В какой-то момент нуменорцы просекли сбор сил недовольных и обиженных ими бойцов. Сложив дважды два, они приготовились к облаве, и оставшиеся без своей руководительницы заместители Алёны приняли единственное решение, которое могли — организовать прорыв в Финголфриан. Не все успели уйти, не все добрались сюда — более двух тысяч человек таки было перехвачено врагом, но, тем не менее, основная часть бойцов сумела прорваться в лес. И теперь у Андрея под рукой было больше четырнадцати тысяч воинов против тридцати тысяч тех, кто лес окружал. Выделить больше сил сейчас Нуменор не мог — основные силы были нужны в иных местах, там, где они медленно, но верно перемалывали Белого Тигра.
— Андрюх, со стороны нумов пошло движение, — с порога начал вошедший в штаб Камень.
Нумами сокращённо называли нуменорцев. Камень же как раз отвечал за военное руководство лагеря. Сам Андрей был вынужден заниматься куда более муторным процессом — торговлей, материальным обеспечением и прочими делами, которые позволяли сносно экипировать их войско, пополнить запас расходных артефактов и прочей, столь необходимым и весьма недешёвым оборудованием и вооружением.
Благодаря зачистке и захвату гизелитового месторождения и Озера Духовных начал, что вылилось в небольшую эпопею, а так же благодаря контрабандистам и всем тем, кто плевать хотел на возможный риск столкновения с Нуменором, они сумели организовать торговлю. Территория леса была весьма обширна, а протяжность границ — попросту огромна, так что с началом войны и уходом действительно элитных сил из этих краев контроль границ Финголфриана стал весьма условным понятием. Нет, сигнальная сеть, что установили в начале осады, работала исправно, но вот сил метаться вдоль границ за небольшими отрядами, состоящими из сильных магов от Полководца до Лорда, уже не было.
Как и сил вести разведку. Нумы давно перестали заглядывать в глубины леса. Сейчас тридцатитысячное войско Нуменора было сосредоточено вокруг огромной крепости, что перекрывала наиболее удобный путь в сторону их владений. Естественно, в самой твердыне три десятка тысяч воинов уместиться не могло, потому они подошли к вопросу довольно изобретательно, создав целый укреп район. И, само собой, Андрей не имел ни сил, ни желания идти в атаку на более чем двухкратно превосходящего противника, засевшего в подобном месте.
Вот и выходила патовая ситуация. Андрей не мог оставить лес, а нуменорский командующий Вадим Соколов — не мог атаковать лес. И уйти, бросив с таким трудом возведённую линию обороны, тоже не мог — ведь, в конце концов, они перекрывали прямой путь на ближайший подконтрольный Нуменору город, в окрестностях которого производилась немалая часть пищи анклава.
И вот теперь приходит Камень и заявляет, что они начали движение…
— В смысле? Они что, в лес двинулись? — уточнил Андрей.
— Ага. Причем всеми силами. К ним ещё подкрепление подошло, тысяч десять солдат. Рядовое мясо из числа вассалов да наемников, идут впереди. Шагают не бездумно, по проработанным маршрутам, обходят аномалии леса и стараются не сталкиваться с действительно опасными тварями. Разделились на четыре колонны, по моим расчётам до столкновения с первой линией обороны — минут сорок, — невозмутимо отчитался Камень.
— Сколько среди них Лордов? — мрачно поинтересовался Андрей.
— Четыре десятка. По десятку в каждой колонне. Но ручаться не могу — это лишь те, чьи ауры мы сумели разобрать. А так, сам понимаешь, сколько Лордов было среди подкрепления — хрен знает.
— Какие предложения? — со вздохом поинтересовался Андрей, откидываясь на спинку кресла и массируя виски.
— Если среди них нет пары-тройки Князей или сотни лишних Лордов, в чём я лично очень сомневаюсь, то с учётом количества бойцов мы вполне способно отбиться, — пожал плечами Камень. — Да, жаль, что они не несут потерь, вляпываясь в разную лесную хрень, как мы рассчитывали — тогда бы, может, даже до боя не дошло. Но и так — учитывая, сколько у нас теперь воинов, мы вполне способны отбить их атаку своими силами. Наши бойцы уже начали партизанить, щиплют их помаленьку. Нумы, конечно, огрызаются, и иногда даже успешно, но пока всё в рамках наших ожиданий.
