Крепость лесников, Тайный, располагался не столь уж и глубоко. Километрах в ста, ста двадцати от опушки леса, не больше, ибо глубже заходить было опасно даже для них, несмотря на то, что Финголфриан относился к ним куда терпимее, чем к иным чужакам.
До определённого момента лес терпел происходящее на его границах. В конце концов, схватки с применением магии случались в нём ежедневно, и при таких обстоятельствах разрушения лесного массива были вполне обычным делом. В конце концов, те же колонии инсектоидов обладали сотнями тысяч бойцов и миллионами рабочих каждая. Да, по силе чудовища значительно уступали аналогичным существам своего ранга, но компенсировали это численностью.
В общем, в лесу иной раз случались заварушки, в которых билось не меньше, а то и больше существ, чем сегодня. Но проблема была в том, что монстры всё же старались причинять как можно ущерба лесу, а начавшие свою битву хуннусы крушили всё на своем пути. И если гибель разных кустов, деревьев поменьше и не успевшей убраться с поля боя разных существ лес абсолютно не волновала, то смерть деревьев-исполинов — совсем иной вопрос.
Эти гиганты были чем-то вроде материальных частей тела самого леса. В целом, частью леса была вся растительность в лесу, но именно гиганты впитывали Дух из окружающей среды, работали передатчиками Воли леса (вроде антен) и отвечали за фильтрацию энергии в лесу, не позволяя различным грязным и разрушительным эманациям силы как извне, так и от аномалий, загрязнять энергию леса.
И сейчас обнаглевшие вторженцы уничтожили уже несколько тысяч подобных деревьев. И пусть на фоне миллионов оставшихся потери могли показаться незначительными, но по факту ущерб был весьма серьёзен. Ведь уничтоженные деревья находились в одной области, что означало потерю контроля на данном, пусть и не большом, участке лесного массива. А вот это уже всерьёз разозлила душу этого места.
И сейчас в сторону развернувшегося сражения начинали постепенно стягиваться сотни тысяч различных обитателей лесных чащоб, ведомых зовом их родины. Оживали деревья и начинали со скрипом двигаться в нужном направлении, шагали стройными колоннами армии инсектоидов, забывших свою вражду, неслись крупные и мелкие стаи зверей, а так же хищники одиночки — душа их Дома призвала своих детей на защиту, и те стремительно двигались в направлении сошедшихся в бою и забывшихся хуннусов…
Лес стремился успеть до того, как неразумные дикари разрушат своей битвой Тайный — ибо лесная крепость являлась чем-то вроде узловой точки, управляющей той частью леса. Там рос огромный, сокрытый магией леса, мэллорн, что на голову превосходил даже окрестных гигантов, вздымаясь больше чем на километр над землёй.
Собственно, ныне Тайный, каким его помнил Рус, давно исчез. Сейчас центральный штаб и сердце обороны его товарищей располагалось как раз на этом гиганте…
Рома мрачно смотрел на расположившихся на крупной, выжженной проплёшине, что осталось от некогда густых зарослей, некромантах и старших офицерах противника. Пока враг вовсю штурмовал позиции лесного воинства, он и его отряд сумели незамеченными прокрасться к вражескому штабу. Собственно, прокрасться — это сильно сказано. Они просто затаились и замаскировались в той полосе укреплений, что была сдана врагу без боя.
И им даже повезло, как поначалу думали бойцы и их командир. Враги, дождавшись, когда мертвецы вступят в бой, передвинули поближе свои силы из числа живых воинов — попутно, само собой, уничтожив всё хоть сколь-либо подозрительное. И вот теперь цель была практически на расстоянии одного броска — но к их сожалению, оказалось, что врага прикрывает целый Князь.
И если всех остальных отряд мог сдержать или даже прорваться сквозь их ряды, то Князь… Князь — это полный пиздец. И десятка Системных Лордов, пусть и вооруженных самыми мощными из имеющихся боевых артефактов, было совершенно недостаточно, что бы одолеть такое чудовище. Нет, будь с ним Би Рён и Каори, надежда на то, что удастся воплотить задуманное в жизнь, была бы. Небольшая — всё же Князья отличались не только более мощными заклятиями и объёмом энергии, но и плотностью своего Духа. Плюс более мощной и пластичной Волей, плюс, как правило, отличным набором экипировки, да и в довесок — у каждого, кто добрался до ранга хотя бы Лорда, были свои сильные стороны и тайные козыри, а уж у Князей — и подавно.
