— Зови этих скотов, — распорядился я. — Послушаем, что они хотят мне передать, раз рискнули явиться аж сюда. И как только умудрились успеть, кстати?
— Эм... В столице посольство альвов вот уже пятнадцать лет, повелитель, — пояснил Инсомния. — Но так как вы последние три десятилетия были... неактивны, — подобрал он подходящее слово. — То не в курсе событий. Да, собственно, у всех рас есть по своему представительству в каждом из наших государств.
— А наши посланники у них имеются? — поднял я бровь. — И кто, с позволения сказать, позволил им тут обосноваться?
— Ну, есть неформальный совет, как вы знаете — Андрей, Алёна, Хельга, Каори, Би Рён, эльфийка Изольда, представляющая своего мужа Тристана, и наш представитель, Рублёв. Вот на заседании этого совета, что управлял государством в ваше отсутствие, и было принято решение об открытии постоянных посольств.
— Долбоебы вы, вот что я скажу, — махнул я рукой. — Я правильно понимаю, что и вы, и они рассчитывали заслать шпионов пополам с послами, и что при этом именно мы провалились?
Вместо ответа Инсомния опустил взгляд, что уже говорило обо всём. Ну что же, невозможно побеждать везде и во всём. Мы сильнее на поле боя, но в вопросах коварства и интриг нам до соседей ещё расти и расти. Ну да ладно, нет смысла махать кулаками по прошедшей драке.
Тройка высоких, одетых в явно дорогие костюмы (кстати, наши, человеческие, классические тройки с галстуками), вошли в зал с гордо поднятыми головами. Впрочем, встретившись со мной взглядами, Бессмертный Лорд, возглавлявший троицу, склонился в почтительном поклоне. Ни по лицу, ни по ауре дипломата нельзя было ничего прочесть — причем в сокрытии последней ему помогал какой-то сложный и могущественный артефакт. Что не удивительно — позволять считывать эмоции дипломата так же глупо, как говорить о своих намерениях прямым текстом. Конечно, я мог бы взломать эту побрякушку, но тогда это было бы очевидно, что я сделал это. А подобное делать было непринято — он посланник, а посланцев не убивают и не нападают на них. А взлом силой артефакта, что защищает ментальность своего владельца, равна нападению. И неважно, что принял послов не я лично — слово моих соратников было порукой их безопасности, да и моё, косвенно, тоже, ведь совет создавался при моём активном участии. А нарушать слово просто так и в открытую — очень дурной тон.
— Приветствую тебя, о Системный Король, владыка четырёх армий и глава Дома Авидайла, сюзерен Дома Мечей и тридцати восьми малых сил, входящих...
— Титулы можно и опустить, — махнул я рукой. — Давай к делу. Зачем тебя послали ко мне?
— У тебя в плену, великий король, находится вассал моего повелителя, что находился на землях эльфов, вассалов Его Императорского Величества Керания Варриона Первого, повелителя всех земель альвов, эльфов, сатиров, орков, гномов, кобольдов, огров, троллей и гоблинов — Эрвина сой Мирцела, Наместника Эльфийских Лесов и третьего маршала Империи. Его Императорское Величество готов закрыть глаза на то, что вы вероломно напали на его подданого на территориях, подвластных ему, и простить ваш...
Он ещё что-то говорил, но я с Инсомнией, изумлённо переглянувшись, уже не слушали его. Империя? Наместник Эльфийских Лесов? Император Кераний Варрион? Повелитель всей нелюди? Что?!
— Ещё вчера я не слышал ни о какой империи, альв, — перебил я посланца, разливающегося соловьем. — Ты что, перебрал с горячительными напитками на завтрак?
— Империя была официально создана вчера, в семнадцать часов ровно, — невозмутимо ответил тот. — Короли всех рас на Великом Совете выдвинули данную идею, а затем единодушно проголосовали за кандидатуру Его Величества. Там же, сразу, были принесены клятвы верности Его Императорскому Величеству — как королями и вождями рас, так и лидерами крупнейших кланов. Так как ваш бой с Эрвином сой Марцелом состоялся около двадцати часов вечера, то это произошло уже на территории не отдельного эльфийского государства, а на территории Империи. Плюс разрушенная вами крепость Эдвин, убитые вами маги в крепости Исраф, похищение, учинённые там же повреждения и... О великой король, вы неправомерно нарушили границы империи, и если случай с крепостью Эдвин произошел до её образования, а значит, мой император не имеет претензий по этому поводу, то вот в Исрафе и далее вы уже нападали на его подданных. И если вы не хотите конфликта...
