— Я знаю, что такое искусство войны, учитель. Простите, что ненадолго забылся, — сверкнув глазами, склонился он. Эх...
А дальше начался уже предметный разговор — где, чего, кого и сколько. Какие есть осадные и полевые артиллерийские орудия (да-да, артефактная магическая артиллерия вполне успешно существовала) наличие, уровень и количество воздушного флота, информация о военной логистике — склады с боеприпасами, амуницией, алхимией и энергонами, базы и ремонтные верфи флота, количество парящих крепостей — эти воистину ужасающие, наполненные титанической мощью передвижные базы целых армий, способные сами по себе дать бой кому угодно, были одним из ключевых показателей военной мощи любой армии, и многое другое.
Информации оказалось немало, но, разумеется, полной, детальной картины у посла-шпиона не было — ей вообще владел, наверное, лишь сам Император и его ближайшие полководцы, к числу которых данный представитель альвов не относился. Но даже того, что я узнал от него, было достаточно, что бы понять — враг отлично подготовился к столкновению. И банальная логика говорила о том, что как только начнётся столкновение с нелюдью, астральные твари и монстры не останутся в стороне.
В целом, у меня была самая маленькая граница соприкосновения с нелюдью. С одной стороны, это плюс — всегда лучше вести войну не на своей земле, так ущерб будет снижен до минимума. С другой — самая протяженная граница с монстрами и астральными тварями именно у меня, и их удар, в основном, придется держать мне.
Как бы там ни было, пришло время созвать Конклав Бессмертных. Той информации, что я получил, было более чем достаточно, что бы убедить всех, даже самых скептично настроенных, в необходимости готовиться к войне. Единственное, что меня радовало — Антарас и его драконы, находящиеся на территориях монстров, обитали за территориями астральных тварей. А для тех любой дракон был самой желанной из всех видов добычи — почему-то именно пожирание этих существ давало им наибольшую пользу, так что в ближайшие годы с ними столкновения не ожидалось. Однако, как поведал альв, переговоры, трехсторонние, Император уже ведёт. Успеха пока не добился, но тянуть нельзя — драконы несут в себе кровь одного из сильнейших кланов Сур, другой Высшей Расы, и могут стать как бы не большей проблемой, чем прочая нелюдь. Особенно учитывая, что там всё ещё живёт яростно ненавидящий меня ящер, жену которого я пустил на холодец, а труп её продал некромантам... И он там одна из самых больших шишек, так-то.
Отпустив альва и распорядившись выделить ему гостевые покои, я велел Инсомнии отправить сообщение о немедленном сборе всех членов Совета Сокрытого Королевства. Пора переводить государство на полностью военные рельсы и вести войска к границам, а так же обсудить необходимые меры.
Сам же я, оставшись в одиночестве, сосредоточился на Великом Эфире. Именно через него, посредством слепков сознания остальных членов Конклава, можно было отправить зов со срочным требованием созыва Малого Конклава — иными словами, встречи чисто пятёрки правителей хуннусвских государств.
Это был не самый быстрый и простой способ связи, но он являлся самым надёжным и скрытным — а рубить сгоряча сейчас было нельзя. По словам альва, он выиграет мне время, списав гибель двух своих сопровождающих на вспышку моего гнева. Так что какое-то время я сумею выиграть, и за это время мы должны успеть обсудить меры противодействия, обговорить совместные действия и составить план военных действий с нелюдью — ведь прошлый, в свете новых сведений, стал неактуален.
— Пришла делегация от городских властей, — сообщил Андрей Рублёв, войдя в зал. — Они привели добровольно сдавшихся смутьянов — в основном это руководители младшего и среднего звена милиции и городского гарнизона. Плюс прибыли посланники Третьей Армии — её командир и его штаб бежали, причем прихватив семьи. Командиры батальонов и большая часть командиров полков здесь, и они уверяют, что не участвовали в заговоре. По нашим сведениям, они и правда лишь следовали приказам — времена-то смутные, король молчит, так что сомневаться в приказах своего ком...
