Я нашёл всю группу сидящими в шалаше Карины. Ребята были мрачны. Поражение подкосило всех.
— Ты уже рассказала им обо всем? — спросил я Карину.
— Да, — кивнула она.
— Тогда давайте решать, что делать, — сказал я.
— Мы уже решили. Мы уходим, Рус, — сказала девушка. Остальные мрачно смотрели в пол.
— Ну что ж. Нельзя сказать, что я этого не ожидал. Однако недолго же продлилось твоё обещание быть всегда на моей стороне, — холодно сказал я.
Девушка отвела взгляд. Я мог бы, в принципе, попробовать их отговорить от принятого решения, но… Я уважу их выбор.
— Тогда удачи. Я пошёл.
Я развернулся и сделал шаг на выход. В спину прозвучал вопрос Ани:
— И на этом всё, командир? Ты вот так просто плюнешь и отпустишь нас?
— Я никого изначально не заставлял следовать за мной, — повернул я к ней голову. — И уйти вы вольны по своему желанию. Скажу одно — если вы надеетесь, что всё будет как прежде, вы ошибаетесь. Просто гриндить на слабеньких крысах, спрятав от происходящего голову в песок, не выйдет. Настоящая война скоро начнется. И она настигнет всех и каждого, сколько бы мы не пытались прятаться. Я выбираю принять бой на своих условиях, вы выбираете от него уклониться. Время покажет, чей выбор был верен.
Я вышел из помещения. Было немного обидно, что после первой же неудачи от меня отвернулись мои бойцы. Однако такие времена — люди идут за сильными и удачливыми вожаками. Моя удача, по их мнению, кончилась. Ну да и хер с ними. Переживу.
Я стоял на ветке, наблюдая за привычной суетой Мирного. Местные, в большинстве своем, были заняты помощью пришедшим за исцелением монстрам и людям. Где-то внизу мелькала и рыжая голова Хельги.
— А может, ну его нахуй, всю эту возню? Останусь тут, с рыжей, буду посёлок защищать, да качаться в рейдах на козлоногих. Может, даже детишек заделаю… — подумал я. В голове начали мелькать картины такой жизни. Никакой лишней ответственности, лишней головной боли. Знай себе ходи в рейды с животными да отдыхай с женщиной, в которую, стоит себе признаться, я уже начал влюбляться. И пусть остальные думают за себя сами…
Но тут в голове мелькнули и другие образы. Упоение битвами, яростью и ненавистью к врагам. Удовольствие от победы над сильными противниками, уверенность в себе, даруемая властью над людьми. И самое главное — мой внутренний зверь, что постоянно требовал крови. Система изменила меня, и я уже принял эти изменения. Мне жизненно необходима война и враги, которых можно предать мечу. Обычных рейдов мне будет мало, да и не могу я просто сидеть на попе ровно, ожидая, когда всё само собой решится. Да и увиденный мной вживую Системный Лорд подстегивал к развитию. Мне хотелось стать сильнее, а для этого нужна армия. Командующие получают часть опыта подчинённых, иначе за столь короткое время пёс не достиг бы такого результата. И я знал, где мне взять эту армию.
Я ласково коснулся Волей Хельги. Я должен идти, сказал я этим посылом. Но я всегда буду возвращаться сюда.
Пора идти в Гранд. Не хочу тратить драгоценное время, отведенное зверями, попусту.
Через несколько часов, пересекая опушку Леса, я был остановлен криком:
— Стой! Увидим, что дергаешься, прикончим. Брось на землю оружие!
Совсем я расслабился. Даже Волей пространство не ощупывал. Ну да ладно, прошли те времена, когда на меня действовали грозные окрики. Я усмехнулся, невольно вспомнив похожую ситуацию в мой первый день после апокалипсиса. Тогда меня вот так же подловил Егор, молодой мент, на входе в супермаркет. Интересно, как он там? Сейчас то я понимаю, что именно он был самым толковым парнем в нашей группе. Злой, цепкий и жадный — настоящий человек новой формации.
Я решил не церемониться. Моя Воля хлынула во все стороны, подавляя взявших меня в кольцо врагов. Их было два десятка человек, в разнообразной экипировке, вооруженные автоматами и системным оружием.
— Чьих будете, приблудные? — поинтересовался я, глядя на съежившихся людей. — Если вас по мою душу отправили, то как-то не впечатляете, если честно.
— Попутали с перепугу, друг, — примирительно улыбнулся тот самый тип, что велел мне бросить Феникса. Он был единственным Лидером среди них, и, видимо, возглавлял отряд. — Ты уж не обессудь, времена сейчас лихие, иногда так бывает, что сперва делаем, а потом уж думаем. Давай разойдемся каждый своей дорогой.