— Так это я тоже в путешествии нашел, — подлил Алексей еще больше масла в огонь. — Экипировка, подарки для наложниц, улучшенные инструменты для подданных — всё там! Нужно только поискать хорошенько.
— Странно, а я вот ничего не нашел… — пробубнил под сверлящим взглядом Володи.
— Значит, плохо искал, — процедил генерал сквозь зубы.
— В город-то заходить будете? — сбавил Алексей накал страстей, не убавляя энтузиазма. — Покажу вам, что еще мы успели построить и…
— Нет, — отрезал я, сдвинув брови. А после наблюдая за тем, как улыбка медленно спадает с лица моего нового знакомого. — Мы не можем зайти. Мы не с дружеским визитом сюда заявились, а по функции нападения. Если хоть одна моя нога ступит за городские ворота, твои ресурсы обнулятся. Ты парень неплохой, — смягчился я в лице, — так что мне этого не хотелось бы. Но из твоей экскурсии я многое понял. Нам это пригодится. На будущее. Вот, — отвел взгляд, частично признавая свое экономическое поражение.
Всё потому, что пока я бегал за своими работниками, как мама-утка, кто-то потрудился взяться за изучение этого мира всерьез и превзойти меня в развитии. И ценный урок я из этого визита уже извлек. Подданные сами разберутся с возложенными на них обязанностями без моей помощи, а я тем временем лучше изучу свои земли и вытащу из ловушки обстоятельств людей, которым мое участие требуется больше, чем остальным.
Да, теперь план на ближайшие дни предельно ясен.
— Вот как… — вздохнул Алексей и поджал губы. — А я-то думал, почему этот лорд вчера так и не добрался до моих ворот. Развернулся и ушел…
Может, потому что твоя армия оказалась в разы больше, чем у него⁈
— В любом случае, спасибо за твою честность, Юра, — в необъяснимом порыве пожал он мне руку. — Вообще, ресурсов мне не жалко. Соберут еще, без проблем. Увлекательно провести время с приятными людьми и поделиться разным того стоит! Но настаивать я не буду. Вот, возьми, — вынул он какую-то блестящую фигульку из кармана и положил на мою раскрытую ладонь. — Я нашел таких несколько. Будет, что вспомнить.
Глянул на блестящий прозрачный камушек с ровными гранями.
— Спасибо, конечно, но… это для чего?
— Как я понял, это бриллиант, — пожал парень плечами, и у меня аж глаза на лоб полезли. — Аналог донатной валюты. Кстати, в действии я его уже опробовал. Он откатывает таймер на час. Причем как на строительство, так и на добычу продовольствия. Бери, не стесняйся. Еще найду.
— Э-э-э…
Слова просто застряли у меня в горле. Мы же, вроде как, по разные стороны баррикад должны находиться.
— Мы все сейчас переживаем трудные времена, — философски отметил Алексей. — Было бы хорошо, если бы лорды сотрудничали, а не рвались уничтожить друг друга наперегонки. Даже в «Императоре» я не стремился прибрать всё к рукам, а играл в свое удовольствие.
Вот сейчас пристыдил он меня знатно. И перед моими генералами, и перед самим собой.
— Надеюсь, со временем система откроет для нас что-то вроде функции союза или гильдии, и тогда кнопку «навестить» будут нажимать чаще, чем «напасть», — ободряюще улыбнулся он мне. — А еще рассчитываю на то, что если лордам потребуется какой-нибудь ресурс, они обменяют его на тот, что у них в избытке, не обирая при этом другого подчистую.
— Звучит прекрасно, — решил высказаться Володя, — но надейся на лучшее, готовясь при этом к худшему. Тогда не разочаруешься.
— Я запомню это, — кивнул тот. — И спасибо. За ваш визит.
— Тебе спасибо, — спрятал я брюлик в передний карман штанов.
— Уверен, мы еще встретимся, и снова сможем обменяться опытом. Буду рад новой встрече!
На такой позитивной ноте мы и попрощались, двинувшись в обратный путь.
Пожалуй, не все лорды были одинаково похожи на Чжан Ли. Кто-то из них вполне мог оказаться столь же миролюбивым, как Алексей, но мой генерал был прав. Каждый раз готовиться нужно к худшему, а дальше как пойдет.
Значит, сегодня вечером нужно будет хорошенько подготовиться перед завтрашним путешествием и, вероятно, сделать несколько заходов за день. Хоть кого-нибудь отыщу, пополнив ряды подданных и тем самым увеличив прирост ресурсов. К тому же, мысль о бриллиантах теперь не давала мне покоя. Если собрать их в достаточном количестве, то развиваться можно будет практически непрерывно. Только добывай, да скипай таймер. Красота ведь!
Нас унесло во тьму межпространственного портала, стоило выйти за границы окрестностей замка по песчаной дороге. Примерно в том же месте, откуда мы переместились сюда. И уже когда я погрузился в вязкую тьму, улыбаясь собственным мыслям, перед лицом возникло системное сообщение, стёршее эту улыбку напрочь!