— Что ж, один-один, малой, — закивал птиц головой. — Но если еще хоть раз возьмешь меня на руки — я тебе точно зенки выцарапаю, имей в виду.
Тем не менее, забраться обратно на Бурку без моей помощи он не смог. Принял ее как-то без огонька, а потом, нахохлившись, уселся на круп и скомандовал:
— Вези давай в свой город, да поживее.
Обернулся уже, чтобы сказать ему пару ласковых насчет того, что я никакой не кучер, но он так мило зарылся в воротник из перьев и зажмурил глазки, что от этой идеи я отказался. Никогда бы не подумал, что петухи могут быть настолько симпатичными. Наверное, какая-то необычная карликовая порода.
Именно в такой компании мы и отправились в замок, потому что продолжать путешествие вместе с этим типом не хотелось. И если у меня была возможность сбагрить его на поруки Анны и Алёны, ею, несомненно, стоило воспользоваться. Даже прошлым его туманным интересоваться не хочу и тем, что же такого он совершил на отборочных, если в итоге очутился здесь… в таком виде. И представить-то страшно!
Надеялся, что все настолько заняты работой, что мое скорое возвращение никто не засвидетельствует. Но фигушки. У самых ворот нас встретила Катька, беседующая с вымазанном в пыли Олегом.
— … хорошая работа, Олег, — донеслись до меня ее слова, и девушка что-то черканула в записную книжку. Позаимствованную, судя по всему, в казне. — Ребята не сильно докучают?
— Наоборот, очень старательные работники! Еще хотелось бы добавить, что… — и тут он запнулся, увидев сидящего на крупе моей лошади Михаила Петровича.
Девушка тоже расширила глаза от удивления, провожая нас взглядом.
Мда-а-а… Ехал за ценной добычей и подданными, а в итоге привез сюда это пернатое чудо. Ну, чем богаты, тем и рады!
— Петушок⁈ — радостно взвизгнула Катька, подскочив к Бурке и подхватив «гостинец» с ее крупа.
— А-а-ай, бл!.. — от неожиданности воскликнул дремавший птиц.
— Ах, он еще и говорящий! — еще пуще прежнего загорелись у девушки глаза, и она с необъяснимой любовью прижала его к груди.
— Осторожно, он не любит на руках сидеть, — предупредил я.
— Та-а-а не, всё нормально, — внезапно разомлел наглый петух, угодивший в плен глубокого декольте. — Так даже лучше!
— Ну совсем совесть потерял! — закатил глаза, спускаясь с лошади.
Если он еще и наложниц у меня посмеет забрать — это будет фиаско…
— Что тут происходит? — очень вовремя нагрянул к нам Володя. По пятам за ним следовал Семён с застрявшими в волосах еловыми иголками. — Почему вернулся так рано? Напутешествовался? Седло натерло? А… это еще что за петух? — непонимающе уставился он на птица, а тот — на него.
Искра, буря…
— Сам ты петух, — незамедлительно последовал ответ Михаила Петровича.
— Это мой питомец, — пожал я плечами.
— Питомец — это хорошо, — казалось бы, напрочь проигнорировал он оскорбление в свой адрес. — Полезный для тебя будет бонус.
— Это не бонус, — обеими руками указал я на птицу, с головой зарывшуюся в декольте хихикающей Катюхи. — Это балласт!
— Решать всё равно не тебе, а Системе, — изогнул бровь генерал. — В текущем положении нам пригодится любая помощь.
— Даже если помощь от Системы — это какой-то, блин, петух⁈
— Слыш ты! — напрягся пернатый.
— Даже если, — безапелляционно заявил мне Володя, обвел всех участников дискуссии выразительным взглядом и потопал в сторону замка.
— Хе-хе, петух, — посмеиваясь, проследовал за ним Семён, а я снова остался в дураках.
Ну и прекрасно! Сегодняшним вечером как раз придется отбивать полноценное нападение. Вот и посмотрим, как нам в этом может мафиозник с клювом и двумя тощими лапами.
Да любому из остальных лордов всяко повезло больше, чем мне. Я будто… будто козел отпущения какой-то, на котором можно ставить эксперименты в свое удовольствие!
— Давай-ка пойдем в швейную комнату, и я сошью тебе что-нибудь интересное, — с Михаилом Петровичем на руках так же покинула меня Катька. — Хочешь ботиночки? Посмотрим, что можно сделать.
Тут я набрал побольше воздуха в легкие и глубоко вздохнул.
Нет, не время сейчас жаловаться. В самом деле, на носу осада, а я так и не нашел в путешествии ничего более-менее полезного для своих генералов. Нужно сделать еще один заход.
— Держи, — вынув из рюкзака пару бутылок пшеничного пива, вручил их озадаченному Олегу. — Разделите там как-нибудь между собой.
— С-спасибо, — принял он нежданный презент.
— Только Анатольевичу не показывайте. А если увидит случайно, то не делитесь, чтобы опять работа на лесопилке не встала.