В своё время Руслан сумел противостоять Абрахаму во время испытания на девятый Этаж лишь потому, что того сильно сковывали ограничения Испытания. Да и Руслан всё же был отнюдь не рядовым Лордом даже среди сильнейших — Семя Трансцедентности и Феникс дали ему очень многое, иначе бы даже столь ограниченный в силах Князь размазал бы его почти мгновенно.
Так что вылезать с шашками наголо против полутора десятков Лордов и Князя было бессмысленно. Им бы попросту не дали добраться до врага и прикончить некромантов, самоубийственно сдетонировав весь свой боезапас. А ведь какой хороший был план — устроить детонацию всех своих гостинцев и принудительно задержать возрождение противника — здесь, на своей территории, у них была такая возможность. Минут на сорок максимум — но даже за такой срок армия мертвецов, лишившись гнавшей их вперёд воли, превратилась бы из грозной, единой силы в стадо, которое они бы уж точно сумели разогнать. Но нет — теперь и эта возможность была отрезана.
— Что делать будем, Ром? — шёпотом поинтересовалась Саша Дёмина, одна из бойцов их небольшой группы самоубийц.
— Ждать, — коротко бросил он в ответ.
Больше ничего им не оставалось. Выбраться из укрытия означало раскрыть свою маскировку, что привело бы к бесполезной гибели отряда. Ни атаковать, ни отступить.
Так что оставалось лишь ждать и надеяться, что удобная возможность для внезапного удара всё же представится. Может, Князь куда свалит, может, враг сменит дислокацию штаба и они сумеют оказаться в тылу каких-нибудь других войск, с которыми им будет по силам справиться. Если уж не удаётся выполнить основную задачу, то можно было попробовать партизанить в тылу. Всё лучше, чем бессмысленная атака сейчас.
Атака мертвецов медленно, но верно вытесняла осаждённых с их позиций. Как и опасались Андрей и остальное командование, твари были необычайно сильны в ближнем бою, чем полностью компенсировали отсутствие дальнобойных атак. Разнообразные костяные твари мчались сплошной лавиной, на огромной скорости запрыгивая на деревья и нападая на шалаши и прочие укрепления.
Нельзя сказать, что враг был совсем уж неуязвим — молнии, ледяные и каменные копья, воздушные серпы и копья и многое, многое иное губили чудовищ пачками. Но на место одного убитого тут же приходило двое, а то и трое уродцев — одни только мертвецы десятикратно превосходили вообще все силы защищающихся, а ведь на третьем рубеже было лишь около половины от общего числа бойцов. В итоге враг, пользуясь двадцатикратным перевесом, попросту заваливал позиции трупами, но со своей задачей они справлялись.
Схватка была дикой и непривычной для защитников Тайного. Вот на дерево стремительными тенями влетает две сотни разнообразных монстров, и защитники, два десятка Командиров во главе с Генералом, засевшие в небольшом, но укреплённом шалаше, начинают поливать врага заклятиями. По своей сути эти шалаши служили не только как мини укрепления, но и как командные центры, на которые были замкнуты все ловушки, стационарные магические атаки и прочее, в определённом радиусе. Как средство обороны он выступал как раз таки в последнюю очередь — но мертвые твари, в отличии от живых бойцов, не беспокоились о сохранности своих жизней. Они не имели могучих совместных защитных навыков, под которыми могли неспешно приближаться к укрытию врага, но зато они развивали скорость, недоступную живым воинам. Ведь если ты не заботишься о своей защите и летишь напролом, прикрывшись лишь своим личным защитным умением, то, хоть и велик шанс погибнуть, но не меньший шанс и того, что ты всё же успеешь подойти на дистанцию своего удара раньше, чем в тебя что-то попадёт.