[10] Строгий и неприступный вид — в оригинале чэнъюй 冰清玉洁 (bīngqīng yùjié) — в пер. с кит. «прозрачный, будто лёд, чистый как яшма» — образно о высоких моральных качествах, обычно про девушку.
[11] Купив шкатулку, возвращаешь жемчуг — чэнъюй 买椟还珠 (mǎidú huánzhū) — обр. в знач. «не разбираться в истинной ценности вещей; скользить по поверхности, не вглядываться в сущность; не отличать важное от второстепенного», отсылает к преданию из «Хань Фэй-цзы» о человеке, который купив шкатулку с жемчужиной, жемчужину вернул продавцу.
Глава 8. Пряник после кнута
Такая возможность даётся лишь на мгновение! Зрачки Шэнь Цинцю резко сократились!
В тот момент, когда рука демона должна была коснуться макушки Ло Бинхэ, поперечная балка ни с того, ни с сего [2] внезапно переломилась…
Если бы Шэнь Цинцю всё ещё принадлежал к числу читателей «Пути гордого бессмертного демона», в этот момент он, несомненно, отшвырнул бы телефон, разразившись потоком нецензурной брани.
Система уже поведала ему о железобетонном правиле, которое во веки вечные не может быть нарушено: главный герой не должен погибнуть. Иными словами, если герою угрожает опасность, запускается «красный код» [3]!
Помня об этом правиле, Шэнь Цинцю сознательно спровоцировал Де-эр напасть на Ло Бинхэ, чтобы таким образом убить её взятым взаймы ножом [4]. Хотя с его стороны это было… не слишком благородно, Ло Бинхэ едва ли грозила опасность, а если что-то пойдёт не так, то его учитель тут же вмешается, чтобы поддержать его. К тому же, пусть сейчас Шэнь Цинцю и вырыл главному герою яму, в долгосрочной перспективе ему ещё представится случай завоевать его расположение.
И всё-таки.
Эксперт Самолёт, на какой уровень IQ читателей ты рассчитывал?! Как, спрашивается, в совершенном новом, добротно построенном доме могла внезапно обрушиться поперечная балка?
Даже если тебе надо во что бы то ни стало спасти главного героя, который оказался на волосок от смерти, всё равно этот поворот — чересчур дубовый. Чем тогда твоя писанина отличается от третьеразрядного сериала, до краёв полного розовых соплей [5], в котором герой и героиня возвращаются в родной город, чтобы пожениться — и тут в них внезапно влетает машина, дабы свершился высосанный из пальца трагический конец? Одним словом, отстой!
Абсолютно новая, ровная поперечная балка в критический момент необъяснимым образом придавила Де-эр, практически расплющив её в блин так, что она была не в силах шевельнуться; столь же непостижимым образом при падении балка задела столб, к которому были привязаны Ло Бинхэ и Нин Инъин, и тот ощутимо накренился. Девочка от испуга лишилась чувств, в то время как Ло Бинхэ, извиваясь изо всех сил, удалось не менее удивительным образом ослабить путы.
После этой серии умопомрачительных совпадений связанный вервием бессмертных Шэнь Цинцю имел счастье наблюдать, как Ло Бинхэ застыл рядом с поверженной Де-эр в не менее загадочном молчании.
Так что же… всё кончено?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Шэнь Цинцю, как Де-эр внезапно сбросила балку и вскочила на ноги.
— Шэнь Цинцю! — гневно выпалила она. — Люди с хребта Цанцюн и впрямь погрязли в низменном коварстве! Что за подлый трюк ты только что использовал, чтобы ударить меня в спину?
Откуда ей было знать, что вины Шэнь Цинцю в этом нет — он тут в самом деле ни при чём! Если кого и следовало винить, то исключительно Ло Бинхэ.
— Ты злонамеренно обманул меня, — не унималась Де-эр. — Отвлёк моё внимание, чтобы напасть исподтишка — как иначе объяснить, что ровная и крепкая поперечная балка внезапно упала, да ещё и прямо на меня?
Выходит, она — или он? тоже обратила внимание на нелогичность этой сюжетной линии — быть может, её IQ не столь уж безнадёжен! При этой мысли у Шэнь Цинцю немного отлегло от сердца.