— Можешь не оправдывать их, я и так понимаю, что к чему, — махнул я рукой. — Но возиться с ними времени нет. Всем добровольно сдавшимся — амнистия, но все равно, на всякий случай — командиров понизить в званиях, назначить на руководящие посты магов из числа кадровых офицеров запаса, отошедших от дел. Всех кандидатов на руководящие должности, которых призовут из запаса — сперва собрать в Огненной Цитадели, я сам с ними пообщаюсь на эту тему. А то знаю я, как вы, дуболомы, людей уговаривать умеете... Всё, выполняй, — отпустил я его.
Нужно заменить всех, чья преданность вызывает хоть малейшие сомнения, на других руководителей. Благо все прежние, хорошо показавшие себя в годы войны офицеры, ушедшие на покой, стояли на строгом учете — хорошо умеющих метать сгустки пламени дуболомов у нас было всегда много, а вот грамотных руководителей куда меньше, а потому по последним всегда вёлся строгий учёт. Мне жаль, что придется потревожить вас, ушедшие на заслуженный покой друзья, но вы нужны всему своему народу, а потому я сделаю всё, что бы убедить вас вернуться в строй.
А придется именно что убеждать — насильно заставлять офицеров служить в текущих обстоятельствах плохая идея. Да и вообще — эти ребята честно отдали долг своему народу. Это не нежножопые активисты движения мира, что не знают слова «война», это цепные псы расы хуннусов, зубами вырвавших у врагов право на жизнь всей нашей расе, и их я уважаю — они делом доказали, что достойны моего почтения.
Второе — пленников придётся отдать Седыху. Некромант — лучший наш специалист в вопросах насильственного изъятия необходимой информации у тех, кто ею не настроен делиться. И при этом от него не убежать в смерть — не зря же он Некромант. При желании, ему могла бы составить конкуренцию Хельга — чисто за счет своих способностей, но вот для пыток её характер, к счастью или сожалению, совсем не подходил.
Уверен, один из маршалов Империи знает о её военных тайнах куда больше подробностей, чем перебежчик альв. А эта информация нам жизненно необходима — ведь судя по всему, нападать нам придётся первыми, что бы заполучить хоть малое преимущество. И ещё этот сраный Император... Да, в одиночку против полнокровной, хорошо экипированной и оснащённой артефактами, маготехникой и артиллерией армии никто не вывезет — но если одну армию поддерживает целый Император, а другую лишь Короли, то становиться очевидно, на чьей стороне преимущество. Ведь правильно и вовремя применяющие свои силы и способности высшие маги — сила, способная перевернуть ход почти любого сражения.
На совете, собранном мной, в этот раз присутствовали все. Пустовали лишь места Каори и Би Рёна, однако никому ничего объяснять не потребовалось. За четыре дня, что прошли с момента капитуляции мятежников, были проведены ключевые мероприятия — облавы, зачистка и смещения всех, кто был причастен к происходившему. Народные волнения я взнуздал железной рукой, приказав войскам бить всех выступающих с митингами ударами нелетальной магии. Паршивая ситуация, когда нет возможности обратиться к собственному народу и пояснить, в чем причина происходящего — ведь нельзя показывать, что я в курсе всей творящейся жопы.
Однако мои, и, к моему удивлению, люди Карины показали поразительную эффективность в отлове агитаторов и провокаторов. Всё же создание Конклава имело свои плюсы — укрыться на территории соседних хуннусских государств было невозможно — бунтовщики объявлялись нежелательными элементами на всех землях Конклава и немедленно выдавались властям того государства, против которого бузили. А иностранных, с территорий самих союзников, оперативно отлавливали и принимали к ним меры сами местные власти — всё же в таких вещах мы друг друга поддерживали. Рука руку, как говориться, моет, и все мы в Конклаве одним миром мазаны — вот тут эти крикуны воистину не ошиблись.