— Мы можем ещё долго меряться силами и метать пустые угрозы, — вздохнул я. — Но мы оба понимаем, почтенный Вей, что это просто сотрясания воздуха. Мой бывший сюзерен либо вот-вот поставит вас на колени окончательно, либо уже это сделал. Я хорошо знаю Артура, так что веры в то, что вы его одолеете, у меня мало. Ещё до того, как попасть в Башню, он сумел собрать один из сильнейших анклавов на планете, удержать над ним власть, развившись при этом до Князя. И он — наш общий враг. Так мы будем и дальше бросаться угрозами или поговорим серьёзно?
Немного помолчав, Ли Вей коротко бросил:
— Оставьте нас.
И все присутствующие молча двинулись к выходу. Стоило нам остаться одним, мой собеседник задумчиво потёр переносицу и спросил:
— Так каково предложение, с которым вы к нам пришли?
Всё это время я и сам об этом думал. Вся эта идея о том, что бы договориться о совместных действиях с Белом Тигром была, по большому счёту, вынужденным экспромтом. Я же не знал, что свалюсь на голову кому-то в своём первом же выходе через недавно захваченный портал. Конечно, можно было прорваться с боем и уйти обратно порталом, но…
В следующий раз местные, вычислив примерный радиус, в котором мы появились, установили бы свои укрепления. И были бы готовы к встрече. Несмотря ни на что, эти места явно были одним из основных активов пусть и потрёпанного, но анклава из Чёртовой дюжины. Так что легко бы нам захват хребта не дался. Плюс ещё и древнее, как сам мир правило, гласящее, что враг моего врага — мой друг. Так что работаем, Рус, работаем…
— В первую очередь речь идёт о военном альянсе, — осторожно заговорил я. — Не буду скрывать — здесь, на этой горе, есть скрытый портал, ведущий на мои территории. И я готов провести через него свои войска и помочь вам снять блокаду с этой горы, но для этого мне требуется, что бы вы как можно подробнее поделились со мной картиной происходящего. В каком состоянии вы, ваши войска, войска Нуменора и вообще — как продвигается эта война. У меня сведения, устаревшие ещё месяц назад.
Я мог бы, конечно, попытаться юлить и не сообщать о том, что у меня есть фактический доступ к их территориям. Вот только дураков здесь не было, а начинать выстраивать диалог с откровенной лжи, которая в последствии легко раскроется — глупо. Потому я и был сейчас прям. Время хитрить с ними ещё не пришло.
— Как интересно… Портал, который мы, хозяева Хребта, упустили. Ведущий, насколько я понял, в ваши леса, где вы разбили лагерь. Я слышал о том, что недавно ваши силы там получили весьма существенное пополнение. Сколько вас там сейчас? Около десятка тысяч? А глядя на вас, я вижу, что это вполне ощутимая сила. Вот только это совершенно недостаточно что бы снять осаду с горы, — вздохнул он.
Пополнение в лесу? Как интересно… Видимо, даже без нас с Алёной наши соратники без дела не сидели. Но показывать своё удивление я не стал.
— Не совсем, уважаемый Вей, — покачал я головой. — речь идёт не о лесах. И не о десяти тысячах, — усмехнулся я, вспоминая, какие силы собраны уже сейчас по ту сторону портала.
Два Системных Князя, больше полутора сотен Лордов (большинство из которых были новонабранными сторонниками Бенаки и з Астрала), тысячи людей и астральных монстров уровня Полководцев, Генералов и Адьюкасов (аналог этих ступеней у жителей Астрала) и около двухсот тысяч Гиллианов — бойцов уровня Лидера и Командира… О нет, Небесный Маршал Белого Тигра, там отнюдь не десяток тысяч… Там целая армада.
— Но прежде, чем я подробно вам отвечу на то, какую именно я могу привести подмогу, мне необходимо знать, что сейчас происходит в мире и какова обстановка конкретно вокруг горы, — твёрдо заявил я.
— Что ж… Думаю, вреда от общих сведений не будет. Но сперва мне нужна от вас системная клятва, прежде чем продолжить наш разговор.
— Какая? — слегка напрягся я.
Никто не станет клясться лишний раз именем Хунну. А я за прошедшие месяцы если и не превысил лимит, то приблизился к этому. Поэтому по пустякам призывать наше божество в свидетели я не хотел. Не хотелось ощутить на себе его гнев.
— Поклянись, что ты тот, за кого себя выдаёшь — Руслан Мераев, по прозвищу Мясник, лидер Несогласных, что укрылись ныне в лесах Финголфриана. Поклянись, что ты не замышляешь зла против нас и пришёл сюда с мирными намерениями. Дай клятву, что никогда не воспользуешься нам во зло тем проходом сюда, что тебе удалось обнаружить. Что будешь верным и вечным союзникам Белого Тиг…
— Нет, — покачал я головой.
