— За ним! — Закричал Джимми и рванул следом. Но стоило пробежать ему с десяток шагов, как он впечатался лбом в невидимую стену.
В лунном свете он смог рассмотреть очертания незнакомца, ставшего на колено и приложившего руку к земле. Рядом с Джимом послышалась ругань двух воинов, как и он столкнувшихся с незримой преградой. Третий воин, обвитый змеевидной тенью, барахтался в нескольких метрах от них.
Под ногами задрожала земля, и Джимми резко отскочил в сторону, но невидимый барьер помешал ему избежать угрозы — один из каменных кольев поранил его ногу. Воинам D-ранга повезло меньше — их раны были гораздо страшнее…
Дэмиан подошёл к разбойнику, скованному тенью, связал его и затолкнул в ловушку к остальным. Он только сейчас смог отчётливо рассмотреть тела двух человек, пробитые каменными кольями, они были ещё живы. Парень сдержал рвотные позывы, сильно стиснул зубы и вздохнул.
— Не убивай меня! — Взмолился парень в сером плаще. — Прошу! Не убивай! Я здесь не по своей воле. Моя семья в заложниках у этих подонков.
Он рухнул перед Дэмианом на колени и ударился лбом об землю.
— Держи руки так, чтобы я их видел. Я тебя свяжу.
Дэмиан подошёл ближе, миновал свой барьер, достал верёвку и наклонился, чтобы связать его. В то время как парень пробормотал нечто неразборчивое и вскинул руки.
Что-то ударило в грудь Дэмиану, отбросив назад. Он кувыркнулся по инерции, и вылетел за пределы барьера.
— Меня защитило кольцо⁈ — Дэмиан быстро пришёл в себя. Во время удара он увидел полупрозрачный защитный купол, поглотивший большую часть урона.
— Защитный артефакт? — Вскрикнул маг в сером плаще, поднял с земли связанного товарища и закрылся им как щитом.
— Теневые путы! — Дэмиан поднял руку и змеевидная тень окутала двух разбойников. Он приложил руку к земле и вокруг неё стали появляться красные рунические символы.
— Нет! Стой! Ты меня не так понял! — Закричал парень, в тщетной попытки быстро разорвать теневые путы. Земля под его ногами задрожала и один из каменных колов проколол его насквозь.
Его связанного приятеля постигла та же участь. Дэмиан заставил себя посмотреть на их тела.
— «Это будет мне хорошим уроком. Никогда не буду оставлять врагов в живых, если они могут быть мне опасны.» — Подумал он, но его желудок предательски сжался и Дэмиан отвёл свой взгляд в сторону.
Он потёр ушибленные рёбра и сел в позу лотоса. Только что он потратил большую часть запаса своей магической силы. Если сейчас появятся новые враги, то будет трудно с ними справиться. Ведь ему ещё приходилось поддерживать барьер ловушки, расходуя на это часть своих сил.
Недолго думая, он достал малое зелье маны и выпил его.
— «Пока есть возможность, нужно восстановить запас магической силы. Кольцо не сможет мне помочь в ближайшее время.» — Дэмиан сидел не двигаясь, вслушиваясь в звуки ночного леса.
Костёр потрескивал, то затухал, то разгорался с новой силой. Языки его пламени бросали причудливые тени на искривлённые стены пещеры. В дальнем тёмном углу, куда не доставал свет костра, притаились три огромные клетки, в которых спали маленькие пленники. Вдоль стен пещеры были расставлены пустые бочки, в которых работорговцы перевозили свой товар. В другом краю пещеры, освещённом парой масляных ламп, располагались тягловые животные и повозки.
— Ещё пару дней и всё закончится! — Один из D-ранговых воинов закинул руки за голову и растянулся у костра.
— Куда денешь свою часть награды?
— Спущу в кабаках, конечно! — Расхохотался воин.
Недавно проснувшийся Клод находился в очень скверном расположении духа. Он смял своё лицо руками, затем бросил хмурый взгляд на не спавших воинов.
— Куда запропастился этот засранец? — Клод разбил пустую бутылку о стену пещеры. — Босс! Ты что уже спишь?
Не получив ответа от храпящего главаря, он вытолкал трёх сонных сменщиков из пещеры и пошёл разыскивать Джимми.
— Да спит он, где-нибудь под елью. — Ворчал один из воинов.
— Ему же будет хуже. — Фыркнул Клод, глубоко вдохнул и крикнул: — Джимми, тащи сюда свою задницу!
Потоптавшись на месте, вторая смена выдвинулась на поиски пропавших. Пьяные воины ломились сквозь лес с треском и руганью. Громче всех кричал Клод, проклиная всех родственников Джимми до седьмого колена.
— Что это? — Завопил один из воинов, указывая на каменные колья с насаженными на них телами. Лунный свет плохо освещал ужасную картину, и толком он ничего не мог рассмотреть.
Все замерли на несколько секунд, вглядываясь в темноту.