К сожалению, командующий нумов время тоже даром не терял. И вполне успел разведать подступы к их позициям, так что теперь они не продирались с боями через лес, а шли по заранее разведанным маршрутам. Интересно, что их подтолкнуло к этой атаке? Подкрепление? Едва ли. Десяток тысяч бойцов, если бой будет идти не на открытой местности, сильно расклад не изменит — лесные укрепления, хоть и возведённые второпях, просто набиты различной магией. Без преувеличения можно сказать, что их лесная крепость буквально построена из золота, так что одного количественного превосходства для её взятия мало. Во всяком случае, при раскладе пятнадцать тысяч против сорока — точно. Если бы врагов было хоть сотня тысяч — уже имелись бы какие-то шансы, а так…
Стандартный Корпус Нуменора насчитывал около десяти тысяч бойцов. Во главе Корпуса находился сильный Лорд, у него было от пятнадцати до двадцати Лордов в подчинении — в зависимости от Корпуса, цифра могла разниться. Три-пять сотен Полководцев, тысяча Генералов и все остальные — Командиры. Лидеров за это время в Башне не осталось — во первых, они изначально мёрли как мухи, во вторых — уж за пять лет любой, даже самый бездарный сумел поднять себе хоть один ранг.
Сейчас на них шёл один Корпус, под командованием самого Соколова, и тридцать тысяч бойцов из числа наёмников и вассалов, которые были организованы поотрядно. Сам командующий пятнадцатым Корпусом Соколов был достаточно сильным магом, но в все остальные его подчинённые ранга Лорда были достаточно средними волшебниками. Не сказать, что бы слабыми, но и звёзд с неба не хватавшими.
— Тоже напрягает, что он попёр в атаку? — бросил Камень. Андрей лишь молча кивнул.
— Значит, либо у них какие-то артефакты, о которых мы не знаем и на которые они рассчитывают, либо с этим десятком тысяч пушечного мяса прибыл кто-то уровня Князя, — заметил Камень. — Лорд бы вряд-ли сумел достаточно хорошо спрятать свою ауру, что наши сигнальные сети его упустили.
— Как оцениваешь наши шансы, если там всё-таки Князь? — поинтересовался Андрей.
— Я гарантирую, что будь там хоть два Князя, мы отобьёмся, — уверенно ответил он. — Да, маг такого уровня сумеет одним мощным ударом проломить магическую оборону на одном из участков штурма. Но после этого ему придётся уйти на восстановление сил — а у нас пять линий обороны, и даже прорвавшись на одном участке первой линии, они в самом лучшем случае упрутся во вторую. Так что одевай доспехи и погнали на позиции — сегодня будет нескучно.
Среди высоких, покрытых у корней мхом могучих деревьев, чьи кроны возносились выше многих небоскребов прошлого. Среди деревьев поменьше, что росли вокруг исполинов, и густых зарослей кустарника, среди небольших грибных полянок и лесных овражков кипела битва магов. Фиголфриан, разумный лес с собственным, весьма далёким от человеческого, сознанием, отличался от прочих лесов, привычных людям Земли. Здешние деревья и растения были не просто высоки — они были ещё и поразительно устойчивы к магии. Собственно, иначе и не было бы никакого смысла строить крепость в этой чаще — ведь обычный лес враги попросту сожгли бы.
Так что хоть невысокие и слабые ветви кустарников в местах столкновения могучих заклятий и выжигало дотла, но сами деревья держали большинство ударов. Влажные, покрытые странным синеватым мхом и собственной смолой, что они выделяли для самозащиты (сама смола, напоённая Духом, выступала в качестве дополнительной защиты), они гордо и презрительно взирали на возню глупых двуногих.
Лесная цитадель не были крепостью в привычном понимании этого слова. Скорее — ряды ловушек и укреплений, полос препятствий и заранее заготовленных засад. По верхушкам деревьев, соприкасающихся исполинскими ветвями, по земле и даже в воздухе над лесом — бой шёл на всех уровнях.
Командиры, составляющие большинство бойцов обеих сторон, могли летать. Это были уже не те неумехи, что пять лет назад, когда нормально держаться в воздухе могли лишь бойцы ранга Генерал и выше. Но не в лесу — огромное количество гравитационных массивов направленного действия делали полёт для всех, кто ниже Полководца, занятием крайне затратным по расходу Духа, потому Командиры бились у корней лесных исполинов, стремясь отбить занимаемые обороняющимися позициями. Генералы же летать могли, но не слишком долго — минут десять активного боя и обратно в тыл, восстанавливаться.