— Ну что ж, Роман, — обратился к парню Михаил. — Добро пожаловать в пле…
Заготовленная шутка не успела сорваться с губ Князя, как его чёрные, демонические глаза расширились в удивлении. Резко развернувшись, он уставился куда-то вдаль. Ни потрёпанный, израненный Леонид Сергеевич, ни его коллега, ни скованный могучим заклятием Рома сперва не поняли, в чём дело, но затем, спустя три секунды, в костлявую ладонь, которую Михаил спешно перенаправил и выставил перед собой, врезалось огненное копьё, с оглушительным, яростным рёвом впившееся в творение магии мёртвых. Лицо Михаила исказила напряжённая гримаса, значение которой разобрать было сложно.
— Руслан Мераев собственной персоной! Чем обязаны?
Вместо ответа перед ними закрутились вихри пламени, стягиваясь отовсюду и концентрируясь в спокойно поднятой ладони Руслана. Бушующий вокруг огненный ад постепенно гас, отдавая свою силу Князю, что коснулся Мистерий Огня. Смешиваясь, разноцветные языки пламени, попадая на ладонь Мясника, все как один окрашивались в белый цвет. Рома с изумлением наблюдал за зрелищем того, как сама стихия отдавала свою силу. Он ясно чувствовал, что Руслан не использует сейчас ни капли собственных сил, нет, как раз наоборот — часть энергии явно уходила на то, что бы восстановить собственные резервы мага.
А в восстановлении сил он явно нуждался — тяжело дышащий и в самом прямом смысле исходящий паром, он выглядел, как почти загнанный конь. В ауре чувствовалось, что большую часть силы маг уже где-то истратил. Вспыхнувшая было в груди Ромы радость при виде своего наставника медленно начала меняться на отчаяние. В такой форме даже Мясник не сумеет одержать победу!
Видимо, пришедший к таким же выводам Михаил слегка расслабился. Лишь слегка — плести свои заклятия, готовясь отразить удар Руслана, он не перестал.
— Где ж вы так запыхались, друг мой? — поинтересовался он. — И каким образом вы успели сюда? Четыре дня назад наш шпион доложил, что видел вас на Хребте Ненастий, а сейчас вы уже…
— Пылай, — коротко бросил Руслан, не обращая внимания на речь оппонента.
И мир, в очередной раз, изменился. Небеса окрасились пламенем, земля вспыхнула вновь, обращаясь в кипящую магму, мигом осыпались пеплом последние остатки окрестных деревьев. Некромант изумлённо вскинул голову, расширенными, неверящими глазами глядя на происходящее. Ничего подобного он ещё никогда не видел. Сам являясь коснувшимся, он очень тонко ощущал мистерии огня, что заполонили всё вокруг.
— Никто из вас не уйдёт живым, твари, — хрипло рыкнул Мясник.
Наполненная яростью Волю могущественного Князя штормовой волной ударила по его врагам. Вскрикнув, отшатнулись Лорды-некроманты, и Лишь Князь устоял. А в следующий миг вспыхнул бой.
Не татя времени на разговоры, Михаил воплотил гигантское, облачённое в балахон и вооружённое косой существо. Вспыхнули алым, зловещим пламенем огоньки в пустых глазницах голого черепа — в воздухе зависло самое настоящее воплощение Смерти, то, какой её частенько изображали людские художники. Вытянутый скелет, облачённый в чёрный балахон и вооружённый чёрной косой расправил плечи и замахнулся косой, готовясь нанести удар. Некромант обладал, как и сам Руслан, Воплощением Души — тем, чего не было даже у Артура.
Лезвие косы встретило на своём пути сотканную из пламени глефу — и два великана начали собственный бой, поднимаясь всё выше и выше, отдельно от своих хозяев. Те тоже не стали терять время — и вот, сотканный из переплетения тьмы и ядовитой зелени, олицетворяющей собой разложение, летит в сторону Мясника заклятие заклинателя смерти.
Подобно солнцу, вспыхнул в ответ огненный шарик в руках Руслана, разрастаясь до огромных размером. Шар золотого пламени, удерживаемый перед собой Мясником на вытянутой ладони, стремительно разросся до небольшого холма. Заклятие Михаила попросту растворилось в этом сиянии — слишком огромной была мощь Духа Руслана и чистота его мистерий, слишком сильно он исказил окружающую реальность в свою пользу.
