Очки престижа — это не просто цифры. Это показатель успешности твоего правления. И чем он ниже, тем хуже ты справляешься с возложенной на тебя ношей. Казалось бы, очевидный факт. Я могу сколько угодно убеждать себя в том, что к подобному жизнь меня не готовила. Что я не справляюсь со своими обязанностями лишь потому, что мне этого природой не дано. Но ведь другие справляются! Понятия не имею, кем был в прошлом Дионис Теодоридис, но задницу на троне не просиживал точно. Так чем же тогда я отличаюсь от него? Почему у меня всё выходит хуже⁈
Далеко идти не надо. Возьмем для примера Цибульского, который уж явно не королевских кровей. Даже в нынешних реалиях продолжает жить в свое удовольствие, и при этом обгонять меня по всем фронтам. Так чего же тогда мне не хватает? Слишком ленив? Мягкосердечен? Медлителен? Я и в самом деле такой? Но я ведь… я ведь стараюсь изо всех сил!
— Чего завис? — выудил меня Петруша из мыслей. — В натуре слова обиженного генералишки воспринял, что ли? Пхах! Да его же зависть сожрала из-за того, что сам лордом не стал. Вот и вымещает всю злость на тебе, как пить дать!
— Лучше завидовать лорду, чем яйцу, — вернул я ему претензию, и тот виновато отвел взгляд.
Ладно. Я должен был понимать, что однажды терпению Володи придет конец. Хотя бы народ против меня не поднял, и на том спасибо. Зато я лишился генерала. Причем того, который хоть сколько-то соображает в военном деле. Отчет о его вчерашних передвижениях я так и не получил. Новички могли хоть немного пролить свет на то, где стоял их лагерь, но этого недостаточно, и как выбираться из образовавшейся жопы пока что неизвестно.
— Смотри-ка, паря! — яростно принялся тыкать Петруша крылом в сторону яйца.
И я отвлекся на это чешуйчатое «яблоко раздора», скорлупа которого принялась трещать и разламываться прямо на глазах. А из его недр постепенно высовывалась остроносая голова с миниатюрными рожками. Две крохотные лапки ухватились за края скорлупы. Неизвестное существо активно пробивалось навстречу новой жизни.
— Ё-ё-ёперный театр… — опасливо попятился петух и успел скрыться за моими ногами до того, как маленькое чудовище разлепило веки, уставилось на меня огромными янтарными глазами с вертикальными зрачками и протянуло низким басом:
— Ма-ма-ша…
— Э-э-э… — протянул в ответ, скривив губы.
Когда яйцо раскрошилось окончательно и на землю уселась ящероподобная тварь с когтистыми лапами, вытянутой мордой и двумя кожистыми крыльями за спиной, я лишь убедился в своих предположениях.
Дракон. Это реально был, мать его, дракон! Самый что ни на есть. А я теперь, получается…
— … матерь драконов, — благоговейно прошептал, глядя на это чудо. Оно, в свою очередь, на меня.
— Ма-ма-ша.
— Хах… — усмехнулся под нос, уже мысленно прикидывая перспективы обладания подобным существом. До каких размеров оно способно вымахать, насколько мощным оружием может стать в будущем и…
Система поздравляет Вас с приобретением питомца, Юрий Родионов!
И на этом моменте уголки моих губ стремительно поползли вверх.
К тому дню, когда наши с Володей пути снова пересекутся, я докажу ему, что выучил свой урок. Безукоризненно.
Владения лорда Владлена Погадаева.
В то же время…
Когда лорд переступил порог таверны, никто не обратил внимания на неожиданного гостя. Лавки за длинными столами были забиты подданными под завязку. Те, кому не хватало места за столами, сидели у стойки или же разбредались по углам с кружками пенного в руках. Утром. Тогда, когда рабочий день уже должен был начаться.
Влад и так понимал, к чему мог привести ультиматум, выдвинутый народом накануне. Построить наконец-то увеселительное заведение, или же заставить усомниться людей в том, что трон занимает достойный лидер, которому не плевать на прихоти его подданных. Он с превеликой радостью не шел бы у мужичья на поводу, но все, в том числе и завоеванные, были в курсе его маленького, но страшного секрета. Секрета, из-за которого лорд практически не смыкал глаз ночью, а под подушкой всегда прятал клинок.