В лучших традициях Форреста Гампа, едва разделавшись с письмами и перепугав всех голубей, кинулся вниз и припустил обратно к воротам. Кровь набатом стучала в ушах, ноги одеревенели, и несколько раз я умудрился споткнуться на ровном месте. Зато положение мое было куда более завидным, нежели у подданных, которые о нападении сейчас понятия не имели и продолжали работать как ни в чем не бывало.
На стену я вернулся, борясь с отдышкой, и сразу же принялся лихорадочно осматриваться по сторонам, анализируя ситуацию. Лучникам уже была дана команда отправиться на стену, и в настоящий момент они поливали неприятельское войско градом стрел.
— Стрелы нало…
— ПЛИ! — рявкнул я, избавляя лучников от череды последовательных команд Даниила.
— Эй, а как же?.. — тут же подсуетился тот.
— В автономный режим их переведи. Не время сейчас выделываться и киношную картинку воспроизводить. Кто попадет — тот попадет.
Пехоту загнали в черту города, как я и предполагал, потому что толку от нее сейчас не было никакого. Даже если отправить к лесопилке и ферме спасательные отряды из болванчиков, их перебьют раньше, чем солдаты успеют добраться до цели. Сомнительные у нас были перспективы, короче говоря, если санитары ради нас не почешутся, но с каждой минутой надежда на их вмешательство стремительно угасала.
Я напряженно вглядывался в линию горизонта, ждал системного сообщения об их прибытии, как манну небесную. Попутно с этим периодически прикрывался живым щитом от ливня стрел, обрушивающегося на нас.
И всё же, несмотря на все ухищрения Диониса, его заверения в слаженной работе «GODs» и их союзников оказались ложными. Тогда-то в поле зрения впервые попали катапульты…
Они выехали вперед, перед авангардом вражеской леди. Всего пара штук, но ущерб городским стенам я уже предполагал колоссальный. Действительно, зачем долбиться в ворота или помирать под тараном, если у тебя есть возможность подточить защиту города издалека?
— Выглядит… мощно, — невольно восхитился Даниил.
— Дайте-ка угадаю. Третий уровень казарм? — предположила Тамара, покусывая обветренные губы.
— Трусы, — гневно буркнул Семён. — Нет чтобы выйти раз на раз!..
Однако когда к округлым снарядам поднесли зажженные факелы, и те ярко вспыхнули, сердце пропустило удар. Словно в трансе я наблюдал за тем, как катапульты приводят в действие, а снаряды со свистом запускаются в воздух. И летели они прямиком туда, где расположились мы. Сомнений траектория не вызывала никаких.
— Вниз! Вниз!
Перед моим лицом будто пальцами щелкнули, когда объятые пламенем камни, достигнув наивысшей точки в воздухе, резко пошли на снижение. Речь шла уже не только о спасении несчастных подданных с лесопилки и фермы, которых застали врасплох, а о состоянии города в целом. И генералов, столпившихся рядом со мной.
— Все ВНИЗ! — повторил я, и мы чуть ли не одновременно сорвались с места, бросившись к крытой лестнице.
Спуститься по ней мы не успели. Снаряд приземлился аккурат туда, где мы стояли несколько мгновений назад. Каменная кладка стены пришла в движение, посыпалась крошка. Пришлось нагнуться и прикрыть голову руками, когда крыша лестницы проломилась над нашими головами.
Судя по звукам, второй снаряд приземлился неподалеку от первого. Раздался грохот, пробирающий до самых костей, и сейчас впервые со времени встречи с Ториром Буревестником я ощутил натуральный животный страх.
— Все… живы? — осмотрелся и убедился в том, что мои генералы в относительном порядке. Лишь на щеке Семёна появилась крупная припорошенная пылью ссадина.
Только дракона нигде не было видно. Сначала вообще забыл про этого мелкого ящера, путающегося под ногами, а теперь его и вовсе не было рядом.
