— Как неуважительно, юноша, — раздался чуть насмешливый голос от входа в помещение. — Я, конечно, понимаю, что у вас с Мертольдом и его потомком личный конфликт, но не стоит так отзываться о том, кто в первой сотне самых сильных магов нашей расы.
Мы подскочили, резко оборачиваясь и вскидывая оружие. В нескольких шагах стоял невысокий мужчина в золотом плаще поверх костюма-тройки. Как и в прошлую нашу встречу, он появился абсолютно внезапно и не излучал никакой энергии. Андрей, помянув чью-то мать, немедленно вскинул руку, сплетая атаку. Пол под нашими ногами слегка загудел, и я почувствовал, как в посёлке начинают развёртываться могучие защитные заклятия и магические массивы. Воздух буквально загудел от разлитой в нём мощи, могущество защитных систем посёлка на порядки превосходило увиденное мной в лесной крепости.
Однако всё кончилось, даже не начавшись. С укоризной взглянув на Андрея, незваный гость вздохнул, и вся мощь, от которой гудело пространство, попросту развеялась, будто бы ничего и не происходило. Заклинание на основе света, что успел сплести Андрей, мигнув, словно барахлящая лампа дневного света, исчезло. Мой приятель ошарашенно взглянул на собственную руку, затем поднял растерянный взгляд на гостя.
— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество Покоритель Миров, — склонил я голову. — Простите моего друга — ваш визит для нас оказался большой неожиданностью. Чем двое скромных Бессмертных могут Вам помочь?
Андрей, услышав, кто перед нами, тоже склонился в поклоне.
— Простите мою грубость, Ваше Величество, — справившись с эмоциями, заговорил он. — Для меня большая честь приветствовать вас в этом скромном жилище. Чем могу служить?
Бельсигард лишь хмыкнул на наши слова.
— Довольно кланяться. Не люблю показного почтения, — сообщил он. — Позволите присесть за ваш стол? У меня есть к вам разговор.
— Конечно, Ваше Величество, — ответил Андрей на правах хозяина дома. — Прошу, присаживайтесь.
Усадив Императора во главе стола, Андрей усилием Воли заставил вылететь из-под отодвинувшейся плиты, закрывающей проход в подпол, небольшую тыквенную фляжку-горлянку. Вынув пробку, он налил в кубок чуть светящуюся янтарную жидкость, от которой так и веяло Духом, различными магическими ресурсами и дороговизной.
— Увы, этот напиток — лучшее, что я могу предложить столь важному гостю. Надеюсь, он вас не разочарует.
— Весьма недурно, — пригубив, заключил Бельсигард. — Но право же, не стоит так хлопотать вокруг меня. Садитесь, Андрей, вам будет интересно меня послушать. Думаю, самое подходящее определение ситуации — вы сорвали джек-пот. Неплохое выражение, кстати. Мне весьма нравятся некоторые фразы вашего мира. Ёмкие, наполненные смыслом…
Перебивать столь важную персону мы, разумеется, не рискнули. Поэтому мы сидели как два болванчика, периодически кивали и поддакивали. Бельсигард же, явно наслаждаясь происходящим, всё рассуждал и рассуждал на отвлечённые темы. Сперва о поговорках и расхожих выражениях разных народов, затем о поп-культуре конца двадцатого и начала двадцать первого веков, потом перешёл к литературе… В конце концов, когда речь зашла об одежде, я не выдержал:
— Да простит меня владыка Покоритель Миров, но позволено ли мне поинтересоваться целью вашего визита?
— Позволено.
Повисла недолгая пауза.
— Ну давай, интересуйся, — с усмешкой предложил он.
Чего-то он довольный слишком сильно. Троллит, поддразнивает, лыбиться, как кот, сметаны обожравшийся…
— Владыка, простите за грубость, — сдержанно сказал я. — Но и вы войдите в наше положение — у нас вот-вот начнётся большая война, и скоро здесь будет совещание по этому поводу. Наши товарищи уже идут сюда, а нам с Андреем требовалось обсудить кое-что наедине. Ни в коем случае не пытаюсь сказать, что меня тяготит ваше присутствие, и я всё так же благодарен за оказанную вами помощь, но всё же, не могли бы вы перейти к делу?
— Что ж, справедливое замечание, — хохотнул он. Ну точно чем-то очень доволен. — Ладно, к делу так к делу.
Император взмахнул рукой, и стол превратился в самую настоящую карту. Причем в формате 3D, с красивыми лесами, реками и даже парой городов. Всё выглядело как живое. Прекрасная иллюзия.
— Это мой первый подарок, — сказал он. — Больше бонусный. Лес в центре это Фанголфриан. А остальное это его окрестности в районе ближайших трёх тысяч километров. Поиграетесь с настройками и масштабированием позже. Не буду рассказывать о всех её возможностях. Пусть будет тестом ваших способностей к самостоятельному познанию сути артефактов и постоянных чар. Может, научитесь чему, а то пока уж очень корявыми поделками пользуетесь. Перейдём ко второму дару.