И тут Ли Вей удивился второй раз. Потому что Артуру ответили, да ещё как ответили! Могучий рык, словно бы наполненный кипящей магмой и треском лопающихся над ней молний, заставил вздрогнуть всех, кто был на поле боя.
— Я порву тебя, мерзкий предатель!
Но, само собой, каким-то там голосом Ли Вея нельзя было так поразить. Удивило его совсем иное — сила его союзника, что прежде ощущалась примерно на одном уровне с самим Ли, внезапно изменилась. Подобно извержению вулкана, Дух и Воля, исходящие от Руслана, стали куда плотнее, опаснее и… горячее, что ли? Точное описание он сейчас подобрать был не способен, да и не собирался — главное, что теперь Мясник почти ничем не уступал своему врагу.
— Надо уходить! — взревел Ци Фенг. — Пока они…
— Заткнись, — ледяным тоном перебил его Ли Вей. И впервые за всё время, что они были знакомы, надавил всей мощью своей Воли на парня, заставляя того побледнеть и отшатнуться. — Мы остаёмся здесь. И советую всем сосредоточиться на предстоящем поединке — сейчас будет бой между Князьями, что сумели стать Коснувшимися Мистерий Стихий.
В таком бою сам Ли Вей надеялся узреть нечто новое, нечто такое, что позволило бы и ему достичь подобного понимания в стихии. Лицезреть битву двух подобных существ было полезно для кого угодно, ведь это было шансом получить озарение на пути своего развития. На данный момент было лишь трое человек, сумевших стать Коснувшимися Первостихий. Были Князья, что коснулись Аспектов — как тот же Ян Фенг, познавший мистерии льда. Собственно, это и делало их сильнейшими — но как показал Артур Буранов, познать Стихию — куда более эффективно.
Узнав, что Руслан Мераев тоже коснулся стихии, Ли был разочарован. Он даже начал думать, что познание мистерий было им переоценено, но теперь, ощутив, что из себя представляет Мясник, когда он скидывает маскировку своих сил, он понял, как заблуждался. И не намеревался пропускать зрелище того, как Воздух и Пламя рвут друг друга на куски. Да и, честно говоря, опасался — ведь одно дело заиметь в недоброжелателях обычного Князя, пусть и со слегка раздутой репутацией, и совсем другое — того, кто сильнее тебя на голову. Да ради того, что удержать его в союзниках, всё руководство Тигров единодушно выдаст его этому чудовищу! Так что нужно, по меньшей мере, показать, что они не сразу бежали, а пытались сражаться. А уж в том, что Руслан Мераев, в случае чего сумеет сбежать, он не сомневался. В конце концов, у того явно не одна жизнь в запасе.
В момент, когда с небес опустилась могучая аура Артура, Олаф замер. Как и всё сражение, что до этого вовсю кипело. Замирали монстры астрала, останавливали свою сокрушительную поступь воины Нуменора, расцепились схлестнувшиеся в небесах Системные и Астральные Лорды — все замерли, ибо прозвучал Вызов.
Что нравилось Олафу в новом мире, так это то, что нынче нельзя было стать вождём, отсиживаясь за спинами подчинённых. Все, кто были призваны в Башню, были настоящими хищниками, что в первую очередь подчинялись сильнейшему. Да, быть просто сильным было недостаточно — нужны были мозги, хитрость, твердость духа и многое иное — но без силы было никуда. И потому в битвах между враждующими группировками нередко случалось такое, что перед враждующими армиями сходились раз на раз их вожди, выясняя, кто сильнее и вдохновляя своих воинов.
Вот только сейчас это было совсем не им на руку. Несмотря на все слухи, что курсировали вокруг персоны Руслана, Олаф точно знал, что Артуру Буранову тот не соперник. Ибо как-то раз видел его в бою. И то, что он сейчас появился на поле боя, значило лишь то, что им конец.
Однако в следующий миг их захлестнула дикая, яростная аура Руслана, и Олаф понял — бой будет знатным. Как и все, он окружил себя защитным барьером и перевёл взгляд на взмывшую прямо в небо окутанную пламенем фигуру.
— Хорошо хоть ему китайцы оружие подогнать успели, — нервно заметил кто-то справа от него.
А в следующий миг два размытых силуэта столкнулись в воздухе, между небом и землёй. И в тот миг, когда лезвие глефы столкнулось с мечом, во все стороны распространилось странное, доселе не испытанное никем из присутствующих давление. Не такое, что давило бы и заставляло испытывать дискомфорт, а словно бы… словно бы что-то в мире неуловимо поменялось. И поменялось в пользу тех двоих, что сейчас обменивались ударами, зависнув под парящими в небе Лордами и над головами замершей пехоты.
