— Веди, рыжая. У меня к тебе много вопросов, — заявил я после того, как мои ребята скрылись в зарослях кустарника.
Та молча повернулась к белке. Элис, подхватив её, резким прыжком взмыла на полсотни метров вверх, ещё пара прыжков, и они уже среди скопления шалашей.
Эти идиоты додумались скинуть мне веревочную лестницу. Интересно, как по ней должен взбираться однорукий вроде меня?
Самые нижние ветки начинались на высоте примерно в тридцать метров. Ну, мне, конечно, до физических кондиций белки далеко, однако прыгнуть на метров 12–13 вверх мне вполне по силам. Прыжок, зацепился рукой за кору, второй, третий…
Может, и не слишком изящно, но достаточно быстро забрался вверх по сосне. Так же, прыгая с ветки на ветку, оказался на самом верхнем ярусе, где находился лишь один, но в разы превосходящий прочие, шалаш. Там меня уже ждали белка и сама хозяйка шалаша. Приглашающе махнув рукой, она позвала меня внутрь.
В шалаше оказалось довольно уютно. Сама женщина, на проверку оказавшаяся девушкой, поставила на небольшую каменную плиту металлический чайник. Плитка каким-то образом испускала жар, достаточный, что бы вскипятить воду в чайнике. Но вернёмся к девушке.
Я до сих пор с трудом привыкал к этомому моему чутью. Дело в том, что все, у кого показатель Выносливости был выше 25, начинали омолаживаться. Соответственно, чем выше был показатель Выносливости, тем быстрее шёл процесс. Начиная с 40 единиц выносливости, у людей исчезали даже хронические заболевания и врождённые дефекты. Потому-то женщин, пытающихся прокачиваться, было ничуть не меньше, чем мужчин. Молодость, излечение любых болячек и недостатков организма — идеальная приманка для прекрасной половины человечества. Да ещё и упорные слухи, что после достижения определенного уровня показателей характеристик, человека ждёт вечная жизнь… В общем, соблазнов хватало.
При этом, определить разницу в возрасте по внешности стало очень сложно. Однако люди, обладающие высоким показателем Воли, просто чувствовали примерные возраст человека. В нашем случае, передо мной стояла девушка лет двадцати семи на вид, но фактически ей было на десяток лет больше, как минимум.
— Сладкое любишь? — поинтересовалась она, повернувшись ко мне.
— Очень. А присутствие этого… Существа — обязательно? — спросил я, глядя на Элис.
— Ну, ты ведь мне не доверяешь. И решил подстраховаться. Почему мне нельзя поступить так же? — с улыбкой спросила она, чуть склонив голову набок.
Справедливо, конечно, но меня эта тварь нервировала. Однако в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом лезть не следует.
Монстр, словно поняв сказанное, недовольно пискнул и уставился на меня. Я ощутил тычок Волей — безболезненный, но немного неприятный. Это было… Ну, словно меня недовольно ткнули кулаком в плечо.
Я сразу зарядил в ответ. Вот ещё, будет меня всякое зверьё тыкать!
— Я заметила, что у всех существ уровня Вождь весьма раздутое ЧСВ, — прервала наше бодание взглядами девушка. — Примерно как дети, которые борются за главенство в песочнице. Но если я могу понять такое поведение у зверей, то вот от человека вроде тебя, являющего из себя эталон совершенства в плане энергетики и физиологии, я ожидала чего-то… Большего, наверное. Неужели так пьянит собственная сила? Ты ведь понимаешь, что слабее, зачем же все равно пытаться с ней тягаться?
Неожиданное замечание от девушки меня даже как-то сбило с толку. Действительно, какой хренью я страдаю?
— Это можно считать попыткой подката? Признаюсь, так прямо меня идеалом ещё никто не называл, — неловко перевёл я тему.
— Не льстите себе, молодой человек, — ответила она. — Я имею ввиду, что вы — полководец, обладатель самого высокого эволюционного статуса среди людей, что я видела.
— Может, перейдём на ты? — предложил я. — Руслан Мераев. Можно просто Рус.
— Хельга Лаас. Можно просто — Хельга, — улыбнулась рыжая.
Тут внезапно я почувствовал касание Воли белки. Это было весьма странное ощущение. До этого Воля нечелевоческих существ взаимодействовала со мной лишь на поле боя — давление, посыл в виде ярости, страха злобы или ещё чего-то подобного… Никогда ещё ко мне не тянулись Волей вот так. Наверное, самое ближайшее описание того, что я ощутил — словно собака принюхалась ко мне, запомнила запах и внешность и отнесла к разряду тех, на кого лаять не нужно. Только вот разум этого существа едва ли уступал моему.
Удивлённый, я ответил этому существу тем же. Я ощутил странное соприкосновение разумов, и понял — белка, хоть и обладала разумом, но разум этот сильно отличался от человеческого. Это удивительное существо было умно, но… Как-то наивно, что ли?