— Бежим! В этом лесу начинает твориться какая-то дичь!
Знаете ли вы, что значит быстро? До сего момента каждый из этих страдальцев думал, что знает, но сейчас они осознали это слово с новой стороны. Ноги несли их с безумной скоростью, которой никто из них никогда не достигал и всё потому, что даже обычные люди могли ощутить дыхание смерти за своей спиной.
В тот момент, как большая часть людей пересекла незримую границу, появился барьер, уходящий высоко в небо, постепенно обращаясь куполом, накрывающим весь лес. Тут же мощный поток ветра начал втягиваться внутрь области, а потом произошёл взрыв, подписываемый кислородом. Вся мёртвая земля подожглась, а застрявшую армию окутало пламя, испепеляющее всё. По итогу, двадцать один солдат увидели, как их товарищи, не успевшие выбраться, исчезли по щелчку пальцев.
— Весь лес… Это был магический круг. Огромная ловушка, которая захлопнулась, — маг пустым взглядом осматривал барьер, понимая, что сегодня погибло огромное количество его знакомых и товарищей.
— Эти ублюдки знают, как сражаться. Я сам чуть было не сдох, — Тунг сплюнул, не прерывая отдышку. Он оказался последним, кто успел выбежать за границу.
— Не расслабляйтесь, ребята. Здесь могут быть враги, которые и активировали ловушку, — старший лейтенант только поднял автомат, как понял, что его предположение оказалось верным.
— А, вот где наши счастливчики, — из ближайших кустов вышло три фигурки в белых масках и черных накидках, — Взять живыми, после промывки мозгов пустим их на смертников или диверсантов.
— Водные плети! — маг среагировал раньше всех, используя самое мощное из своих заклинаний.
Из воздуха начали формироваться толстые хлысты, после чего принялись стремительно двигаться, стремясь достичь целей, однако уже в следующую секунду все выжившие бойцы почувствовали сильную тяжести на плечах, попадав на землю. Гравитация увеличилась в разы, заодно разрушая водное заклинание.
— Готово, — одна из фигур присела перед неподвижным старшим лейтенантом, который никак не могу поднять автомат, — Добро пожаловать на сторону Бессмертного Короля, рабы!
***
Часы сливались в дни, а дни сливались в недели. Время шло, но жестокая, полная крови война продолжалась. ЗАК стремительно отвоёвывал континент обратно. Точнее, то, что от него осталось. Выжженные земли, мёртвые леса, разрушенные города и аура страдания живых, пропавшая собой всё. Солдаты шли по полям ловушек, маны взрывались без конца, с космоса периодически обрушивались всеуничтожающие лучи, а орды призванной нежити частенько появлялись из ниоткуда, чтобы нанести внезапный удар. Однако, как бы ни было трудно, войска шли. Шли, ведь только так они могли прекратить этот кошмар.
— Занимательное зрелище, — стоящая на стене первого завоёванного замка Хель прикусила губу, разочаровано вздыхая, — Грядёт конец, а мы так и не уничтожили вместе ни одного города. Обманщик ты, папа.
— Ты слишком остро реагируешь, — к одиноко стоящей девушке подошла ещё одна, снимающая по дороге костяную маску, — Это не игра, где мы можем рисковать только из-за твоих желаний.
— Нунг, только ты мне лекции не читай. Вон, шрам лучше наконец-то вылечи. Всё равно ты теперь телион, а значит легко можешь это сделать.
— У меня свои принципы, только вот они не мешают работе. И да, теперь все Генералы сменили расу, став в разы сильнее. Этого достаточно, чтобы мы справились с врагами, но учитель ведь не отдал такой приказ, верно? Не означает ли это, что наш настоящий противник — не ЗАК, а некто могущественнее?
— Да, знаю. Скорее всего, это Стихии, но они не могут спуститься в мир смертных, поэтому я не могу понять, кто достаточно силён, чтобы победить отца, но не настолько, чтобы Система запретила ему вход в этот мир.
— Хм… Их Слуги — лишь марионетки, не способные принять слишком много сил. Безумие ушло, Богов ещё не рождалось, как и Демиургов. Да и всё на этом.
— Но папа продолжает к чему-то готовиться…
— А значит кто-то всё же остаётся. И Виктор, магия его побери, что-то знает, но продолжает молчать, лишь улыбаясь на вопросы.
