— А где гарантии, что нас не атакуют сразу, как мы снимем барьеры? Сейчас мы в собственной крепости, которую не взять штурмом никому. Но… Думаю, ты и сам не хуже меня осознаёшь все риски, — ответил Самуил.
— Гарантом станут Ананта и Вритра, а так же Вишну — сильнейший из астик, — ответил Император. — Это их предложение. И они готовы дать нам залог — Сердца Сути всей троицы. От меня, Самуила и Авидайла требуют того же — что бы условия были равны.
Это было серьёзно. Даже Рокрея замолчала, обдумывая услышанное. Сердцем Сути называлось то, что составляло саму основу бытия любого существа — переплетение его кармы, судьбы и жизни. Уничтожить его было чуть ли не единственным гарантированным способом убить существо на пике развития Трансцедентности, но проблема была в том, что если его можно было лишь отдать добровольно — силой подобное было невозможно забрать. Как и дотянуться боевой магие или прочими методами. Лишь отдать добровольно — никак иначе.
Ананта и Вритра были двумя сильнейшими Королями сур, а Вишну — астикой, что познал саму суть такого явления, как Время, что делало его одним из могущественнейших и страннейших существ во Вселенной. Обычно он не вмешивался в конфликты, даже если дело касалось его расы, предпочитая странствовать по мирам и наслаждаться жизнью чуть ли не смертного. И тот факт, что он был среди тех, кто предложил свою жизнь как залог, говорил о многом.
— И ещё мы должны будем принести клятвы на Скрижали Миров, что не будем вмешиваться в происходящее или намеренно вредить Вселенной. А так же в том, что поможем в защите её границ от Астральных Богов и тварей Хаоса, а так же существ из иных Вселенных, — закончил он. — В обмен на это наша раса будет жить. Да, отдельные личности из числа астик и сур будут пытаться мутить воду, да, у наших потомков будет немало проблем, но главное — у них будет возможность пройти весь путь с начала, не загнанными в угол зверями, а свободными в своём выборе разумными. Так стоит ли и дальше цепляться за прошлое и взращивать из них орудие слепого возмездия? Лично я считаю, что нет.
— У меня лишь один вопрос, мой Император, — спустя некоторое время заговорил Авидайл. — В целом, я согласен с твоей позицией, — удивил он многих. — Но! Как ты намерен обойти момент с Хунну? Учти, если ты предложишь что-то вроде предательства нашего божества, я плюну на все запреты и лично спущусь за твоей головой. Подумай, прежде чем отвечать — ведь я не побоюсь даже обрушить Башню, если ты намереваешься предложить убийство Хунну.
И вот тут повисла тишина совсем иного толка. Все отчётливо понимали, что этот Трансцедент не станет бросать слов на ветер. И если он действительно, презрев запреты, нападёт на Бельсигарда — то чем бы ни закончился их бой, это станет началом конца для всех. Но и пути назад ни для кого уже не было — если Император откажется отвечать, это само по себе будет ответом. А соврать сейчас не выйдет — ведь для того, что бы этот разговор состоялся, они все соприкоснулись душами. Особая, могучая магия, что не то, что бы блокировала возможность лгать, но создавала особые колебания Воли, если разумный лгал или недоговаривал. И если кого-то менее опытного и можно было провести даже при такой форме общения, то не многоопытных магов, проживших сотни миллионов, а некоторые — и несколько миллиардов, лет.
— Именно для этого нам и нужно это Слияние Этажей — заговорил, наконец, Повелитель Миров. — Если мы сделаем всё, как нужно, то это закончится большой войной между нашими потомками. Более того, мы должны будем её поддержать. Ведь теперь будет лишь один Этаж с сотней Хозяев. При таком раскладе каждый сможет оказать посильную помощь своим фаворитам — не выходящую за грань разумного. Это усыпит бдительность Хунну. Конечно, их срок пребывания в Башне значительно сократится — от двухсот до трёхсот лет максимум, но зато всё это время у них будет всё необходимое для роста. И плюс исчезнет ограничение в уровнях развития — хоть Бессмертным Императором становись, если тебе это по силам. Затем же, когда подойдёт конец их пребыванию здесь, мы все отречёмся от Хунну. Разорвём с ним связь и уйдём, забрав Башню с собой. И при всей своей ненависти, он вынужден будет принять новые правила — ведь в одиночку, без нас и без этого места, ему будет не под силу продолжать войну.
