Но я не стоял на месте. Напрягая все силы, используя всё, что мог, я ушёл от первого удара. Два Веса Времени столкнулись — и учитывая, что моя Воля была мощнее, уравновесили друг друга. На второй взмах вражеского меча я ответил потоком концентрированного белого пламени, вынуждая врага урыться за щитом.
Демон, укрываясь щитом, взревел — и с небес на меня полетел огромный, сотканный из тумана клинок. Что это такое я выяснять не стал, и ударил в ответ Огненными Змеями Высшего ранга — да, я усовершенствовал свой любимый навык. Змеи обвили своими гигантскими телами клинок, сжали — и туман брызнул в разные стороны, не выдержав напора пламени.
Гигант сделал Рывок в мою сторону, но его новый удар столкнулся с Тёмной Водой — теперь я мог использовать навык и без артефакта. В ответ на вражеский удар я использовал Огненный Столб, а затем двумя Вспышками Сверхновой отбросил его от себя. Всё это время наши Воли бились, подобно двум штормам, сошедшимся в бою. Будь я здесь в своём реальном теле, гиганту пришлось бы туго, но к сожалению, я был в чужом — и от чрезмерного использования Высших навыков оно уже начало страдать. Я призвал автономного Огненного Гиганта, и пока тот развлекал врага, сосредоточенно призывал Гнев Небес.
Сотворить в этом теле Огненный Шторм не приходилось и надеяться — физиология Азратота просто не выдержала бы подобного, так что приходилось уповать на третий по силе свой навык и надеяться, что тело не рассыпется, а враг не выдержит. Рисковая ставка, но затягивать бой было нельзя — Азратот просто не выдержит, тело слишком слабо.
Светящийся золотыми молниями трёхметровый демон врезался во врага, смяв и испепелив щит великана. Моя лапа вонзилась глубоко в грудь врагу, и тот рухнул на колене. Так мы и стояли — великан на краю гибели, но всё же пока не мёртвый, и я, понимающий, что ещё одно, любое применение силы — и Азратот мертвец.
— Я признаю своё поражение, великий, — глухо прохрипел враг. — Прошу, даруй мне жизнь, и я клянусь трижды прийти на твой зов. Да будет Хунну мне свидетелем!
— Клятва принята!
Если бы ты знал, орясина, в каком я сейчас состоянии, то просто добил бы. Тем не менее, не стирая с лица (хотя скорее морды) уверенное выражение, я кивнул. Открывать рот я поостерёгся, ибо чувствовал, что из него вот-вот хлынет кровь. Кивнув ему, я резким рывком выдернул руку и, шатаясь, зашагал назад.
— Меня зовут Рукхранатраислар! — донеслось мне в спину. — А как звать тебя, великий? Я точно знаю, что ты — не Азратот.
— Руслан Мясник, — не оглядываясь, ответил я. — И я запомнил твою клятву. Я так понимаю, к Азратоту больше претензий нет? — с трудом сглотнув кровь, продолжил я.
— Да. Клятва исполнена, и я ухожу, — прохрипел он.
— Быстро ты, — заметил Азратот. — Я думал, бой затянется.
— Если у тебя всё, то я пошёл. А тебе стоит подумать о лечении. Не выдерживает твоё тело таких нагрузок, — заметил я.
Разорвав связь, я открыл глаза в своём теле. Санса всё так же лежала, погружённая в летаргический сон. Пора возводить рунный полог, который я лично разработал для этого дела. Не спеша, я начал выводить одну за другой десятки и сотни рун, располагая их в заранее продуманную фигуру — звезды с двенадцатью лучами. Было трудно, и на это ушло несколько часов и почти весь запас красок. Затем я начал творить одну за другой стены темницы — из подвластных мне стихий. Мало-помалу я сформировал клетку, прутья которой были сформированы из Тёмной Воды.
Эта часть была уже намного сложнее. За один день закончить работу не вышло — Воля для создания стабильного и долгоживущего заклятия требовалась в огромных количествах. День за днём я творил этот свой шедевр — подобная магия была в разы сложнее, чем удары голой мощью. Даже Огненный Шторм не шёл ни в какое сравнение — здесь я проводил действительно тонкую работу. Да уж, ломать не строить — просто прикончить Системного Лорда было в сотни раз проще, чем сотворить хорошую темницу.
