Мы еще в самом начале пути. Люди прощупывают Систему, ищут грани и новые возможности. Как только период адаптации минует, мир окончательно скатится в одну сплошную кровопролитную войну всех и со всеми. И к этому моменту нам нужно хорошенько подготовиться.
Тем временем некий Леонид, оказавшийся мужчиной лет пятидесяти с кустистой бородой, верхом на рыжем скакуне уж было приблизился к воротам. Но как только взгляд его поднялся к лучникам, быстро сориентировался, и мужика тут же окружила солдатня. Не привык, должно быть, что ему в ответку прилетает. Слабых выискивает, значит? Во-о-от же старый хрыч…
О как в конец своего сброда припустил, аж пыль из-под копыт полетела!
— Стрелы наложить! — приказал стрелкам, и те безропотно выполнили команду. — Це-е-ельсь!..
— Юра! — раздался снизу раздраженный окрик Володи.
— Пли! — рявкнул я, и град стрел пустился за трусливым лордом в погоню. Ну как в погоню… Передних частично прорядить удалось, да вот только Леонида уже видно не было.
— Ты что творишь⁈ Мы еще не готовы!
— Он сюда специально приперся, потому что за слабаков нас принял! — ответил генералу, свешиваясь со стены. — И остальных так же выслеживает! Разве это честно вообще⁈
— И от кого я это слышу⁈ От того, кто на днях предлагал поступать так же⁈
Ну так-то… так-то всё верно. Бей слабых, избегай сильных — вот и весь закон. Но как же бесит, когда сам с подобным сталкиваешься!
Кстати, парочку из тех солдат, что несли таран, тоже удалось подстрелить, но их тут же заменили двое других, так что главная опасность так и не миновала. А потом Леонид решил ответить на мой дерзкий выпад собственным.
Стрелы! Туча стрел по дуге направилась в нашу сторону, посверкивая в лучах заходящего солнца острыми наконечниками.
— Ложи-и-ись! — успел дать сигнал тем, что внизу, а сам схватил за плечи одного из ближайших ко мне болванчиков и использовал его в качестве живого щита.
Вовремя, потому что как минимум тройка стрел угодила в его нагрудник и пробила его, матерь божья, насквозь! Округлившимися от ужаса глазами я наблюдал за тем, как тонкая струйка крови потекла из уголка рта солдата, невольно попавшего под раздачу. И пусть он был всего лишь НПС, созданным и запрограммированным Системой, уж больно реалистично выглядели последние мгновения его жизни. Даже сердце дрогнуло. Но на его месте с тем же успехом мог бы оказаться я!
— Юра! Как ты там⁈ — выдернул меня из размышлений окрик Володи.
— Жив, цел, орел! — отозвался ему. — Пока что… — пробубнил под нос.
— Спускайся! Беги в замок!
Но меня будто парализовало. Я выпустил из рук мертвеца с остекленевшими глазами, и доспехи того звонко приложились об камень. А потом он исчез. Испарился в воздухе, будто этого болванчика никогда прежде не существовало. Иван Иванов? Степан Степанов? Не важно, но земля тебе пухом… Я отомщу! Отомщу за всю потраченную на вас кукурузу!
— Стрелы наложить! Це-е-ельсь!
— Юрий, мать твою!
— ПЛИ-И-И!
И вражескую армию повторно накрыло ливнем из стрел. Хотя если судить по размерам нашей ватаги, то, скорее, моросящим дождиком, но… это ведь лучше, чем ничего!
Таран снова рухнул наземь, но его вновь подхватили, и с разбега нанесли смачный такой удар по воротам, отозвавшийся эхом в ушах. Вибрацию эту я почувствовал даже стоя на стене, да и Володя мигом собрался. Или уже надумался в свое удовольствие и наконец-то решил перейти к конкретным действиям, не дожидаясь, пока войско бородача пробьет нашу оборону.
— Впере-е-ед! — поднял он свой меч высоко над головой. — Держать строй! Оттеснять!
Оттеснять? Вот тут не понял… Утверждал же не так давно, что стены города — наша защита, а сам город — оплот безопасности. Преисполнился, что ли? Или решил не тянуть время, чтобы лишний раз не рисковать моей тушкой?
Ворота автоматически распахнулись перед ринувшейся в атаку толпой, ибо армией ее можно было назвать с большой натяжкой, и две волны солдат схлестнулись между собой прямо посреди образовавшейся бреши.
— Оттеснять! Оттеснять! — как мантру, повторял Володя, оставаясь в арьергарде.
Лязг металла и ор солдатни не заглушали его, потому что глотку мужчина рвал будь здоров! При этом удерживая за шкирятник насупившегося и размахивающего мечом Семёна. Здоровяк неистово рвался в долгожданный бой, но суровый генерал был неумолим. Никаких потерь руководящего состава в его смену! Хорош. Зануда, правда, но всё равно хорош!