— Что, плана Б не было? — удивилась она. — Ты же вроде никогда не кладёшь все яйца в одну корзину.
— Времени на разные планы Б, В, Г и так далее не было, — ответил я. — Придётся воспользоваться магией Эфира, так что готовься — ты должна прикрыть меня, что бы ни единая эманация заклятия не должна выйти наружу.
Относительно скромные здания типовой застройки, в которых жили наиболее обычные, бедные жители города начали сменяться районами, застроенными сперва небольшими особнячками, а затем и вовсе — практически дворцами, с большими участками примыкающих территорий — с садами, взлётными площадками для транспорта, высокими заборами и, конечно же, с отчётливо ощутимой силой Смерти, которой тянуло от этих, расположенных в самом центре города жилищ. Дома, в которых жили Лорды и Князья, элита государства — они сами по себе могли считаться отдельной полосой укрепрайонов.
Конечно, тут мы уже привлекали изрядное внимание — рядовые жители уже успели сбежать в сторону обычных кварталов, к тем убежищам, к которым были приписаны, а обслуга местных хозяев жизни попряталась в самих особняках — и лишь странный парень с ещё более странной девушкой, на чьём плече лежал бессознательный Полководец, неслись в самое сердце города...
— Стоять! — раздался сверху требовательный окрик. — Кто такие? Почему не...
Я не стал дослушивать этого то ли стража порядка, то ли гарнизонного офицера в ранге Полководца. Один взмах руки — и тот, вместе с двадцаткой подчинённых Генералов, что летели на небольшом, выполненном в виде костяной лодки судне, рухнули на землю. Нет времени вошкаться, побудут без сознания — никакого ущерба воякам я не нанёс, лишь вырубил, что бы под руку не лезли.
— Купол Эйзера и сферу Хорькова! — велел я Карине.
Первое должно было обеспечить нам маскировку от любых посторонних обладателей — ну, по крайней мере от всех, кто ниже пика ранга Князя или не смотрит при помощи специальных артефактов реально наивысшего ранга, второе — сокрыть любые следы творимой мною магии. Оба заклятия были Высшей Магией — воистину Высшей, хоть и были нижней его планкой, доступной даже очень одарённым, умелым и сильным Лордам.
Девушка не подкачала, и уже спустя десяток ударов сердца нас окружил многоцветный барьер — снаружи же мы абсолютно исчезли из мира. Даже начавшие приходить в себя вояки ничего не заподозрили и помчались прямо сквозь нас — заклятия сместили нас в слегка иной слой реальности, и сейчас нам были не страшны любые попытки обнаружения, если их не будет предпринимать сам хозяин города.
Не теряя времени, я закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас мне предстояла основная работа — войти в Эфир и через него, нащупав разум своего коллеги по Конклаву, обратиться к нему так, что бы никто иной даже не заподозрил об этом. Сложная задача — причем не в плане количества необходимых сил, а в тонкости работы в этом магическом пространстве. Всё же одно дело — разглядывать следы былых заклятий и происшествий, другое — действовать чисто своими силами, без подготовки, напрямую через него. Даже для Королей манипуляции магией Эфира вот так, напрямую, являлись весьма рисковой затеей.
Серо-белое пространство было переполнено потоками магии — здесь, в одной из столиц народа хуннусов, рядом с самим его центром, различных заклинаний было воистину неисчислимое количество. От систем защиты окружающих особняков до находящегося в нескольких километрах Кремля — именно так называлась мощнейшая парящая крепость Калингона, служащая заодно резиденцией Некроманта.
С трудом, до кровавых слёз напрягая свой взгляд, я всё же сумел разглядеть впереди ауру, состоящую преимущественно из мертвенно-зелёного сияния пополам с чистой тьмой и куда менее яркими примесями стихий и сил вроде Пространства и Времени. Сильнейшая и ярчайшая аура в городе, несомненно принадлежащая Седыху, была именно тем, что я искал.
Не теряя времени, я могучим усилием Воли потянулся к ней.
— Здравствуй, Некромант, — обратился я силой Воли. — Признал?