— И что же, ты считаешь, что таким способом сумеешь меня одолеть? — холодно усмехнулась Дэ-эр. — И не мечтай! Вервие бессмертных, коим ты связан, не рассечь ничем, кроме драгоценного меча бессмертного, так что даже не думай вырваться из пут!
«…Стоило тебя похвалить — и ты опять за старое! — выругался про себя Шэнь Цинцю. — Разве можно выбалтывать врагу способ, с помощью которого он может освободиться? К тому же, должно быть, ты боишься, что я не в курсе, где ты держишь Сюя, раз при этих словах как нарочно похлопываешь себя по поясу под плащом!»
Не в силах совладать с потрясением, Шэнь Цинцю улучил момент, чтобы пообщаться с Системой:
«Скажи-ка мне, здешние злодеи, что, все такие?»
Система ответила:
[Чтобы обеспечить успешное завершение вводного задания, после активизации упрощённого режима уровень IQ всех злодеев был выставлен на «ниже среднего».]
«Выходит, на поверку не со всеми боссами так легко поладить, — не без сожаления подумал Шэнь Цинцю и тут же принялся агрессивно лайкать: — Этот ваш упрощённый режим даже чересчур френдли, юзер одобряет!»
— Что бы ты ни наплёл на этот раз, я не стану слушать! — заскрежетала зубами Де-эр. — Прими свою смерть, Шэнь Цинцю!
— Последнее слово! — поспешил воскликнуть мужчина.
Повинуясь всемогущей силе упрощённого режима, Де-эр тут же замерла:
— У тебя что, ещё есть какие-то предсмертные слова?
Поразмыслив над этим, Шэнь Цинцю спросил:
— Каково это — делить ложе с шестидесятилетним старикашкой?
Де-эр перекосило от злости; воспользовавшись тем, что её с головы до пят затрясло от гнева, Ло Бинхэ неожиданно наскочил на неё из-за спины!
Сорвав Сюя с пояса Де-эр, он выхватил меч из ножен — и вся комната мигом озарилась ослепительным светом.
Мелькнула серебристая вспышка — и вервие на теле Шэнь Цинцю мигом распалось на куски.
Поскольку коэффициент умственного развития этого мелкого босса в силу упрощённого режима не достигал средних значений, она совсем позабыла, что у неё за спиной есть ещё один человек — Ло Бинхэ — благополучно сочтя его мёртвым.
— Это невозможно! — вскричала Де-эр.
«Хватит с меня этого дерьма! — взорвался Шэнь Цинцю. — Не хватало ещё выслушивать тягомотный самоанализ мелкого босса перед его неминуемой смертью!» Приподняв уголок губ, заклинатель собрал духовную энергию в правой ладони и ударил Де-эр в грудь под ложечкой — её отбросило назад, словно воздушного змея, у которого лопнула нить.
Это было первое убийство в жизни Шэнь Цинцю — и всё же его рука не дрогнула: во-первых, это был всего лишь персонаж книги; во-вторых, демон, убивший множество людей; и в третьих, в противном случае мужчина сам пал бы его жертвой.
Бросив мимолётный взгляд на «Де-эр», чьи переломанные конечности и текущая из всех семи отверстий головы кровь [6] являла собой жуткую картину, Шэнь Цинцю отвернулся, вновь пустив вышеперечисленные три довода перед мысленным взором подобно завесе комментариев зрителей на видео [7]. Усилием воли вернув себе самообладание, он медленно выпрямился, принял величественную позу и обратился к Ло Бинхэ:
— Ну что, испугался, первый раз увидев своими глазами «истребление демонов во имя защиты высших устоев»? — спросил Шэнь Цинцю, глядя на побелевшее лицо ученика, ещё не утратившее детских черт. — Если желаешь защищать, то порой приходится и убивать, — невозмутимо добавил он.
— Учитель, — сквозь стиснутые зубы выдавил Ло Бинхэ, — этот ученик осмелится задать один вопрос. Только что…
Поскольку продолжения не последовало, Шэнь Цинцю закончил за него:
— …что бы я стал делать, не упади эта балка?
Шэнь Цинцю оставалось лишь молча глотать эту горькую пилюлю [8], как бы ему ни хотелось сказать Ло Бинхэ, что на самом деле тому ничего не грозило — не упади поперечная балка, вполне возможно, обрушилась бы стена, а если не это, так упал бы столб… Короче говоря, главный герой никак не мог погибнуть, а его противник должен был умереть, и всё тут!