— Я понимаю нищих Генералов. Как-то могу понять бедных Полководцев, — заметил я. — Но нищие Лорды? Это что-то новенькое.
— Рус, а что ты вообще знаешь о пути развития? — поинтересовалась она.
— Я Системный Князь. Не хочу бахвалиться, но я знаю о нём больше, извини за тавтологию, подавляющего большинства землян. Конкретизируй свой вопрос.
— Ну, ты знаешь лишь то, как развиваются тебе подобные гении. А я спрашиваю об обычных людях, тех, кому не повезло обладать могущественной родословной, как тебе, Артуру, Карине и другим. Тем, у кого даже нет предка Судьи, не говоря уже о Хозяевах, это значительно сложнее, — пояснила она. — Вы рвётесь от ступени к ступени, не замечая препятствий. Достаточно лишь набраться определённого уровня силы и дело в шляпе. Ты в курсе, что ранг Князя из всех, кто не обладает родословной Хозяев Этажей, сумела взять лишь я?
— Каким, кстати, образом? — полюбопытствовал я.
— По большому счёту — мне очень повезло. Из-за того, что я целитель, мне куда легче обращаться с собственной энергетикой. А учитывая, что самая передовая алхимия создаётся именно мной, так что в этом ничего удивительного. Вот только я не обладаю такими же природными данными, так что столь резкое развитие и на мне сказалось отрицательно. Но это отдельная тема.
Немного помолчав, девушка продолжила:
— Не только переход требует многочисленных и дорогих ресурсов, Рус но и каждодневные тренировки. Зелья для улучшения эффекта циркуляции энергии, зелья, помогающие расширить внутренний объём энергии, помогающие увеличивать плотность энергии, укрепляющие тело и увеличивающие физическую силу, выносливость, ловкость и реакцию… Вы, наследники Хозяев этажей, просто чудовища, которые даже без таких вещей способны двигаться всё дальше и дальше. Ты просто не понимаешь, как сильно ты отличаешься от мне подобных, «безродных». Даже самый никчёмный из потомков Хозяев — чудовище в плане силы и скорости развития. Монстр, который без всяких ресурсов растёт быстрее, чем остальные, даже пользующиеся алхимией люди. Я знаю потомка Авидайла, твоего «родственника». Он тоже Системный Лорд. Знаешь, он безо всяких артефактов, без алхимии и прочего развился до такого уровня, что с ним большинство Лордов Унии не сравнится. А ведь он даже не Фаворит своего предка, а лишь один из потомков.
— После таких монстров, как ты и Артур, идут потомки Судей. Их в десятки раз больше, но они значительно уступают вам. Большинство Лордов, процентов семьдесят, на данный момент — это именно потомки Судей. Их вполне можно назвать гениями. При наличии ресурсов лучшие из них способны сравниться с худшими из вас. А уже за ними идём мы, обычные люди. Те, кто не умеет создавать сверхмощные заклятия на одной голой интуиции, без долго обучения. Кто не имеет такой тесной связи со стихиями, аспектами и путями, чьи тренировки в десятки раз уступают вашим в эффективности. И вот именно к таким людям относятся те, кого я привела. Они все достигли своего уровня лишь благодаря годам упорных тренировок и тому, что я лично готовила для них зелья. Причём из лучших ресурсов, что только можно найти.
— Честно говоря, рыжик, не ожидал в тебе таланта собирать вокруг себя воинов, — покачал я головой. — Как так вышло?
— Да какие там таланты, Рус, — вздохнула в ответ девушка. — Это вышло само, без моего участия. Олаф, тот парень с двумя топорами, стал первым, кому я помогла просто так. Тогда я была ещё на седьмом Этаже, а Уния не собралась в кулак. Я, с отрядом искателей приключений, отправилась Ледяную Пустошь. Там растут…
— Знаю. Морозные Древа и их Ледяные Плоды, — кивнул я.
В своё время мы тоже там бывали. Минус несколько сотен градусов по Цельсию, ледяные великаны уровня Полководца и выше, адский буран, вынуждавший меня использовать жар моего пламени, что бы не замёрзнуть, и многое другое… Славное было путешествие. Самое опасное место на седьмом Этаже, ибо там, после гибели, ты возрождался на том же месте, где умер. Самый опасный вид локаций — те, где точка возрождения привязывается к местности.