— Может, выбить силой?
— А ты знаешь способ до него добраться? Этот чёрт настолько хорошо прячется со своей Чёрной крепостью, что даже мы не знаем, где он находится.
— Тогда пусть пока живёт… Что насчёт наших подчинённых?
— Все легионы, включая Стражей, и дроу ушли на скрытый этаж. Оттуда присылают новые партии призванных мертвецов, но на этом всё. Всю оставшуюся энергию они передают Господину.
— Тц, да что он готовит с такими запасами? Только того, что мы ему передали, хватит для уничтожение всего континента в одиночку. Куда она уходит?
— Хм… Вообще, есть у меня предположение, что именно происходит, только для этого должно сойтись столько переменных, что даже Феликс не поверил бы.
— Кстати, где этот везучий хрен? Я его не видела уже четыре века.
— Что? Разве он не у тебя в подчинении?
— Нет, я его к тебе отправила.
— А он сказал, что его перевели к Гомуриэль.
— Но она ничего не сообщила об этом…
— …
— Сука.
— Господин бы точно поднял этот вопрос, ведь Малер — ультимативное оружие. Может…
— Возможно.
— Стоп, но если он выполняет какое-то секретное поручение, то шанс на мою теорию вполне реален. Только тогда нам должны отдать приказ…
Внезапно уставший голос Михаила раздался в головах всех подданных, кто остались на континенте, то бишь у всех имеющихся у Ордена Архимагов. И те его слова заставили хмурую Нунг заулыбаться, а голос повеселить:
— Сумасшедший. Он взаправду хочет сделать это? Учитель, вы… И правда безумный гений.
— Ты поняла? Тогда расскажи уже мне.
— Не-не, пусть это останется для тебя сюрпризом, — развернувшись, Нунг двинулась назад, ведь в ближайшее дни враги достигнут замка, а подготовка ещё не завершена, — Только исполни приказ без оплошностей. От этого зависит очень многое.
— Как же вы все бесите, — раздражённо взглянув на исчезающую соратницу, Хель тихо уселась на край стены, начав разговорить с собой, — У тебя есть план, папа? Но ты не рассказал о нём мне… Почему? Неужели я хуже остальных?! Да, не догадалась сама, только в чём смысл дальше скрывать свой план?!
— Тише, — мягкий голос из-за спины заставил постепенно начинающую истерику девушку обернуться, — Вскоре ты всё узнаешь.
Но здесь никого не было, кроме самой красавицы. Абсолютно пустая стена, как при обычном взгляде, так и при энергетическом. Ни единой души.
— Кто ты? И где?!
— Здесь.
Тут же Хель заметила, как возле неё сидит миниатюрная девушка с чёрными, как ночь, одеяниями и волосами. А её зелёные глаза казались такими знакомыми, но настолько же загадочными. Что ещё важнее, так это время, которое полностью остановилось для округи.
— Кто ты?
— Как будто ты не знаешь.
— Нет, откуда бы?
— … Твой отец оказался тем ещё жуликом. Дочь забрал, а про мать ей не рассказал толком.
— Ма… ма?! — Хель, мягко говоря, по бывала в шоке, ведь перед ней стояла вторая родительница.
— Верно, только я уже ощущаю твои желания и чувства, поэтому скажу заранее — я такая же безответственная в плане воспитания, как и такой папаша. Признаться, мы вообще подозреваем, что вмешался кто-то ещё, ведь иначе нельзя объяснить твою излишнюю эмоциональность.
— Ч-что ты… Я…
— Забудь, не важно. Причина моего прихода к тебе немного другая, нежели воссоединение семьи. Это касается грядущего сражения.
— Ты знаешь, что произойдёт?
— Знаю некоторые из вероятностей, не более, но вмешаться напрямую всё равно не могу. К тому же, я, как Истинная Смерть, не хочу вредить своему подобию в этой Вселенной. Поэтому у меня есть… Предложение. На всякий случай.
— … Я слушаю.
Глава 21
***
Мёртвые территории простирались всюду. Ни единого отблеска жизни, лишь смерть и холод. Здесь нельзя было даже существовать, да и в случае победы ЗАКа в ближайшие тысячелетия ситуации не изменилась бы. Страшная картинка, иначе не скажешь.