Бойцы не летали, используя левитацию. Нет, эти двое ходили по воздуху, словно по твёрдой земле, и при этом использовали техники передвижения. Олаф, не смотря на свой ранг Лорда, почти не поспевал за их передвижениями. Было очевидно, что оба противника используют техники движения просто невероятного уровня, недоступные прочим.
Техника Артура оставляла после себя на короткое время фантомов, что тоже могли биться — хоть и куда слабее, чем оригинал. Существовали те весьма недолго, лишь несколько мгновений и, да и одновременно существовать могло не более троих, не считая оригинала, но тем не менее, любой из этих фантомов вполне был способен доставить проблем даже самому Олафу. А уж трое разом гарантированно прикончили бы его.
В целом, несмотря на всю свою концентрацию, Олаф видел разом пять-восемь столкновений фехтующих противников. В отличии от всех тех ускорения и движения, что он видел, то, что использовали эти двое, не ограничивалось несколькими, да пусть даже десятью движениями подряд. Нет, они находились в ускорении постоянно, весь бой, не прерывая его. Страшно представить, какова была при этом нагрузка на тело — как физическое, так и энергетическое.
Однако странная техника Руслана позволяла ему не просто перемещаться, а буквально телепортироваться — пусть и не часто, но тем не менее. И при этом с каждым новым движением он словно становился всё сильнее и сильнее, постепенно покрываясь самым настоящим одеянием из пламени. Скандинава прошил холодный пот от воспоминания того, как он недавно думал о Руслане.
Самый обычный выскочка, который уступал в достижениях всем известным ему фаворитам Хозяев Этажей, которому повезло влюбить в себя великую целительницу, вот кем он его считал. И тешил себя мыслью, что однажды он станет достаточно силён, что бы доказать всем, что он сильнее этого самовлюблённого мудака.
Однако глядя на бой, что сейчас происходил на его глазах, он осознавал, что даже будь он Князем, даже превосходи он бьющихся сейчас Князей плотностью Духа, любой из них был бы на голову выше него. Сейчас он тешил себя даже мыслью о том, что тем попросту повезло где-то обрести сверхмощные техники — ибо он, будучи одним из рядовых потомков Хозяев (Класвиса Ледяного, семьдесят шестого среди Абсолютов, о чем он, кстати, никому никогда не говорил, даже Хельге), прекрасно знал, сколь тяжелы в освоении подобные техники и заклятия. Он сам получил несколько техник и пять заклятий от предка, и берёг их как козырь, но видя эту битву, осознавал, что ему до такого уровня понимания собственного наследия ещё десятки лет тренировок.
— Теперь ясно, по какому принципу избирают фаворитов, — пробормотал он себе под нос.
А тем временем бой в небесах набирал обороты. Воздух и огонь, будто сойдя с ума и обретя самосознание, бились, силясь прорваться к одному из поединщиков. Воздушные вихри, лезвия, копья и клинки обрушивались со всех сторон, но им отвечали огненные шары, потоки пламени, огненные лезвия и копья… И это лишь самое примитивное из того, что происходило — стихия, сорвавшись с невидимого повадка, калечили само пространство в попытках достать до врага.
Вот с рычанием воздух принимает форму огромного, метров в семьсот, дракона и кидается сверху на обменивающихся ударами воинов. Но откуда-то сбоку ему в глотку вцепляется огненный лев, почти не уступающий ему размерами, а тот, изворачиваясь, обвивается вокруг врага — и оба могучих зверя, вполне тянущих на ультимативную атаку сильного Лорда, взрываются, взаимно уничтожив друг друга. И всё это — буквально за доли мгновений, не отвлекаясь от основного боя ни на миг. Просто мимоходом оформленная сила двух могучих Князей, не более того. Было чему ужаснуться.
Воля же сошедшихся в бою монстров, не растрачиваясь на визуальные проявления в реальном мире, ощущалась двумя сошедшимися в бою армадами. И, честно говоря, сам Олаф полагал, что именно этот аспект их боя заслуживал наиболее пристального внимания. Ведь несмотря на всю напряжённость боя в физическом и магическом аспектах, наиболее тонкий и напряжённый поединок проходил здесь. Это были словно бесконечные шахматы на громадной скорости, в которых за секунду происходило два-три десятка обменов ходами. Такого он тоже ещё никогда не видел.