Аура подёрнулась волной мощи — мой собеседник явно удивился и что-то сколдовал. Ему потребовалось почти двадцать секунд, что бы понять, что происходит, но разобравшись, он, наконец, ответил, войдя в Эфир. Аура могущественного Системного Короля стала в десятки раз чётче, заодно снизив нагрузку на поддержание связи. Кстати, любопытный факт — моя магия, в целом, легко развеивалась в этом пространстве, позволяя действовать максимум в метре от меня, но вот Воля имела на порядки более высокий КПД. Видимо, она была главным орудием в этом странном месте...
— Приветствуя тебя, Мясник, — Воля моего собеседника несла чёткий оттенок изумления. Отлично, значит здесь невозможно скрывать свои эмоции, в отличии от мира материального. — Но насколько мне известно, ты возглавил поход на территории Объединённого Королевства. Решил поквитаться с Артуром, пока он не в форме... Так как и зачем ты оказался в центре моей столице?
— Потому, что я слышал, что у тебя проблемы, — ответил я. — И хоть в иное время я, признаю, не отказался бы от определённого ослабления конкурента за власть над нашей расой, но обстоятельства таковы, что я вынужден протягивать руку помощи до того, как вам перья повыдёргивают. Я так понимаю, ты уже в курсе, что за мятежом в твоих землях стоит нелюдь?
— В курсе, — Воля это, конечно, не прямая речь, но даже так я отчётливо ощутил, как скрипнул зубами мой собеседник. — Их возглавляет аж Император. Ты в курсе?
— О да, — «хмыкнул» я. — И у меня есть план, как решить твои проблемы меньшей кровью и к нашей взаимной выгоде. Но за это ты должен будешь мне три линкора класса «Властелин Небес». Согласен?
Ну а чего бы и нет? Да, мне его победа нужна позарез, но работать бесплатно я тоже не хочу — пусть раскошеливается и радуется, ибо Буранов за мою помощь должен будет намного больше.
— Властелинов у меня самого лишь десять, так что обойдёшься двумя, — отрезал он.
— Пойдёт. А теперь слушай план...
Глава 17
— И куда сейчас? — поинтересовалась Карина.
— Сперва — в любую дыру, где я смогу перевести дух, — ответил я.
Разговор, продлившийся лишь несколько минут, отнял у меня не то, что бы много сил — но вот моё тело понесло определённый ущерб от нахождения в этом странном измерении. Вот уже действительно — что бы хоть на что-то надеяться в Эфире, нужно быть минимум Императором. Короли вроде меня там чувствуют себя так же, как простые смертный, нырнувшие слишком глубоко без кислородного баллона — начинает заканчиваться воздух и шибает от давления воды. Так что мне сейчас весьма не помешал бы отдых.
К счастью, Некромант дал мне что-то вроде универсального ключа для того, что бы попасть в любое из подземелий для рядовых жителей. Как оказалось, тревога была не совсем учебной — вражеские войска действительно двигались к столице. И мне стало понятно, откуда у них надежда на победу в войне — из трёх Системных Королей Калингона двое предали своего лидера. А причина того, что практически половина его войска выступила против своего сюзерена заключалась в самой банальной из всех банальных уловок — грамотная дезинформация.
Если на территориях Восточного Альянса меня компрометировали при помощи того, что объявляли кровожадным чудовищем, не желающим мира и процветания даже собственному народу по причине своего безумия и жажды бессмысленных разрушений, усугубляемых чудовищной гордыней (надо сказать, если убрать некоторые акценты, образ более менее правильный, я далеко не ангел — хорошего человека Мясником не прозовут), то тут всё было банальнее.
В магии смерти, сиречь некромантии, было два пути — быстрый и лёгкий а так же сложный и долгий. Первый выигрывал на короткой дистанции, но второй побеждал на длинной. Быстрым способом было жертвоприношения разумных существ, что позволяли некромантам развиваться быстрее за счёт поглощаемой жизненной силы, но ограничивали потенциал как в том, чего в итоге можно достичь, так и в том, насколько ты будешь восприимчив к магии и как сильна будет твоя Воля.