Этот заказ он увидел, когда закончил небольшое задание в Ошибане. Прикинув расстояние до деревни, он сначала хотел проигнорировать этот заказ, так как плата за него составляла восемнадцать тысяч драгоценных. Расстояние до деревни — три дня пути на гужевой повозке, и неизвестно, сколько времени он проведет там и потом три дня обратно. Но увидев, что этот заказ бессрочный, он просто пожалел людей, которые, возможно, уже давно ждали помощи.
Вот так он оказался в этой полупустой таверне…
Глава 48
Деревня Сухого Терновника
Деревня Сухого Терновника, куда прибыл Дэмиан по заданию, могла показаться на первый взгляд заброшенной. Однако, если проехать по заросшему тракту и углубиться в поселение, миновав старые брошенные хибары, можно было увидеть людей, живущих здесь. В деревне даже была своя небольшая таверна.
Разговор с местным старейшиной не дал Дэмиану новой информации. В течение нескольких лет в деревне регулярно пропадали люди. За это время старейшина дважды обращался в город Ошибана за помощью, но пришедшие маги так и не смогли разобраться в причинах происходящего и ушли ни с чем. Это все, что старик смог рассказать парню. Никто не видел и не слышал ничего подозрительного, и никто никого ни в чем не подозревал.
— «Интересно, почему за столько лет так и не повысили ранг заказа? Денег собрать не смогли?» — Задумался парень.
Дэмиан вышел из таверны и осмотрелся. Размышляя, с чего начать свое расследование, он пошел по деревне, ища с кем можно поговорить. Немногочисленные обыватели, заметив чужака, позакрывались в своих домах.
— «Скука.» — Подумал Дэмиан. — «Даже Миримона себе не стали выдумывать.»
Он вдруг вспомнил о своём приключении в деревне Горной Лилии: — «Как бы то ни было, а там люди были поживее что-ли, нежели местные обитатели.»
Так и не найдя ни одного собеседника, парень углубился в заброшенную часть деревни. Как вдруг, треск привлёк его внимание. Из полуразвалившейся хибары выскочил кудрявый мальчуган с охапкой досок.
Увидев Дэмиана, он широко улыбнулся и подошёл ближе:
— Утречка, дядя, вы новый маг?
Усмехнувшись, Дэмиан кивнул:
— Как звать?
— Микам, я внук кузнеца. — Представился он.
С интересом осмотрев нового в деревне человека, да ещё и волшебника, мальчик продолжил:
— Соседи говорят, что к нам и раньше приходили маги, но ничем так и не помогли.
— Трудно помочь тем кто не желает помощи. — Ответил Дэмиан.
— Почему не желает? — Удивился Мик. — Все деревенские хотят жить как прежде.
Были времена, когда селяне жили спокойной сельской жизнью. Община дружно справлялась с любыми сложностями, даже осваивала новые пахотные земли.
— Если деревенские прятались от приходящих волшебников так же, как от меня, то неудивительно, что маги не смогли вам помочь. — Дэмиан сделал неопределённый жест рукой.
— Просто здесь не любят чужаков. — Мальчишка виновато пожал плечами.
— Слушай Мик, может ты отведёшь меня к своему отцу? — Дэмиан не оставлял попыток найти способ пообщаться с местными.
— Я бы с радостью, но нет его давно.
— Извини…
— Но я могу отвести тебя к деду!
…
Кузнец оказался достаточно бодрым стариком, неплохо справляющимся с работой в своей маленькой кузнице. Весь его двор был обвешан подковами, цепями и прочими металлическими изделиями.
— Кого ты там привёл? — Дед нахмурившись, вышел к ним навстречу.
— Дедуль, это волшебник! — Вскинул руками Мик. — Он хочет с тобой поговорить.
— Пусть со старостой поговорит. — Махнул рукой дед. — Я обычный кузнец.
— Просто ответь мне на пару вопросов и я уйду. — В разговор вступил Дэмиан.
— Спрашивай. — Вздохнул старик.
— Где и когда пропадают люди? — Начал маг.
— Сначала пропадали те, кто уходил в лес или в поле в одиночку, а потом начали пропадать прямо из своих домов. — Кузнец ответил буднично и безэмоционально.
— И что, никто во всей деревне не смог увидеть ничего подозрительного? — Уточнил Дэмиан. — Ни за что в это не поверю.
— Веришь ты или нет, а по ночам, перед исчезновением человека, в деревне наступала такая тьма, что люди носа за дверь не высовывали, боялись.
— «Ну вот и ответ.» — Подумал парень. — «Очевидно ведь, что это магия.»
Дэмиан сразу же вспомнил о своём заклинании — «Тёмный момент.»
— Как часто пропадают люди?
— Не знаю, по разному. Бывало по нескольку месяцев всё тихо и спокойно. А в прошлый месяц сразу две семьи из своих домов исчезли.