Лишь когда мы спустились, глазам моим предстали масштабы проблемы под названием «вражеские катапульты» или же «казармы третьего уровня». С завидной периодичностью и точностью зажженные снаряды прилетали в стену, поднимая в воздух клубы пыли и дыма. Деревянная крыша лестницы уже тлела и вот-вот намеревалась вспыхнуть, обрушившись окончательно. Лучников, запоздало кинувшихся следом за нами прочь с опасного участка, заваливало обломками.
— Мы если и дальше здесь торчать будем, не изменится ничего! — взял слово Семён с раскрасневшейся и перекошенной от гнева физиономией. — Выпускаем пехоту и к катапультам ее! Сдохнут, но доберутся!
— И тогда за нее встанут другие! — постарался перекричать его Даниил, хотя под грохот обваливающихся стен сделать это ему удалось с большим трудом.
— Конницу им в любом случае не обойти! — добавила Тамара, попутно занимаясь тушением подпаленных волос. — Вариант — дрянь!
— Так предложи другой! — парировал тот, играя желваками. — Или вали вязать носки, если в авангарде выступить зассала!
Твою мать… Только вот этого сейчас не хватало! Понимал, что адреналин сейчас на волю так и рвется, но если мы не придем к обоюдному решению…
— МА-МА-ША! — прогремело над нашими головами и, разом заткнувшись, мы все задрали головы в сторону источника пронзительных звуков. — МА! МА! ША!
А раздавались они с полуразрушенной стены. Самого мальца видно не было, зато слышно прекрасно. Значит, жив. Жив и отчаянно зовет меня на помощь, потому что застрял там один одинешенек.
Я уж было собрал волю в кулак, подавил вновь накатившие на меня волны страха и решился вернуться за ним, несмотря на продолжавшийся обстрел, но…
— Стой! Слышишь?.. — перехватил меня Даня за запястье. Ткнул пальцем в небо, поморщился.
И стоило мне хорошенько прислушаться, игнорируя грохот камня, треск дерева и свист снарядов, я и впрямь различил какие-то новые, странные звуки. То ли рёв, то ли визг…
Вскоре массивная тень заслонила собою солнце. Нет, это была не птица. Не человек и не вертолет. Это был…
— … дракон, — прошептал я одними губами, и будто бы в подтверждение моих слов раздался такой силы рёв, что притихла даже армия леди Погодиной.
А я, раз уж представилась такая возможность, преодолел путь по полуразваленной крытой лестнице до стены и застал на ней моего питомца в гордом одиночестве, давящего лыбу и размахивающего когтистыми лапами, подобно сигнальщику. Мол, посадочная полоса готова! Приземляйся… мамаша.
Драконья матерь габаритами отличалась впечатляющими. Раза в три крупнее Чёрного Ужаса, а о размахе крыльев вообще молчу. И вот эта вот здоровенная туша, описав над городом и его окрестностями ровную окружность, резко пошла на снижение.
Неудивительно, что для вражеских генералов, у которых совсем недавно всё было схвачено, дело запахло керосином. На ходу выкрикивая команды, они ринулись к границе сектора вместе с болванчиками.
Не успели.
Я ожидал, что праведный огонь ящера-переростка сейчас спалит их всех дотла, когда дракон спустится чуть ниже, но никакого пламени не было и в помине. Стоило драконице распахнуть пасть, вырвался из нее не поток огня, а вихрь поблескивающей на солнце пыли. Пыли, оседающей на телах бегущих и с поразительной скоростью заковывающей их в плен сияющих гранями алых минералов. Кристаллов?.. Один за другим, независимо от принадлежности к определенным родам войск, болванчики замирали в кристальном плену.
А разделавшись со всеми до единого, гигантская туша приземлилась посреди поля боя, засучила когтями по земле, подгребая ее под себя.
Затаив дыхание, я прислушивался к звукам впереди. Как будто хрупкую посуду со всей дури били об пол. Треск, раскол. Треск, раскол. Брызги алых кристаллов взрывались за телом драконицы, покрытым бордовой чешуей. Взлетали в воздух, осыпая местность мириадами осколков.
Никаких мыслей в голове не было, помимо откровенной нецензурщины. Трехтысячное войско, включая леди, ее генералов и пресловутые катапульты, в прямом смысле… разбиты вдребезги.