— А-а-а-а!..
— Юра? — склонилась надо мной встревоженная Катька, наблюдая за тем, как я с ором, припав на одно колено, драматично пропускаю горсть блестящего песка сквозь пальцы. — С тобой всё хорошо?
— Со мной?.. — тупо переспросил я, переведя взгляд с ее участливого личика на кристаллическую крошку, которая совсем недавно была частью нашего совместного детища. — Не знаю…
— Если сильно вымотался, скажи. Возьму часть обязанностей на себя. Как раньше.
— Я не устал.
— Просто ты сидишь здесь уже минут десять, пересыпая песок из одной руки в другую, — изогнула девушка бровь. — Народ, знаешь ли, переживает.
— Ю-рик!.. Ю-рик!.. Дай!
Вероятно, полноценно брать на себя обязанности лорда чревато небольшим стрессом. И лучше бы я прикончил за это время десяток-другой боссов типа Торира Буревестника, чем пытался угодить всем и каждому. Быть везде и одновременно нигде. Строить, а не разрушать, и пытаться наладить контакт с людьми, с которыми знаком был всего ничего.
Зато сегодня, как никогда раньше, я чувствовал себя неотъемлемой частью этого места. Тем, кто не просто крутит шестеренки, запуская механизм, а крутится вместе с ними. И это то, что по-настоящему ценно.
Но… когда там уже можно будет пойти на босса?..
Глава 25
Владения лорда Алексея Цибульского.
Следующим утром…
Массивный колокол на соборной башне звенел не переставая, и вторил ему аккомпанемент колокольчиков поменьше. Столь значимое событие на секторе не мог обойти стороной ни один подданный, и вот толпа рукоплещет выходящим на крыльцо молодоженам. И жених, и невеста буквально светятся от счастья. Молоды и прекрасны, улыбаются толпе и наслаждаются обществом друг друга.
Лица людей застыли в восхищении, мать-наложница шелковым платочком утирает слезы радости. Один только Алексей сдержанно улыбается и машет толпе свысока, понимая, каким же пафосом и фарсом пропитана эта церемония.
Юный отец, дитя которого всего за неделю приблизилось к возрасту его ровесника, был крайне разочарован. А всё потому, что само существование детей в условиях Системы теперь казалось ему сплошным досадным недоразумением.
Не сразу парень осознал, что его долгожданные наследники вовсе не люди по сути своей. Скорее, продукты Системы. Да, интеллект ребятишек был на приличном уровне, что отличало их от тех же солдат, слепо следующих приказам. Развивался соответственно возрасту и первое время подозрений не вызывал, однако чем больше их появлялось на свет и чем старше они становились, тем заметнее были и отклонения от привычной нормы.
Как самый очевидный тревожный звонок — момент подбора невесты для старшего сына. Любопытный опыт, окончательно расставивший все точки над «ё».
— А эта тебе как?
— Она прекраснее всех на свете, отец!
— А вот эта? Тебе не кажется, что?..
— Нет во всем мире более достойной супруги для меня, чем она, отец!
И нечто подобное Цибульскому пришлось выслушивать на счет каждой из претенденток, пока в конечном итоге он не определился с выбором сам — низкоуровневой дочерью Афродиты из альянса «GODs», связи с которым необходимо было налаживать. Престиж светловолосой напомаженной невесты был практически равен престижу его наследника, поэтому Система подобному союзу не воспрепятствовала.
Ровно в тот момент, когда молодожены поклялись друг другу пред алтарем в вечной любви и верности, их показатели престижа сложились, и именно это число поступило «в копилку» престижа обоих родителей.
Наверное, будь дети лорда самыми обыкновенными человеческими детьми, Алексей этому факту порадовался бы сильнее, чем единоразовой выплате от Системы. Но по итогу он воспитал болванчиков, для создания которых в равных пропорциях были взяты генетические материалы родителей и заведомо установленная программа. Вот и всё.
— Ты хоть для приличия улыбнулся бы, — обвила его мать-наложница за руку и положила голову на плечо. — Такая красивая церемония… И всего за тысячу золотых!
— Я готов был бы заплатить в разы больше, чтобы стать отцом по факту, а не для галочки.
— А я и того больше, чтобы день изо дня не жить, как на пороховой бочке, — парировала девушка, заглядывая ему в глаза. — Но что мы можем?
В ответ на это лорд тяжело вздохнул.
Действительно, ничего. Лишь делать вид, что всё идет так, как задумано. Задумано Системой, а не людьми. Улыбаться и махать, биться каждый раз, как в последний, и надеяться на то, что сектору хватит мощи, чтобы пережить еще одну неделю.
А колокола на соборной башне продолжали звенеть, набатом отдаваясь в ушах.