— Повелитель Ли Гуй ждёт вас, — продолжил мужчина. — Следуйте за нами.
— Ведите, — кивнул я.
Мы шли по длинному коридору, в котором всё было украшено различными самоцветами. Красивый, надо сказать, коридор. Я будто шёл среди ярко мерцающих звёзд посреди космического мрака. Красиво и дух захватывающе. Настолько, что я даже не концентрировался на чарах, меня окружающих. Единственное, на что я всё же обратил внимание — это могучая пространственная магия. Не боевая и не защитная, а исключительно, так сказать, бытовая, предназначенная исключительно для расширения свободного пространства.
— Красиво у вас тут, — сказал я.
— Звёздный Коридор считается вторым по красоте местом в Белом Тигре местом, — ответила мне девушка. — Вы первый чужак, удостоенный чести его лицезреть. Наш маршал — второй человек в анклаве, после самого главы. А это место — его личная резиденция. Так что, сами понимаете, почтенный, это место отображает могущество и власть нашего повелителя.
Вот так так… Повелителя, значит. Видимо, почтенный маршал является если не вторым после главы, то как минимум — одним из центров силы и власти в анклаве. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо потому, что, являясь не рядовым служакой, он, если сойдётся со мной на почве заключения, в отличии от рядового служаки, сумеет активно продвигать эту мысль среди руководства. Но в этом крылся и главный косяк. Ведь если я с ним не договорюсь, то он сразу похерит все мои попытки наладить диалог с этим китайским анклавом.
Будь он рядовым служакой-командующим, он бы, выслушав меня, попросту передал вышестоящим мою просьбу. Ни плюс, ни минус — с одной стороны, ни на что толком он не повлияет, с другой — никаких рисков. Ну да ладно, соберись, тряпка — тебе ещё мнящего себя какой-то большой шишкой типсона ублажать.
— Я слышал о вас, господин Руслан, разные слухи, — нарушил возникшую паузу второй мой сопровождающий. — Ходят слухи, что вы в состоянии смертельной вражды с лидером Нуменора, Артуром Мечом Ветров. Но до этого вы были союзниками. Были одним из маршалов его анклава, верным псом…
— Осторожнее, мой друг, — мягко заметил я. — Выбирай слова, когда говоришь с кем-то, кто на две головы выше тебя силой.
— Я… — начал тот отвечать, вскинувшись от возмущения, но тут вмешалась вторая.
— Прошу простить моего друга, уважаемый Князь, — остановившись, взяла она меня под руку. Её гневным взглядом, брошенным на своего коллегу, можно было стены прожигать. Будь её взгляд вещественным, им бы и Князя можно было прикончить. — Он больше привык сражаться и работать мечом и боевой магией, чем языком. Всё, что пытался сказать Деминг — как так вышло, что на вас, своего верного соратника, ополчился ваш сюзерен? Ведь несмотря на то, что клятв анклавов больше нет, вы были соратниками. Сами понимаете, в условиях нашего противостояния с Нуменором, мы собирали всю информацию о нашем враге. И не могли не натолкнуться на эти сведения. Так что нам очень любопытно, в чём причина такой резкой ненависти? Насколько я знаю, он пытался убить вас и ваших подчинённых.
— Пытался, — кивнул я. — Он немного мне завидует — я и женщинам нравлюсь больше, и член у меня длиннее… Как ему не злиться?
— Можно просто ответить, что не желаете об этом говорить, — фыркнул Деминг. — Недостойно воина опускаться до дешёвых словесных подначек. Вы мне кажетесь действительно достойным воином. Скажу больше — то, как вы не сгибались под гнётом самих Хозяев Этажей и Судей, меня и некоторых других людей восхищало и восхищает. Всё же это уже за пределами простой смелости — спорить с богами. Потому и хочу понять, как так вышло, что вы не только бросили им вызов, но и уцелели.
Вот тут он меня заставил задуматься. Лестно, надо сказать, звучит для моего мнения о себе. А с другой стороны — что секретного в этой инфе? Не будь их информаторы столь бездарны, и сами бы всё уже раскопали.
Его напарница на спич своего товарища лишь глаза закатила. Мол, ну что за дети…
— Я стал врагом Хозяину первого Этажа лишь по причине того, что у него какой-то давний конфликт с моим предком, — пожал я плечами. — И если бы он не вышел за рамки разумного в своём стремлении не дать мне возвыситься и перейти на следующий Этаж. Он делал это дважды, и если в первый раз ему удалось это сделать относительно незаметно, то во второй он даже не пытался скрывать своего умысла.
— И как же тебе удалось миновать его Этаж? — поинтересовалась уже девушка. Всё же, несмотря на показательное отношение к нашему разговору, ей тоже было любопытно.
В отличии от меня, Хозяева Этажей не баловали своим присутствием и уж тем более общением всех прочих. Это я уже пресыщен встречами с этими существами достаточно, что бы понимать — каждый из них играет свою партию и плетёт собственную интригу, в которой подобные мне — лишь пешки. У меня было много времени в последний месяц, и я тратил его не только на тренировки и медитации.