Китаец сощурил свои, и без того узкие, глаза. В них отчётливо сверкнули гнев и угроза, а помещение слегка загудело. В этот раз я ясно чувствовал, что это не попытки меня прощупать. Здесь и сейчас я либо мирно договорюсь со своим собеседником, либо он, не вставая со своего трона, сотрёт меня в порошок. И пусть я чувствовал, что будь на мне достойная экипировка и сойдись мы в бою не здесь, а в чистом поле, победа осталась бы скорее всего за мной, но здесь и сейчас, в залах Солнца и Луны, могучей артефактной системе, я не сумел бы дать хоть сколь либо достойного отпора даже не ему, а самому этому помещению. И всё равно я ответил отказом.
— Я надеюсь, что дальнейшие слова ты обдумаешь трижды, прежде чем произнесёшь, — надо признать, он умел голосом передавать всю палитру своих чувств. — Ибо пока что твой отказ звучит для меня как признание, что ты вражеский шпион.
— Я готов поклясться в том, что я именно тот, кем представился. Что лидер тех, кто сейчас обитает в лесах Финголфриана. Что пришёл сюда без цели напасть на вашу организацию и вообще оказался здесь, не ведая, что это Хребет Ненастий. И поклясться, что пока мы союзники, пока вы не дадите мне повода или причины воспринимать вас как своих врагов, я не использую этот проход вам во зло. Но клятвы быть вам верным союзником… А что бы ты сказал дальше, не перебей я тебя? Неужели ты думаешь, что я столь глуп, что бы давать власть над собой в ваши руки? Если я поклянусь быть вашим вечным союзником, причём без ответной клятвы, ведь со своей стороны ты обещать ничего не можешь, ибо не являешься лидером своего анклава, я попросту стану вашим рабом. Если поклянусь никогда не использовать проход против вас — навечно закрою себе возможность ударить по вам в случае предательства. Не считай меня глупцом, Ли.
С каждым моим словом опасный блеск в глазах моего собеседника становился всё отчетливее.
— Хорошо, принеси для начала клятву, подтверждающую твою личность, — улыбнулся он.
Этот сукин сын явно что-то задумал. Хотя я даже знаю, что именно. И знаю, как стереть эту мерзкую улыбку с его ебла.
— Я Руслан Мераев, по прозвищу Мясник, лидер воинов Финголфриана и враг Нуменора, в чём клянусь именем Хунну.
Клятва принята.
— Что ж, с тем, кто ты есть, мы определились, — кивнул мой собеседник. — Но этого недостаточно. Я не могу позволить свободно передвигаться по нашей земле тем, кто отказывается дать клятву не вредить ей.
— Если вы так себя ведёте со всеми, то я не удивлён, что вами вытирает пол мой бывший сюзерен, — заметил я на это.
— Знаешь, у нас в Поднебесной есть очень умная поговорка. Ты можешь есть всё, что угодно, но не говорить, что тебе угодно. Смысл этого выражения, чужак, в том, что бы думать, кому и что ты говоришь.
— Я лишь говорю, — криво улыбнулся я. — Что сколько бы ты не строил сейчас из себя хозяина положения, подумай вот о чём. По ту сторону портала находится моя армия. Армия, сил которой достаточно, что перейти на эту сторону портала и выкурить вас из вашей норы, словно крыс. Так что прежде чем ты сам поступишь вопреки той поговорке, которую сейчас рассказал, подумай вот о чём — что будет делать моё войско, если я через какое-то время не вернусь назад? И что будет с вами в целом и конкретно с тобой в частности, когда, придя сюда, они увидят вас и потребуют поклясться именем Хунну, что вы непричастны к моей пропаже? Я вот, лично, думаю, что тут камня на камне не останется. Что всех ваших женщин изнасилуют и закуют в кандалы мои соратники, сделав из них шлюх на потеху солдатам, а головы мужчин насадят на пики. Что всех детей, что тут обнаружатся, скормят монстрам, а тебя будут пытать многие годы — и поверь, по ту сторону портала есть та, чей гнев не будет утолён, пока ты не превратишься в скулящую от боли псину без языка, члена и рук, что будет готова жрать дерьмо, если ей прикажут. Так что прежде, чем ты скажешь мне дать тебе рабскую клятву, подумай — чем это для тебя кончится. Потому что я предпочту умереть, чем склонить колени перед тебе подобными, узкоглазый пёс. А моя смерть станет началом конца и для тебя, и для Белого Тигра.