— Давайте, произносите клятву, — поторопил я их.
— Тому, кто нам проиграл… — буркнул тот, что с посохом.
— Ну так давай мы вас грохнем, и дело с концом, — пожал плечами я. — Из ваших тел можно добыть немало дорогостоящих алхимических реагентов, так что я не против. Готовы сдохнуть?
— Нет-нет, о Великий! — лучезарно улыбнулась их переговорщица и подползла ко мне. Обняв мои ноги и прижавшись к моим ногам, она сладко пропела. — Как мы можем сомневаться в том, кто осенён столь огромной силой уже в столь юном возрасте?! Правда, Драгуил?! — повернулась она к тому самому обладателю посоха.
— Да, Великий, — скрипнув зубами, поклонился он. — простите мне мою горячность. Примете ли вы клятву верности от нашего суэрде?
— Да. Но сразу скажу — я дам вам шанс. Ваша клятва будет не рабской клятвой, а клятвой вассала и сюзерена. Я возьму на себя обязательства не обделять вас долей в добыче, по мере возможностей помогать с развитием и не заставлять вас покончить со своей жизнью. Вы же, в свою очередь, должны поклясться в верности в качестве вассалов — не лгать мне, отстаивать мои интересы и не предавать меня. Как вам такая клятва?
Я мог бы потребовать абсолютного повиновения, да. Но зачем мне их работа из-под палки, во время которой они только и будут делать, что искать лазейки в моей клятве? Выгоднее построить наше сотрудничество на основе того, что и они, и я будем иметь вполне определённую выгоду друг от друга. Взаимная выгода — самый надёжный стимул в нашей жизни.
Под кислое выражение лица Бенаки я принял их клятву. Дальше пошли расспросы на тему того, как они здесь оказались. Всё оказалось довольно прозрачно — один из двух обитавших здесь Астральных Князей внезапным ударом разбил и взял в плен второго. Их суэрдэ было брошено на прикрытие одного из флангов в сражении, но Князь, увидев, что дело запахло палёным, попытался дать дёру через портал со своими ближайшими слугами, бросив остальных. Вполне резонно решив, что теперь они ничем не обязаны бывшему хозяину, они, собрав ударный кулак, пошли на прорыв.
Враги были больше озабочены преследованием Князя и взятием его цитадели, чем погоней за пытающимися спастись остатками вражеской армии. Сами же они, пробив себе путь к бегству, вполне резонно решили, что единственный для них выход — это использовать четвёртый, никем пока не занятый портал и уйти на сам Этаж. Вот только точное расположение они вычислить не успели, так что, перебив небольшой отряд охраны, приступили к поискам. Ну а затем столкнулись с нами.
Финголфриан, Андрей.
Руслана не было уже больше двух месяцев, как и сведений о нём. Но самое главное от своей разведки Андрей знал — после стычки с силами Нуменора тот отступил вместе с Хельгой и Алёной в болота, где их так и не сумели обнаружить. Что значило лишь одно — он ушёл в микромир, и рано или поздно вернётся, так что отчаиваться он не спешил.
В какой-то момент нуменорцы просекли сбор сил недовольных и обиженных ими бойцов. Сложив дважды два, они приготовились к облаве, и оставшиеся без своей руководительницы заместители Алёны приняли единственное решение, которое могли — организовать прорыв в Финголфриан. Не все успели уйти, не все добрались сюда — более двух тысяч человек таки было перехвачено врагом, но, тем не менее, основная часть бойцов сумела прорваться в лес. И теперь у Андрея под рукой было больше четырнадцати тысяч воинов против тридцати тысяч тех, кто лес окружал. Выделить больше сил сейчас Нуменор не мог — основные силы были нужны в иных местах, там, где они медленно, но верно перемалывали Белого Тигра.
— Андрюх, со стороны нумов пошло движение, — с порога начал вошедший в штаб Камень.
Нумами сокращённо называли нуменорцев. Камень же как раз отвечал за военное руководство лагеря. Сам Андрей был вынужден заниматься куда более муторным процессом — торговлей, материальным обеспечением и прочими делами, которые позволяли сносно экипировать их войско, пополнить запас расходных артефактов и прочей, столь необходимым и весьма недешёвым оборудованием и вооружением.
Благодаря зачистке и захвату гизелитового месторождения и Озера Духовных начал, что вылилось в небольшую эпопею, а так же благодаря контрабандистам и всем тем, кто плевать хотел на возможный риск столкновения с Нуменором, они сумели организовать торговлю. Территория леса была весьма обширна, а протяжность границ — попросту огромна, так что с началом войны и уходом действительно элитных сил из этих краев контроль границ Финголфриана стал весьма условным понятием. Нет, сигнальная сеть, что установили в начале осады, работала исправно, но вот сил метаться вдоль границ за небольшими отрядами, состоящими из сильных магов от Полководца до Лорда, уже не было.