Он будет вынужден направить все силы на то, что и так обязан делать, но чем пренебрегает — защищать и развивать новые поколения хуннусов, поддерживая их как Божество. Мы же, с залогом на руках и этой Башней, станем гарантом того, что никто не нарушит соглашения — ведь потеряй враги Ананту, Вритру и Вишну, нам вполне будет по силам устроить настоящую резню в центральном мире, имея эту крепость. И пусть Хунну проклянёт нас, но это будет принципом меньшего зла для нашего народа.
Слова Бельсигарда были действительно разумы. Башня Возвышения, на самом деле, была в первую очередь небывалого размаха и мощи межмировой крепостью, что при нужде могла бы даже покинуть эту Вселенную. И если она станет их базой в Центральном Мире, то у народа Хунну, когда они вновь дорастут до того, что бы получить право на обитание в нём, будет весьма надёжная база.
— Я согласен, — первым ответил Самуил.
— Я тоже, — вздохнул Авидайл.
А следом, один за другим, своё согласие выразили все, даже Рокрея — ибо никто себя не тешил иллюзией возможности победы в войне. А так — и они останутся живы, и у народа будет будущее.
— Тогда давайте подробнее обсудим тонкости предложенного нам договора, — предложил Император после того, как получил всеобщее одобрение.
— В перву очередь я хочу… — взяла себе слово Рокрея…
Глава 20
Я стоял на пологом склоне горы и наблюдал, как нестройной волной выходят монстры, отправленные мне в помощь Бенаки. Сто двадцать тысяч чудовищ, среди которых около шести десятков Астральных Лордов, включая моё суэрдэ, да три сотни людей. На болотах остались Хельга и около сотни наиболее нужных для добычи Чёрного Железа человек. Там же остался и мой верный Би Рён, занятый подготовкой ко взятию следующей ступени силы. Хельга, взявшись посмотреть, что там ему досталось в качестве приза, обещала сделать всё, что в её силах, что бы Рён сумел стать Князем. В конце-концов, не будучи хотя бы потомком Судьи, ранги брать довольно тяжело. Для человека без могучей родословной мой друг был чудовищно талантлив. Страшно представить, каких бы он мог достичь высот, будет потомком одного из Хозяев Этажей.
За исход предстоящего сражения я не слишком волновался. Вот за то, что всё будет просто к моменту второго столкновения, когда Нуменор уже будет в курсе того, с чем имеет дело, можно было тревожиться, но то дело будущего. А сейчас самое главное — как можно быстрее атаковать врага и выжать максимум из эффекта неожиданности. Появление такой огромной армии в одном месте вызывало мощное магическое эхо, которое точно не пройдёт мимо внимания противника. К сожалению, мы воюем не с дураками, так что надо действовать быстро. Благо, всё уже готово.
— Впечатляет, господин Мераев, — уважительно произнёс Ли Вэй. — Я, признаться, ожидал куда менее внушительные силы. Никогда не был так рад тому, что ошибся в своём скепсисе.
— Без чего-то подобного за спиной лезть в войну с Нуменором попросту бессмысленно, — ответил я. — Думаю, вы и сами понимаете, господин Ли, что этих сил недостаточно, что бы полностью переломить ситуацию в войне.
— У меня есть один вопрос, почтенный Князь, — с лёгким поклоном обратилась ко мне ода из сопровождавших Ли девушек. — Насколько вы уверены в своей власти над этими… существами?
— О, об этом можете не тревожится, — улыбнулся я. — Проблем от них никаких не будет, я гарантирую.
На этом разговор увял. Ли Вэй отправился готовить своих бойцов к атаке на лагерь врага, я же, возглавив своё воинство, двинулся к подножию. Хребет Ненастий был весьма загадочным местом в плане ландшафта. Он вздымался на десятки, сотни километров в небеса, уходя далеко-далеко за черту облаков, а территории самого Хребта могли поспорить площадью с Финголфрианом — и это только изученная часть. Но при этом основание горы, там, где она переходила в голую степь, было парадоксом — диаметром не больше пары десятков километров. В этом была заключена таинственная магия, что каким-то образом искажала законы пространства и здравого смысла, причем, как мне кажется, даже более сложная, чем та, что сотворила и поддерживала микромир Топей, однако это было настолько далеко за пределами наших познаний, что все просто мирились с её существованием.