— Вы, сопляки, совсем обнаглели? Дом не забудет? Вы кем себя возомнили? — помещение начало заполняться Мистериями могучего мага. Земля, Воздух, Вода, Огонь — как Системный Князь на пике этой ступени развития, Би владел всеми четырьмя основными стихиями на высочайшем уровне. — О моей преданности Русу ваш вшивый Совет не забудет? Вздумали пугать меня — меня! — его именем? Щенки, вы, видимо, совсем позабыли, с кем разговариваете? Я воевал с ним вместе ещё в те дни, когда ни о каких Домах слыхом не слыхивали, а ваши папаши ещё даже не задумывались о том, что бы залезть на ваших мамаш! Значит так. Я дам вам два варианта — либо вы приведёте эту девку на суд, закованную в цепи, либо я сам приволоку её. И поверьте мне — всем, и в первую очередь вашему Дому, будет лучше, если вы выберете первый вариант!
— Мы помним, кто вы и какова ваша сила, — склонили головы трое Лордов. Всё же оспаривать тот факт, что сидящий перед ними был достаточно могуч, что бы не бояться почти никого и ничего, они помнили. — И прошу прощения за слова моих друзей, почтенный Би Рён. Разумеется, мы не собирались вас никак оскорбить. Но поймите и вы нас — мы посланники Дома Авидайла, и мы объявляем вам не свою волю, а волю Совета. Наши лидеры — Инсомния, Ли Рьёнг и Влад Рублёв, и они не хотят отдавать члена нашего Дома в руки посторонних. И если вы не согласны с их позицией — мы передадим этот факт им.
Давление, заставляющее гордую троицу чувствовать себя не в своей тарелке, исчезло, позволив им дышать свободнее.
— Передайте им слово в слово то, что я скажу, — сцепив пальцы рук в замок и положив на них подбородок. — Я не изменю решения. Ваш дом слишком много позволяет себе в последние годы, и мне это совсем не нравится. То, что наш король устранился от мирских дел, не значит, что вам позволено прикрывать свои неблаговидные делишки его именем. Если через три дня я не увижу на открытом суде Анну Налойко на открытом суде в Китеже — я приду в Огненную Цитадель лично. И за шкирку вытащу всю гниль, что сидит там и пакостит. А теперь проваливайте! — велел он.
Троица удалилась, а Би устало откинулся на спинку кресла.
Руслан в последние три десятилетия всё больше погружался в Мистерии, эксперименты с магией и боевыми искусствами. Их лидер провёл их за собой сквозь огонь, воду и медные трубы, выгрызая для себя и своего народа место под новым солнцем — вот только когда пришел мир и это самое место под солнцем у них оказалось, он сам несколько растерялся.
Их королевство стало ядром, вокруг которого собрался Восточный Альянс — остатки некогда могучих анклавов востока и всех прочих, кто решил примкнуть к ним, а сам Рус — его фактическим правителем. Естественно, полюса силы в Альянсе сложились так, что близкие к нему люди тоже вышли на передний план. Андрей, Бенаки, Алёна, и даже Рома с Хельгой — каждый обзавелся сторонниками, группами влияния и так далее, создав свои фракции. И ладно бы только эти четверо — они, создав свои фракции, просто поделили сферы деятельности и успешно тянули эти направления на себе. Андрей основал свою торговую компанию, Алёна развивала свою шпионскую сеть и занималась вопросами внешней политики, (ну и тоже основала торговый дом), Бенаки разорвал свою связь с Доменом Вайзард, став самостоятельным Астральным Князем и собрав под своей рукой огромное количество сородичей и теперь потихоньку копил влияние в Астрале среди своих вольных собратьев, Рома взял на себя руководство Корпусом Стражей — военного образования, несущего ответственность за фронтир Восточного Альянса — их границу с территориями монстров Восточный Альянс потихоньку отодвигал всё дальше и дальше, отбивая у слабых групп чудовищ их территории, на которых можно было добывать весьма неплохие алхимические ресурсы. С сильными стаями приходилось договариваться, что не всегда удавалось — и потому на фронтире всегда кипела жизнь.
