Издалека увидел, что дверь в мастерскую была приоткрыта, словно приглашая меня войти, хотя, я точно помню, как закрывал ее на ключ. Не изменяя своим правилам, я, как обычно, посидел некоторое время в кустах, высматривая опасность и прислушивался к себе. Но окончательно убедившись в том, что все спокойно, вышел из укрытия и направился внутрь, на всякий случай, достав свой пистолетик. В глубине души, я понимал, что вся эта затея пованивает засадой и прочей подставой, но мое любопытство брало верх.
В помещении горел свет, а за компом, склонившись сидел тот самый человек в балахоне, похоже, пытался подобрать пароль, на разгадку которого, не так давно, мне потребовалось какое-то время. Заметив мое присутствие, он поднял голову, приветственно махнул рукой и сказал: – Здорово Лекс! Не думал, что ты так быстро доберешься.
– Твою же мать!!! – вырвалось у меня от неожиданности, когда я, с трудом, узнал человека, сидящего напротив.
Глава 2
Под капюшоном скрывалось лицо старца, испещрённое морщинами и большим шрамом на правой щеке, его голову покрывали длинные седые, словно снег, волосы, а голос был хриплый и грубый. Старик смотрел на меня и широко улыбался, а в его уставшем взгляде, почему-то, читалась грусть. Дед замер на несколько секунд в приветственной позе, ожидая моей реакции, которая, никак себя не проявляла. Я, просто стоял с выпученными глазами, не зная, как реагировать на все это. В моей голове метались мысли, которые никак не могли выстроиться в логическую цепочку. «Почему он, а не я?», «Почему он старый как мамонт?»…
– Чего ты вылупился, будто, не узнал старого друга! – не выдержал неловкого молчания дедушка.
– Да уж, ты и правда старый… – ответил я, все еще прибывая в шоковом состоянии.
– Но-но! – он, наигранно, погрозил пальцем. – Я попросил бы…! Я, между прочим, мужчина, в полном расцвете последних сил!!! – рассмеялся старикан, дребезжащим голосом.
– Коль, вообще не смешно сейчас было. – ответил я, все еще не в силах понять, что за херня тут происходит.
Да, стариком оказался Коля Стрелков – наш дорогой друг и верный товарищ, который, совсем недавно, сидел и завтракал с нами за одним столом. Только, утром, это был молодой парень, а тут дед сидит, из которого, того и гляди, последний песок высыплется. Ясное дело, что это другой Анаколик, но все это было настолько странно, что я никак не мог прийти в себя и сохранить хладнокровие.
– Разве? – удивился старый Коля. – Как по мне, очень удачная шутка, и, главное, в тему! – хохотнул он.
– Тут ты не прав, Анаколя, вообще не в тему. – я продолжал стоять как истукан, пялясь на человека в балахоне.
– Анаколя? – дед расплылся в улыбке. – Как же давно меня так не называли.
– Слышь, дед, ты кто такой? – я, наконец, взял себя в руки.
– Странно, старик тут я, а со зрением плохо у тебя. – снова захохотал он. – А ты кого тут ожидал увидеть? Себя?
– Если честно, то да. Я же, вроде как, могу прыгать по мирам.
– Ну, вот тут ты не прав. С амулетом, – старикан материализовал в руке знакомый девайс. – может любой, только, мало кто о нем знает. А ты… – он на секунду задумался. – Точнее, твои версии из разных параллелей, можете скакать и без амулета, пусть не сразу, но можете. Да и артефакты эти… Вы их как магниты притягиваете. Не спрашивай почему, я и сам толком не знаю.
– В каком смысле без амулета? – удивился я.
– В самом прямом. – старый Коля перестал улыбаться и стал серьезен. – Способность эволюционирует. Правда, таких людей осталось совсем мало, а точнее – всего один.
– А куда делись остальные? – продолжал тупить я.
– Уничтожены. Осталось несколько человек с амулетами, которых еще не аннигилировали. Ты, кстати, один из них. – старый сверлил меня взглядом, от чего мне стало совсем не по себе.
– Система? – осторожно предположил я.
– И да, и нет. – старик немного расслабился, откинувшись на спинку кресла.
– В каком смысле? – тут я совсем растерялся от такого ответа, ведь, именно система посылала охотников за моей головой.
– В прямом. – Николай встал с кресла и открыл дверцу шкафа. – Тебе какую историю? Длинную или короткую? Кстати, кофе будешь? – достал он стеклянную банку с полки.