержденных знаком, разумеется. Обычных плебеев, купивших подделку, не считаем.
— Ага. Вот что значит благословение Принца Джобрина.
— И цена за это…
— О, нет. Абсолютно бесплатно, — чересчур громко хмыкнул мужчина. Практически хрюкнул.
Надо понимать, шутку оценили…
— И чем же я могу быть вам полезен? — спросил, забирая знак в подпространство.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять простую мысль. Знак именной, на моё имя. С точными данными об уровне и ранге. У принца УЖЕ есть на меня какие-то планы. Пути обратно, в общем-то, нет. Это — ультиматум.
— Ценю инициативность. Но давай пока не будем спешить. Вступи в Круг. Познакомься с людьми. Стань своим. Узнай про Ключи, в конце-концов. Потом разберемся.
— Правда, что ли? — но на секунду не поверил. Минус больших подарков в том, что надо дарить соответствующий. Разумеется, если хочешь и дальше получать подобные штуки.
Я хотел. Да и не видел причин отказываться от сомнительных предложений. Не для того решил работать через Принца. Лесть в пасть тигра и бояться, что он укусит, по меньшей мере не спортивно.
— Нет, конечно. Но шанс отказаться у тебя был.
— …
— Ладно, не было… Ты в кого такой догадливый, а?
В маму, папу, деда и жадных политиков информационного мира 21-го века. По всем его прогнозам я, а точнее биография Жана, — деревенщина, для которого понятие интриг знакомы лишь на недолгом жизненном опыте. Однако, увы, я не отсюда.
— Вообще не понимаю, о чем ты, — уклончиво ответил.
— Охотно верю… — протянул Стембат, начиная уставать от общения загадками. — В общем, ты меня услышал. Найдёшь ключ — неси мне. Наградой не обижу.
Зато обидит тот, у кого этот ключ отнимут. Тоже мне, махинаторы… Сами забрать не могут, внутриполитические заморочки, а я здесь никто. Практически крайний. Меня не жалко.
Впрочем, высказывать недовольство не спешил. Зачем? Не в моих интересах отказываться от востребованной на весь Империал легальной крыши. Лучше только, если позади сам Император.
Пройдёшь «проверку» — будем работать дальше. От столь явного намёка не отказываются.
— Есть, кто на примете? — осведомился я. Имплант прекратил ржать, навострив уши.
— Может и есть. Но ты же не «бессмертный», чтобы об этом рассказывать? Сам разберёшься, — бросил пару медяков на барную стойку. Разговор подошёл к логическому завершению.