— Меня зовут Марк, — представился блондин. — Ранг — Полководец, специализируюсь на ближнем бою.
— Аглая. Генерал, стихия Воздух, — коротко бросила невысокая шатенка.
И дальше, пока не настала моя очередь представиться.
— Руслан Мясник, Системный Лорд. Ближний бой и бой на средней дистанции, — кивнул я присутствующим.
Четыре женщины и шестеро мужчин. Пять Генералов, три Полководца и два Системных Лорда. Мощная команда, ничего не скажешь. Я ожидал, что окажусь в куче слабаков, а оказалось наоборот. Что заставило задумать — а кто же тогда противники?
Игра была очень проста. Мы находились на высоком холме, с воткнутым на его вершине флагом. Холм был напичкан ловушками, имел собственный барьер и атакующие заклятия, превращавший его в настоящий укрепрайон. Задачей команды было захватить точно такой же флаг на таком же холме в сотне километров. Ну, вернее — одной из задач. Вторая задача — у каждой команды был водящий, со специальным значком. Водящий не имел права находиться на холме после начала игры — а нам дали полчаса на приготовления. Победой считалось поймать водящего и после — отнять флаг. Захватив вражеский значок, можно было отключить всю систему защиты холма, превращая его из грозного опорного пункта в обычный элемент ландшафта. В целом, конечно, можно было бы плюнуть на поиски водящего вражеской команды и идти штурмовать вражеский холм, вот только… Я бы, лично, едва ли сумел бы взять этот холм. И даже в составе команды — потерял бы половину отряда. Так что поиск водящего становился насущной задачей. В случае, если через десять минут после начала игры водящий будет в пределах пяти километров от своего холма — защита будет деактивирована. Прятать знак водящего было нельзя, так что вариант закопать его где-нибудь отпадал. И чужой значок мог использовать только водящий, в руках других он не работал.
— Какие предложения? — поинтересовался Марк.
— Один на холме. Остальные — с водящим. Ловим вражеского водящего и идём к холму, — лаконично высказалась Аглая.
Собственно, тактика проста и примитивна, но довольно действенна. Не распыляя силы, столкнуться с вражеской командой, победить, и топать к холму. Вот только и риск был не мал — проиграй мы, и это конец игры. А местность нам незнакома, и, судя по всему, полна ловушек и разных неприятных сюрпризов.
— Я возьму роль водящего на себя, — предложил я. — Все Генералы и ты, Марк, остаётесь стеречь холм и флаг, мы выдвигаемся вперёд и обустраиваем позиции для боя. Если вдруг враги попробуют взять штурмом холм — вас хватит, что бы отразить любую атаку на холм. Если враг не попытается выйти на вас, что бы атаковать холм, то как только увидите, что сражение началось — бегите к нам на помощь, оставив тут кого-то одного. Только сразу в бой не вступайте — выждите момент. Не дети, в бою бывали, так что учить не буду, надеюсь, сами разберётесь. Санса, — обратился я ко второму Лорду в нашей команде. — Как у тебя с площадными атаками?
— Нормально, — ответила девушка. — Метеоритный Дождь Высокого ранга и Гнев Ветров Высшего.
— Тогда отлично. Мой план в том, что бы дать врагу понять, где мы. Пусть ударят первыми, а мы подготовимся на выбранной позиции. Есть у меня догадки, кто у нас в противниках, и если я прав — все, кроме него, в его команде — шлак.
— Кто же? — поинтересовался Марк, двухметровый бугай в тяжёлых чёрных доспехах Второго Класса Высокого ранга.
— Там один Системный Князь затесался среди проходивших испытание, — мрачно ответил я. — Если я прав, то он или остался на своем холме — что вряд-ли — либо оставил слабаков, что ему достались, стеречь холм, а сам, взяв метку водящего, двинулся на охоту.
— Я не видел среди испытуемых никого, кто мог бы претендовать на ранг Князя, — нахмурилась Санса.
— Конечно не видела, — вздохнул я. — Слабовата у тебя Воля и восприятие для того, что бы его раскусить.
Это был прямой вызов с моей стороны. В мире тех, кто шёл дорогой Возвышения, превыше всего ценилась личная сила. Так что сейчас надо было расставить точки над Ё — я не собирался играть в демократию. И вопрос с главенством следовало решить на этом берегу.