— Там я и повстречала Олафа и его жену, Хильду. Они используют стихию воды и аспект льда, так что решили отправиться туда в поисках Ледяных Плодов ради того, что бы улучшить свои навыки. И не рассчитали сил. Их отряд был почти перебит великанами, а сами они, чудом избежав смерти, прятались в ледяной расщелине. У них, к тому моменту, оставалось по три жизни. Мы помогли им, а я излечила их раны. С тех пор они странствовали со мной. Олаф тогда был Полководцем, а его жена — Командиром. Постепенно, обеспечиваемые мной лучшими из возможных алхимических эликсиров, пилюль и таблеток, они стали сильнее. Хильда сейчас — Генерал, а Олаф, примерно два месяца назад, сумел стать Лордом. И это именно он собрал весь этот отряд вокруг меня.
Хм… Надо будет присмотреться к этому викингу. Замечу, что он что-то замышляет — по тихому обнулю его. Вернее, прикажу это сделать Каори — что бы избежать подозрений. Да и Алёне, после того, как дам пизды за то, что не проверяет информацию, поручу разнюхать о нём всё, что можно.
Больше ни о чём особенно важном мы в ту ночь не говорили. Да и не до разговоров мне было, если честно…
На следующий день в палатке штаба, которую мы с Хельгой так бесцеремонно оккупировали, было устроено совещание. На нём присутствовали Бенаки, Рён, Макс, Олаф, Хельга, я, Алёна и братцы-акробатцы — Буря и Айсберг.
— Итак, Бенаки, — сложив пальцы домиком, обратился я к Астральному Князю. — Что по поводу твоих здешних сородичей? Будем пытаться договориться или прикончим?
— Если бы ты спросил меня об этом до того, как привёл это подкрепление, я бы предложил не лезть к ним, — ответил он. — Они оба не очень сильны, по сути, Князьями они стали уже здесь. Учитывая, сколько здесь Лордов, объединив силы мы вполне можем попробовать их истребить.
Ожидаемо, что старый монстр хочет избавиться от конкурентов. Вот только его интересы и мои — это, иногда, разные вещи. Поэтому я хочу попробовать договориться с его земляками.
— Почему нельзя попробовать с ними договориться? — поинтересовался китаец. — У нас и так есть весьма могущественный враг. Твои воины нам понадобятся для борьбы с ним. Не думаю, что это разумная идея — терять солдат в лишних стычках.
— А разве я интересовался твоим мнением, человечек? — вскинул брови Астральный Князь. — Я сказал, что их нужно уничтожить, и для тебя этого должно быть…
— Бенаки, — прервал его я. — Тебе напомнить о клятве? Или ты не воспринимаешь всерьёз того, чьим именем клялся?
С обменом клятвами вышел забавный эпизод. Астральных сущностей невозможно связать клятвой перед ликом чужого божества, если они служили кому либо из Астральных Богов. Чем они частенько и пользовались, обманывая тех, кто пытался заключать с ними сделки. Обитатели этого измерения любили полакомиться чужой душой и жизнью.
Этот же трюк попытался провернуть и Бенаки. Он попытался воспользоваться тем, что его божество в случае чего защитит его от последствий нарушенной клятвы, и смело произнёс необходимые слова, скрепляющие договор. Мы с Азратотом мысленно усмехались, на самодовольное выражение лица этого умника. Ведь пройди всё так, как он задумал, и я вынужден был бы выполнить свою часть уговора в полном объёме, ибо за нарушение клятвы меня постигла бы кара. А он мог этого не боятся.
Вот только на всякую хитрую гайку найдётся свой болт с обратной резьбой. И когда перед ошеломлённым лицом Бенаки возникло извещение, что в случае попыток нарушения клятвы с его стороны, он будет полностью уничтожен, если придётся, даже вместе с его Астральным Божком, того проняло. В конце-концов, Хунну, на данный момент, был самым могущественным существом во всей вселенной. И никакие Астральные Божки уж точно не были в состоянии защитить кого-либо от его гнева.
У астральных существ довольно своеобразная структура общества. В астрале, как я узнал, пусть и не часто, но попадаются так называемые Доминионы. Это территория, на которой Астральный Бог (нечто среднее между Трансцедентом и Божеством) создал стабильный осколок реальности со своими законами. На нём обитали его слуги, поклявшиеся в верности хозяину Доминиона. Уклад в таких мирах напоминал классическую феодальную иерархию. Во главе стоял Астральный Бог. Ниже шли сильнейшие его слуги — Артигары. Это было чем-то вроде Трансцедента у остальных рас. Вернее, насколько я знаю, они были сходны по силе, но совершенно различались в деталях этой силы. Артигарам служили Астральные Императоры, тем, в свою очередь, Короли, Королям же Князья. Ну а Князьям служили Лорды.