Плюс согласно законам Королевства желающим основать собственное предприятие предоставлялись немалые налоговые льготы за освоение новых территорий, да и часть выгодных земель отдавались в частные руки — на условиях частичного владения центральными властями. В общем, там было где развернуться всем тем, кому было тесно на уже обжитых и безопасных землях. Да и с остального Альянса многие желали оторвать себе лакомый кусок — а где ещё это сделать, когда основной пирог давно поделен между сильными мира сего? Всё же за век мира в одном только Альянсе количество хуннусов перевалило за тринадцать миллионов человек — почувствовав всю выгоду от увеличения населения на своих землях и получив возможность мирной жизни, все правители всех хуннусовских земель активно начали проводить политику крепкой семьи. Мол, плодитесь и размножайтесь — вот вам и налоговые льготы, вот и соцподдержка...
Каори стала чем-то вроде главы милиции на территории королевства. Её служба как раз и занималась делом, которое вызвало гнев Би Рёна — вот только была одна загвоздка, из-за которой она была вынуждена просить содействия мужа. Дом Авидайла — военизированное образование, обладающее особыми правами и привилегиями, оно было было вне юрисдикции милиции королевства. И даже решись это ведомство на силовую акцию, сила была на стороне Дома. Пусть они были не слишком многочисленны, но сила красноглазых и их пламени, боевая выучка и мастерство делали их элитой нового мира.
И потому командующий Первой Армии Скрытого Королевства вынужден был вмешаться лично. Его авторитет был одним из самых высоких среди всех руководителей королевства. Первая Армия была сильнейшим войском, собранным из лучших, опытнейших магов королевства, обладающих лучшей экипировкой и оружием. Семьдесят тысяч бойцов — двадцать три полка и тысяча бойцов охраны штаба, состоящая из восьми сотен Полководцев и двухсот Лордов. Были и Вторая, и Третья, и Четвёртая армии — но несмотря ни на что именно Первая считалась лучшей.
Как всё было бы проще, будь Рус не таким шизанутым на своей личной силе маньяком... Впрочем, Би честно себе признавался в том, что не будь их лидер именно таким, они бы не выжили в целом столетии войн. Да и сам Рус честно всех предупреждал — он военный вождь, и пусть власть ему нужна, важна и приятна, но личная сила для него на первом месте.
Пока была активная борьба на политической арене внутри Конклава Бессмертных, что взял на себя роль ООН в нынешнем мире, он ещё не пропадал с радаров. Но последние годы... Тридцать лет назад он начал постепенно отходить от дел, но отлаженная им машина управления Королевством (а если говорить откровенно, то и всем Восточным Альянсом), отлично работала. Каждый занимался своим делом, все в меру интриговали и конкурировали между собой — но не выходя за рамки здоровой конкуренции, ведь все помнили, что пойди что-то откровенно не так, Рус вмешается.
Даже неугомонная Карина, единственная, кто была сопоставима в личном могуществе Русу, и та не доставляла особых проблем. Её любимая игрушка и личное царство — Дом Мечей — был в полном её распоряжении, деньги и ресурсы наличествовали, даже локальные войны и стычки — и те были у неё под рукой, так что она ни во что не лезла. А ведь именно с её стороны ожидались проблемы, когда стало ясно, что Русу все больше пофигу на власть. Но нет — мараться в мелочах вроде внутренней конкуренции за власть и возможности Бешеная посчитала занятием ниже своего достоинства.
А последние десять лет их лидер и вовсе заперся в своих покоях на вершине донжона личного замка, Огненной Цитадели, и оборвал все контакты с внешним миром. Причем действительно все — даже с Хельгой. А так как замок служил штаб-квартирой Дома Авидайла, то выкормыши Руса начали постепенно наглеть. Исподволь внушая всем идею о том, что их действия и их политика происходят с молчаливого согласия Руса — ведь как же, он же с ними в одной крепости сидит, значит всё видит, всё осознает и не одёргивает.
И эти сучьи дети начали подгребать под себя всё больше власти и влияния. А так как с приходом мира их влияние и возможности были достаточно сильно урезаны, они начали активно проталкивать идею о том, что пора бы начать новую войну — но уже наступательную, во всю мощь. Причем не против орд монстров — а против нелюдей, с которыми граница у Альянса была весьма невелика.