Санса попробовала надавить на меня Волей. Вот только при том, что у неё была довольно плотная энергия, Воля у неё действительно была далека от идеала. Я играючи отразил атаку и надавил уже сам, в полную мощь. Не ожидавшая такого напора Санса отшатнулась, а окружающие попятились. Вокруг меня раскрутился ураган острой, могучей Отрицательной Воли, моя энергетика, высвобожденная из тисков маскировки и самоконтроля, высвободилась на полную мощь — и девушка подняла руки, признавая поражение.
— Окей, ты сильнее, я поняла, — спокойно сказала она. — Делаем, как ты сказал. Вот только… Хоть ты и сильнейший Лорд, которого мне доводилось видеть, этого мало против даже самого чахлого Князя. У них плотность энергии выше в десяток раз, как минимум, да и артефакты с навыками шикарные.
— На мне доспех первого класса. И в моих загашниках есть, чем удивить Князя, — ответил я. — Он явно слабее той пары Князей, что знакомы мне, плюс драться будем пятеро на одного.
— А если ты ошибся, и там не Князь? — поинтересовался Дарий, один из Полководцев.
— Тогда нам повезло, потому что я не проиграю никому другому. Смысла Генералов брать нет не потому, что они слабы, а потому, что они вряд-ли умеют бить навыками так, что бы те не задевали союзников. Это умею обычно только Полководцы. Я же собираюсь связать противника боем, что бы вы могли атаковать без помех.
— А с чего ты уверен, что он не ждёт на холме? — спросила Санса.
Тут на неё уже все посмотрели как на идиотку.
— Потому что это бессмысленно, — ответил за меня Марк. — Если он будет на холме, мы рано или поздно поймаем их водящего и придём к холму, лишённому защиты. Так-то, конечно, ему всё равно, но если он выйдет на охоту в одиночку, будучи водящим, он сможет сосредоточится на врагах, точно зная, что холм под надёжной защитой. Так бы сделал умный человек, а Князем дурак бы вряд-ли стал.
— Ещё есть вариант, что он оставит только одного человека на холме, а остальных выпустит перед собой, что бы они служили чем-то вроде минеров. Где одного грохнут — там и враги, — заметил я. — Что бы самому в ловушку не попасть.
— А если там всё-таки просто похожий по составу отряд? Пара-тройка Лордов с Генералами и Полководцами? — всё же вернулась к этой версии Санса.
— Тогда нам повезло, потому что я сомневаюсь, что в мире есть хоть один Лорд, что сравниться со мной в бою. Порвём и пойдём дальше, — отрезал я.
Та лишь покачала головой, но продолжать спор не решилась. Я же твёрдо не хотел брать с собой пятёрку Генералов — они были моим страховочным вариантом. Если мы проиграем, я в любом случае заберу сильнейших врагов с собой. И тогда пятёрка свежих бойцов довершит дело. Надеюсь, они сумеют выбрать правильный момент для атаки. Почему я не брал их с собой? Потому, что если враг вдруг решит, что зная нашу позицию, лучше обойти и ударить всеми силами по холму — они, хоть и с потерями, имеют все шансы успеть преодолеть защиту холма. Поэтому пусть будут страховкой.
Мы выдвинулись на поиски более-менее подходящей позиции. Следовало расположиться на достаточном удалении от холма, что бы враг решился на риск — слишком близко к нашей базе они нападать не станут, понимая, что в случае чего мы просто отступим под защиту холма. Но и слишком далеко уходить нельзя — подкрепление подойти может не успеть. В конце концов, битвы тех, кто имел в своём ранге слово Системный длятся не слишком долго. Наступательная мощь слишком велика, что бы затягивать битвы.
Мы остановились в тридцати километрах от базы, между опушкой леса и скалистой грядой, на небольшой, пустынной поляне. Я торопливо вычертил рунную вязь атакующего массива со слабым навыком Высшего ранга. Вихрь Четырёх Ветров — новейшее изобретение Инны, верхушка её познаний в боевом применении рун. Собственно, по её руководством я всё свободное время изучал эту рунную вязь. Это был её подарок всем нашим, кто был способен воплотить такую вязь — Системным лордам и сильнейшим Полководцам.
Для того, что бы мой рунный строй сработал, пришлось тратить кое-что из НЗ — дорогостоящую краску из большого количества редких ресурсов, вроде растений Высшего ранга и крови Зверолордов с их толчёными органами. Жалко, конечно, но я хочу попасть в зону для победителей на первом этаже и наконец увидеть, что нам может предложить Башня.