В следующий миг маленькое, рукотворное солнце стремительно рвануло к некроманту, и тому пришлось переходить в оборону. Заклубился мрак вокруг его ног, стремительно срываясь в сторону огненного шара и стараясь его заблокировать. Сперва тьму попросту выжигало, но с каждым мигом её становилось всё больше, а скорость движения заклятия Руслана всё уменьшалась. Однако и магу смерти это давалось отнюдь нелегко — его лицо исказилось от напряжения в попытке не только остановить удар противника, но и заранее приготовить контратаку.
Однако Мясник не стал дожидаться результатов своей же атаки. Стремительной тенью он, используя Шаг Сквозь Пламя, рванул на врага. Всё, что оставалось Михаилу, это перенаправить своё ещё не до конца сплетённое заклятие на то, что бы отразить удар глефы. Однако зелёное сияние, энергия разложения и распада, была хороша в атаке, но как защитное средство никуда не годилось. Лишь на миг задержалась глефа, прорубая себе путь через поток враждебной мощи — а затем вонзилась в сочленение доспехов в области локтя. Кольчужная сетка, что была там, сумела выдержать первый удар, но уже следующий, нанесённый в спину некроманту, отправил того прямиком к заклятию Руслана, которое тот и пытался блокировать. Раздался яростный вопль боли — и могучий чёрный маг лишился одной из своих жизней, что бы через секунду возродиться в паре сотнях метров. Не теряя времени, он слился со своим Воплощением и стремительно рванул в противоположную сторону, к основным войскам.
— Веди меня к Тайному, — обратился ледяным, абсолютно спокойным внешне тоном Руслан к Роме.
Глава 23
Мы с Ромой, не теряя времени, помчались к осаждённому посёлку. Лес вокруг давно обратился в пепел, пожранный бушующим пожаром. Это было мне на руку — я на ходу собирал с помощью мистерий всё то пламя, что было у нас на пути. Мне понадобится вся сила, до последней капли, что бы пробить путь для бегства остаткам моих людей. Я ещё не представлял, как нам удастся, минуя земли Нуменора и всех тех, кого вышлют нам на перехват, добраться до болот, что бы перейти через портал на ту сторону, но сделать это нужно обязательно.
Мне было стыдно. Очень, очень стыдно перед своими товарищами. Что ни говори, как себя не оправдывай, но факт остаётся фактом — я практически забыл о них, бросив их на произвол судьбы. И вот он, результат — лес полыхает магическим пламенем, вражеские полки уже у стен Тайного, а мои товарищи из последних сил держат оборону.
Да ещё и этот пацан-Князь… У него оказалось собственное подобие моего огненного аватара и он так же был Коснувшимся Мистерий. Смерти, в его случае. Я сумел одолеть его раз, в поединке один на один, но что будет, когда за его спиной встанет полноценное войско? Справлюсь ли я? Скорее всего нет.
Одно радовало — сотни и тысячи огней, принадлежащих разным владельцам, подожгли и испепелили десятки и сотни тысяч разнообразных напитанных чистым, природным Духом растений леса. От мельчайших травинок, почти не содержавших в себе энергии, до гигантов, возносивших свои кроны на десятки и сотни метров в высь, напоённых огромным запасом жизненной силы и Духа. Всё это вместе, помноженное на жгучую ненависть и страх сражающих, а так же на боль самого леса, породило нечто воистину странное и удивительное. Пламя, что собиралось мной со всех сторон, словно бы обладало зачатками жизни — и жизнь эта была преисполнена чудовищной ярости, боли и жажды разрушения. Пугающий даже меня коктейль могучих негативных эмоций, прекрасно резонирующий с моими эманациями Мистерий Огня, странным образом воздействовал и на моего аватара. С каждой крупицей поглощённой энергии он всё сильнее преобразовывался изнутри, обретая собственное сознание и словно бы свою душу.
И всё это сильно радовало бы меня тем, что значительно расширяло мои возможности, если бы не одно «НО». Я был посреди, мать его, настоящего сражения, и времени на то, что бы разбираться с новообретёнными силами у меня совершенно не оставалось. Как и всегда, придётся полагаться на интуицию и надеяться, что кривая вывезет.
Впереди уже вовсю маячил силуэт гордого древа, ставшего основой обороны Тайного и вместилищем всего посёлка. Всё в радиусе нескольких десятков километров вокруг него уже давно не горело, обращённое в пепельную равнину.