— Я…
— Меня уже ввели в курс дела в том письме, — жестом призвал он меня смолкнуть. — Что силы ваши были неравны, но как только ты об этом узнал, как лев бросился вперед, дабы в одиночку пересечь городскую черту и вернуться назад с победой! О-о-ох, был бы у меня какой-нибудь скальд, я заплатил бы ему чеканной монетой за сказ о Юрии Скользком! Клянусь! Это было мощно! Даже я не осмелился бы на подобный фортель!
— Прям так и было в том письме написано? — скептически выгнул я бровь. Потому что знал, что весточку Цибульскому отправил именно Володя, а тот мой поступок не то чтобы одобрял.
— Ну… несколько иначе, — деликатно увильнул парень от прямого ответа, — но суть-то в том, что ты вернулся! Да еще и целый, с победой и почестями! Поздравляю! — бодро пожал он мою руку, которая от слабости сосиской качалась в воздухе. — Знаешь, я горд, что ты являешься моим заместителем! Ни разу не ошибся в твоей кандидатуре, Юра!
Эти хвалебные оды уже давили на мои и без того расшатанные нервы, так что я решил не тянуть кота за причинное место и сразу перейти к сути дела. Тому, что беспокоило и удивляло меня сильнее всего.
— Спасибо, конечно, за то, что ответил и среагировал… так быстро, — не пренебрёг я словами благодарности. — Но… как?
— Как что? — тупо переспросил Цибульский, непонимающе хлопая глазками.
— Как ты смог попасть в тот сектор, если на нем еще не окончилась война со мной?
— А-а-а… — хлопнул он себя по лбу ладонью. — Так ты не знаешь? К счастью, у меня остался еще один такой. Сейчас покажу…
Высунув кончик языка, парень принялся копаться в позвякивающем кармане, пока не выудил оттуда маленький жетончик и не протянул его мне на раскрытой ладони. На каплевидном бронзовом жетоне были выгравированы два перекрещенных знамени.
— Это жетон мести, — пояснил Леша, как только я непонимающе уставился на эту штуку. — Дает тебе право вступить в бой, игнорируя все ограничения на вступление в него. Как войну в процессе, так и мирный режим. Таких у меня было два… до вчерашнего вечера.
Ну надо же, и такое бывает! Вступление в бой при любых состояниях вражеского сектора… Своеобразный казус белли. Хорош для обладателей приличной по численности и качеству армии, но не для тех, кто нервно отсчитывает часы до истечения мирного режима в надежде, что его не раскатают в лепешку после обнуления таймера.
— Попадаются редко, но я ничуть не жалею, что воспользовался им! — радостно заявил мне Цибульский, снова пряча драгоценную вещицу в карман. — Даже если моя помощь тебе не понадобилась, один вид твоей обалдевшей физиономии чего стоил, ха-ха-ха!
— Та-а-ак… а что потом? — нетерпеливо осведомился я, поудобнее усевшись на кровати. — А-а-апщ-щ-щ!
— Потом? Будь здоров, кстати!
— Спасибо, — утер я нос тыльной стороной ладони. — Да, потом. После того, как я сбежал и забрал с собой все ресурсы этой леди. Ты ведь не мог просто взять и повернуть назад?
— Разумеется, нет! Они там после твоих выкрутасов аж дар речи потеряли. Так что я спокойно прошел в город, потолковал с леди Евгенией. Приятной, кстати, женщиной! Ну и объяснил ей всю ситуацию, как есть. Теперь ты официально Юрий Скользкий! — дружески похлопали меня по плечу. — Кстати, не твои доспехи там в кустиках неподалеку от ворот валялись? Очень на то похоже. Забыл второпях?
— Доспехи?.. — припомнил я про сныканное добро. — Мои, видимо.
— Я вернул их в башню альянса. Можешь не благодарить, — расцвела лыба Цибульского еще пышнее, чем прежде.
— А нашел ты их как? Дай угадаю. Жетон поиска? — предположил, основываясь на полученных не так давно сведениях.
— Не-а, — мотнул парень головой. — У меня тут пополнение в городе. Давненько вот на твоего петушка заглядывался и даже чуточку тебе завидовал. Но теперь у меня и собственный питомец имеется! Ну-ка… эй, Принц! — крикнул Леша в пустоту.
И спустя пару мгновений в его руках очутился крупный такой по своим габаритам… хомяк. Размером с детсадовца, наверное. Сирийский хомяк-переросток с глазками-бусинками, подергивающий носиком и поднявший обе лапки кверху.
Мало что можно было определить по морде животного, тем более хомячьей. Радостен он или грустен, боится или же испытывает чувство любопытства. Но морда Принца красноречиво сообщала мне об одном: «Пожалуйста, помогите!»