Однако жизнь давно меня приучила к мысли, что внешность — последнее, на что стоит обращать внимание. От этого человека веяло силой, ничуть не уступающей моей собственной. Системный Князь, весьма развитый и умелый, находящийся в самом сердце своих владений — вот кто был передо мной. И даже без этих полутора десятков Лордов, сидящих вдоль стен, здесь и сейчас он был сильнее меня. Настолько, что я понял — вздумай он схватить меня, и я отсюда не сумею уйти. Здесь, в этих стенах, он был царь и бог.
— Приветствую тебя, Небесный Маршал Ли Гуй, — слегка склонил я голову. В конце концов, я гость в этом доме.
— И я приветствую тебя, мятежный воин, — ответил он. — Скажи же, с чем таким ты пришёл, что я не должен схватить и сковать для передачи Нуменору? Признаюсь, соблазн велик. Ради твоей головы Артур Буранов, будь он проклят и предан забвению, вполне может и даровать нам мир, в котором мы сейчас так нуждаемся. Так скажи же — есть ли у меня причина пощадить тебя?
Глава 12
— Моя голова, какого бы я сам высокого мнения о ней не был, не стоит того, что бы Артур отказался доедать уже почти сдохшего тигра, — ответил я. — А даже если вдруг он и согласиться, то дальше возможны лишь два варианта — вы либо станете его рабами и принесёте клятвы верности, либо он даст вам короткую передышку, после которой одним ударом добьёт. В любом случае, вы потеряете последнюю возможность сохранить свою позицию самостоятельного, не побоюсь этих слов, государства. Я вам нужнее, чем вы мне. Так что если намерен передать мою голову нашему общему врагу — вперёд.
В зале повисла тишина. Мерцали тускло звёзды-самоцветы, светил хоровод лун и пылал подобно магме трон-солнце. Здесь, в этом помещении, моя сила была значительно подавлена — но не настолько, что бы я не ощутил, как вспыхнули недовольством ауры присутствующих.
— Ты слишком груб, чужак. Разве так себя стоит вести гос…
— Заткнись, насекомое. Я не с тобой разговариваю, — оборвал я начавшую меня поучать женщину, что сидела ближе всех к Лю Вею. — Я не ваш пленник, и, видит Хунну, даже ещё не союзник. Если ты — ткнул я пальцем в молчащего Небесного Маршала. — Не понимаешь, что подобные разговоры нужно вести с глазу на глаз, я уйду.
На это заявление мне ответили навалившейся мне на плечи давлением. Не гравитацией, а сплавом воли и энергии, что было даже эффективнее. Но я не дрогнул.
Я не просто так блефовал. К чему пришло противостояние Тигров и Нуменора я не знаю, но предполагаю, что за это время мои былые товарища окончательно загнали в норы своих визави и теперь вовсю выбивали остатки духа из самоуверенных китайцев. И сколько бы мне тут чудес не показывали, пытаясь пустить пыль в глаза, как бы надменно и спокойно не старались себя вести, я чувствовал, что они в жопе.
Так что они я не просто так хамил. Я прощупывал обстановку. Впрочем, их угрозы тоже служили этой же цели — они пытались понять, насколько я уверен в себе и своих силах.
Поднапрягшись, я поднял руку с вытянутым указательным пальцем над головой, целя в потолок. На самом кончике моего пальца засиял крохотный огонёк огня, шипя и разбрасывая искры. От огненного трона-солнца потянулись незримые нити энергии, пытаясь перехватить управление моим пламенем. Прежде я бы не заметил этих нитей — они разительно отличались от того, как влезали в чужие заклятия я и мне подобные. Примерно так же сильно, как удар кузнечным молотом от тонкого укола маленькой отравленной иглой.
Но месяц медитаций над моим пламенем не прошёл даром. Я прикоснулся к самому краешку неких… мистерий, назовём их так, связанных с пламенем. Не осознал, не постиг, лишь дотронулся самыми кончиками пальцев — но уже одно это касание изменило меня. Так что, когда незримые нити, пытающиеся перехватить власть над сотворённым мною огоньком, коснулись его, я одним лишь усилием Воли оборвал их. И, приложив чуть больше силы, позволил пламени объять себя.
Это было словно… Ну, словно увидеться со старым другом после долгой разлуки. Словно сесть и выпить по кружке пива с родичем, о котором ты знал, но уже успел позабыть даже его облик. Словно… Словно… Не могу подобрать описания.