Наконец, через три месяца усилий, дело увенчалось успехом. Вот теперь можно и будить Сансу.
— Где я? — прохрипела девушка, придя в себя. — Ты?!
Она дёрнулась и попыталась использовать что-то из навыков, но…
— Что, подруга, ничего не выходит? — улыбнулся я.
Та в ответ мрачно уставилась на меня. А затем начала оглядываться. Увиденное её явно не порадовало — клетка, размером с небольшую комнату, состоящая из Тёмной Воды, по краям которой изредка проскакивали разряды тока — золотого цвета, разумеется. А вокруг клетки многолучевая звезда, в которой вместо линий использовались рунные вязи. От звезды шло ровное синее свечение и лёгкий гул.
— Красиво, правда? — обратился я к девушке. — Знаешь, после того, как я проиграл твоему папаше из-за твоего предательства, я был очень зол. Пиздец как зол, вот так будет вернее. И моим основным планом на весь год до следующего шанса вылезти из этой дыры было найти тебя и обнулить.
— Так чего ж ты ждёшь? — зло бросила она в ответ. — Вот она я, перед тобой. Действуй, психопат! Только помни, что потом мой отец обнулит уже тебя!
— Я придумал нечто поинтереснее обнуления, — покачал я головой. — Видишь ли, я чуть ли не впервые в жизни проиграл. И это заставило меня усиленно заняться саморазвитием. И оказалось, что я очень многого не знаю о своих силах. Я много тренировался, долго оттачивал навыки, истребил целое полчище астральных тварей, испытывая свои силы — и результат ты увидела тогда, в Новом Лондоне. Даже небольшой армии во главе с вами оказалось недостаточно, что бы остановить меня. В целом — я доволен своими результатами, и не могу не признать, что не получи я тогда щелчка по носу от тебя с твоим папашей, я бы так и остался самоуверенной посредственностью. Поэтому я даже в какой-то мере благодарен тебе. Я передумал тебя убивать и вместо этого решил дать тебе шанс — сродни тому, что выпал мне. Этот рунный строй откачивает из тебя Дух и не позволяет тебе поглощать его из окружающей среды. А темница не даёт покинуть эту пещеру. Этот строй, кстати, откачивает Дух не только у тебя, а вообще у любого, кто войдёт в пещеру. В том числе и у меня, но как видишь, я полон энергии. А всё потому, что есть способ преодолеть его действие — но какой, тебе предстоит выяснить самой. А затем найти и распутать узлы в моём комплексе заклятий, что образуют её. Предупреждаю сразу — если, вернув себе возможность управлять энергией, ты решишься попробовать сломать темницу силой — тебя уничтожит моими золотыми молниями. Атакующее заклятие будет подпитываться энергией, что соберёт этот строй — так что можешь даже не пытаться пережить его удар, тебе ни при каком раскладе не хватит энергии для того, что бы защититься. И не надейся, что умерев, вернёшься на точку привязки — возродишься ты в этой же клетке. Так что, дорогая Санса, — улыбнулся я. — Сидеть тебе здесь до той поры, пока не найдёшь способа развеять мои заклятия. Это будет отличной мотивацией развивать своё мастерство. А уж сколько у тебя это займёт времени — год, десять лет, сто или вообще не выйдет — полностью в твоих руках.
Я направился на выход. Здесь все мои дела были закончены, да и сам процесс сотворения столь сложных магических конструкций стал для меня отличным экзаменом. До возможности перейти на следующий этаж оставался неполный месяц, и его я планировал потратить на совершенствование маскировки. В моей ауре маяком в ночи полыхала метка преступника, оставленная Системой, а я не планировал светить этим украшением на людях
— Я выберусь отсюда и разыщу тебя, ублюдок, — негромко, но отчётливо прошептала мне в спину девушка.
— Всенепременно, — обернулся я. — Ах да, забыл сказать — мы в горах монстров, в самом их сердце. Так что будь осторожна, когда выберешься — точка привязки у тебя будет здесь, пока не доберёшься до цивилизации. Если тут, конечно, ещё останутся люди к этому моменту. Удачи!
Теперь мой путь лежал в сторону ближайшего города, имеющего Доску Регистрации — специальный артефакт на центральной площади, вводя Волю в который ты регистрировался для прохождения испытаний. Без этого — никаких тебе испытаний. Вот такая бюрократия…