— Я не отдам Мирцелла, — ответил я. — Передай своему Императору — если он хочет его вернуть, то пусть предложит достойную цену. Никто не отменял простое правило — взятых в плен в бою отпускают лишь в обмен на что-то равноценное. Он ничего не говорил ни об империи, ни о чем либо ещё — он рискнул дать бой и проиграл, так что я хочу знать, что вы можете предложить мне в обмен на его жизнь.
— Би Рён, Каори и все остальные лидеры мятежников, что бежали из Сокрытого Королевства, — не колеблясь ни мгновения, предложил он. — Жизни предателей взамен...
— Нет, — не стал даже дослушивать я. — Он — существо, приблизившееся к уровню Бессмертного Императора, они же — один Системный Король, несколько Князей да кучка Лордов. Неравноценный, в моих глазах, обмен. На что они мне? ничего интересного и нового я от них не узнаю, единственное, что я могу с ними сделать — это прилюдно казнить. Неинтересно, знаешь ли. Ты сейчас наверняка скажешь, что иначе их казнят, уповая, что по старой дружбе я всё же передумаю, но... Я — Руслан Мясник! Я самый кровавый маг среди всех хуннусов, и слова пощада в моём словаре даже мимоходом никогда не мелькало. Хотите — пытайте, казните, мучайте, насилуйте, разбирайте на органы этих уродов — я пальцем не пошевелю, лишь спасибо скажу, что сделали за меня мою работу. Но ледяной маг останется у меня, если я не получу ничего стоящего, и на этом точка, посланец.
Некоторое время альв молчал, странным взглядом оглядывая меня. Ни страха, ни опасения, ни уважения — в этом взоре не было ничего, лишь любопытство. Словно он увидел и услышал то, чего совсем не ожидал, и приятно удивлён этим.
— Знаешь ли ты, о Руслан, что именно тебя считают воплощением самой сути вашей расы среди нас, тех, кого ты зовёшь нелюдью? — поинтересовался он.
Признаться, он слегка сбил меня с толку. Чего? Воплощением? Именно меня? Мы тут, вроде, не за философствованиями собрались.
— Какое это имеет к обсуждаемому вопросу отношение? — спросил я.
— Мне больше миллиона лет, о Король, — ответил альв. — Я видел тысячи, сотни тысяч различных персон, считающих себя центром вселенной — ведь я жил в Звёздной Империи, пусть и одной из слабейших. Так вот, ты — истинное воплощение своего народа. Я читал о вас, грезил о вашей силе — ведь и в моей крови есть капля вашей крови. А так как времени и возможностей у меня было более чем достаточно, я успел неплохо изучить всё, что с вами связано. Вы ведь и Высшей Расой стали довольно странным образом — возводя в абсолют свои недостатки и делая их своей силой. Вот например ты — Гнев и Гордыня, воплощенные в живом человеке. Казалось, бы такой человек должен быстро погибнуть на пути Возвышения, ан нет — вот он, Мясник, Системный Король и предводитель одного из крупнейших государств возрождённых хуннусов, за какие-то жалкие три века ставший тем, кем стал... И такова вся ваша раса, не ты один. Вы словно бы поглощаете свои отрицательные черты, черпая из них силу и двигаясь вперёд опираясь на них. Не устану этому поражаться никогда... Ну да ладно.
Внезапно его рука, окутавшись оранжевым сиянием, отделила головы от тел двум его спутникам. Ну как внезапно — будь попытка напасть направлена на меня, я бы без труда успел защититься, но вот два сопровождающих его Архимага моей прытью не обладали, так что бедолаги не успели даже удивиться. Более того — едва окутанная оранжевым ладонь рассекла их шеи, тела бедолаг мгновенно воспламенились и обратились невесомым прахом.
— И что это было? — поднял я бровь.
Опасности я для себя не видел — да, он оказался не Лордом, а Князем, но я сотру его в пепел одним движением брови.
— Я избавился от лишних ушей, о великий король, — улыбнулся он. — Позвольте представиться — Игнариус сой Рирайн, Системный Князь. Единственный из всех присутствовавших на борту Четвёртой Флотилии Империи Эгин альв, что обладал родословной хуннусов, давший клятву Божеству Хунну и ставший давним его шпионом, я хочу сказать одно — вас всех ждут очень трудные времена, и если я вам не поведаю о них заранее, вы можете и проиграть...