Неподалёку от места открытия портала дежурила двойка бойцов. Тревогу поднимать или пытаться делать глупости они не стали, так как были в курсе визита высокого начальства. Один из них, седоусый мужик в плаще мага и с тяжёлым, цельнометаллическим посохом, обратился ко мне:
— Командующий Би Рён скоро прибудет, князь, — в последнее время вошло в моду называть меня князем. Не по рангу Системы, а просто потому, что я лидер. Я не возражал. — Мы доложили об открытии портала.
— Молодцы. Как вам тут? Чудища не обижают? — улыбнулся я.
Мужик, в ранге Генерала, усмехнулся.
— Да как сказать… Места тут не чета миру снаружи — опасные, что пиздец. Но мы никуда особо не лезем, разведкой в основном командующий и остальные Лорды с Полководцами заняты. Мы тут пока лагерь укрепляем да заготавливаем защитные контуры. Вчера стая каких-то мразей напала, по виду — натуральные безмозглые твари, но бились грамотно и толково отступили. Причем явно из Астрала, — степенно ответил он. — Но да чего я вам рассказываю… Сейчас придёт командующий, ему виднее, он и отчитается. Мы люди маленькие, нам бы, как говориться, день простоять да ночь перемочь…
В этот момент, наконец, перед нами появились Би Рён и Айсберг. Засёк я их ещё на подходах, но перебивать караульного не стал. Тот, увидев своего командира, немедленно заткнулся и начал усиленно демонстрировать, что он бдит и не пущает. На что его напарник насмешливо фыркнул.
Здорово их в кулаке держит Би. Чувствуется, что тут своё начальство не просто уважают, а побаиваются. Причем намного больше, чём меня — я то много лет пропадал, меня и подзабыть некоторые успели. А Рён всегда рядом, и начальственного леща прописать точно не постесняется.
— Опять языком чешешь, Гоша? — поинтересовался китаец, коротко мне поклонившись. — Может, я тебя мало ближнему бою учу? Кажется, пора повысить тебе нагрузки.
— Нет-нет, начальник, что ты, — взбледнул Гоша. — Достаточно ты меня учишь, достаточно!
В трёх километрах от места открытия портала находился и сам лагерь. На удивление, пока вокруг был твёрдая, хорошо утоптанная земля. Сам лагерь располагался в глубине зарослей какого-то кустарника, высотой метра в четыре. Самое поразительное в нём было то, что даже моё, Княжеское восприятие, не в силах оказалось ощутить нахождение там целого лагеря.
— Очень ценные кусты, Рус, — пояснил на мой вопрос китаец. — Мы проверяли — даже соединённая Воля всего нашего отряда не смогла ничего обнаружить в этих зарослях. Тут множество растений, часть кустарника цветы, часть ягоды и орешки. Чувствуете запах?
Запах действительно царил одуряюще прекрасный. Я как будто попал… Даже и не знаю, ничего сопоставимого на ум не приходило. Пахло лесной свежестью, чуть сладковатым запахом различных цветов, пахло ягодами и хвоей… Шагая по тропе за встретившими нас Рёном и Айсбергом, я вдыхал эти ароматы и чувствовал, как мой вечно напряжённый разум, постоянно обдумывающий что и как сделать для добычи и реализации ресурсов, как выжать из себя хоть на каплю больше сил, как изменить мою магию, сделав ещё более разрушительной — и много чего ещё, что я держал в уме разными потоками сознания, начинает приходить некое успокоение.
Айсберг и Би Рён что-то рассказывали, но я их уже не слушал и не слышал. Я чувствовал небывалое доселе озарение, и всё мирское отступило на задний план. Меня пытались окликнуть, но я своей Волей дал понять спутникам, что бы шли без меня. Сам же я шагнул в сторону с тропы, прямо в густые заросли. пройдя десятков семь шагов, я остановился, а затем и вовсе сел прямо на землю.
Мой сильные стороны в магии — это огонь, молния, Тёмная Вода, Путь Астрала и гравитация. Пожалуй, всё остальное я знал совсем уж по верхам. Но здесь и сейчас я ощутил нечто иное, нечто совсем другого порядка. Некий закон, нет, даже не так — Закон, что властвовал в этих, как бы глупо это не звучало, зарослях. Внезапно Аватар, что жил во мне, самостоятельно выбрался наружу. Сейчас он принял облик не гигантского пламенного воина, а небольшого, не крупнее шарика для пинг-понга, огонька, что взлетел чуть выше и замер, вбирая в себя эманации этого места.
Тот Закон, что я здесь ощущал, был как-то связан с силами Жизни. Не в том их аспекте, что отвечает за лечение или созидание, или ещё что — нет, то, что было здесь, помогало развиваться моему Аватару и мне. В нас словно запустили процесс эволюции. В какой-то момент я покрылся потом, и от меня начал валить густой, дурно пахнущий пар. Из всех пор моего организма разом начало сочиться нечто тёмное и склизкое, меня затрясло, а внутри словно вулкан проснулся.