Копейщик Фридрих ничем не может помочь брату — минус длинного копья в его требовательности к дистанции, и сейчас он как раз пытается довести её до необходимого минимума. Петер же, не ожидавший удара в щит, невольно делает пару шагов назад. И я тут же, забыв о нём, метнул глефу на манер копья в его брата.
Они не ожидали, что я расстанусь со своим оружием. В моей ситуации это было безумием — ведь оставшись без глефы, я, даже убрав одного из них, окажусь безоружным перед вторым. Вот только у меня не было выбора — парни слишком уверенно меня теснили, и ничего иного мне в голову не пришло.
Моё оружие вошло точно в грудь копейщику — прямо в сердце, если быть точным. Хотелось бы сказать, что я так и задумывал, но нет — тупо удача. Петер, увидев гибель брата, взревел и попёр на меня как бык. И началась вторая пляска — уже безоружного меня против разъярённого щитоносца.
Вот только парень явно не привык работать первым номером — и когда я использовал последние капли энергии в доспехах на Лавовый Капкан, бедолага с рёвом провалился в него по пояс. Закалённую плоть Системного Лорда не могла мгновенно сжечь даже лава — но это мне было и не нужно. Выдернув из трупа Фридриха своё оружие, я просто срубил голову почти выбравшемуся из лавы противнику. Всё, наконец-то! Я уже сам не верил в победу.
— Руслан Мясник и его команда отправляется на второй этаж. Поздравляем с прохождением испытания, Избранные, — кисло сообщил Шёпот Ветра.
— Молодец, щенок, — похлопал меня по плечу Авидайл. — Ты не до конца безнадёжен. А теперь спрашивай, — разрешил он, взмахом руки телепортируя всех присутствующих. Вокруг нас возникла полупрозрачная пелена защиты — о лишних ушах он тоже заранее позаботился.
— Что ждать на остальных этажах? Если, как ты говорил, на всех с первого по десятый — твои враги? — поинтересовался я. — Я как-то, знаешь ли, не ожидал оказаться в фокусе интересов враждующих Трансцедентов. Не мой уровень.
— Ты сам дал официальный повод этому мудаку Мертольду, — пожал он плечами в ответ. — Не стоило брать город штурмом, это тоже перебор. С другой стороны, сам Мертольд тоже не имел права так нагло вмешиваться — именно поэтому мне было позволено попытаться его осадить. На последующих этаж тебе стоит вести себя примерно. Тренировки, саморазвитие и никаких авантюр. Хотя если на тебя будут нападать из-за метки — можешь хоть дотла сжечь этаж, защищаясь. Это не возбраняется, право на самозащиту есть у каждого, не смотря ни на что.
— А насколько плохо всё с десятым этажом? Если там прямо целый Император… Я так понимаю, что на чужой территории твои силы ограничены? Уверен, что справимся?
— Уверен, что нет, — поморщился Палач. — Всё же Бельсигард не просто правитель — он в первой пятёрке сильнейших нашей расы. На своей территории он меня точно одолеет — так что на меня можешь не рассчитывать.
— Ну ахуеть теперь, — вздохнул я. — И как мне его миновать?
— Повторяюсь — не ведись на провокации, занимайся только покорением Башни и ни на что не отвлекайся. И тогда никто не посмеет навредить вам напрямую — всё же Хунну смотрит на такое сквозь пальцы лишь до определённого предела. Так что не отвлекайся ни на что. Мой совет — сосредоточься на том, что бы успеть достичь сотого этажа и пройти испытание Хозяина Этажа. Моё испытание будет сложнейшим в Башне, но и награда за прохождение будет соответствующая. А сейчас иди к своим — они заждались.
Глава 15
Мы молча шли по бескрайней равнине в сторону далёких стен города. По прибытии на второй Этаж каждый из нас получил в интерфейс карту с указанием основных городов, тренировочных зон и обозначением опасных областей, в которых водились астральные монстры.
Впереди находился город со странным названием Эбиад. Как показывала карта, это бы один из крупнейших городов на Этаже, в котором располагались тренировочные зоны, магазины и свободный рынок. Так же в нём можно было взять задание на уничтожение монстров, или, будь у нас такое желание, уроки магии или боевых искусств — правда, лишь у таких же, как и мы, Избранных.
— Что ты намерен делать дальше, Руслан? — поинтересовался, наконец, Алонсо, первым нарушив молчание.
— Мои планы неизменны. Я ищу силы, и намерен взять от Этажа всё, что он может мне дать, — пожал я плечами.
— Как я понял, с первого по десятый Этажи тебе не рады. Прости, если это прозвучит неприятно, но я связался с тобой, надеясь на твоё покровительство. Однако в таких обстоятельствах… Я не могу подвергать свою дочь опасности, путешествуя с тобой. Прости, но здесь наши пути расходятся. Вот вторая дополнительная жизнь, — протянул он руку, касаясь моего плеча. — Ты хороший парень, и мне жаль, что так вышло.
— Понимаю, — кивнул я. — Надеюсь, у тебя всё будет нормально, Алонсо.
Я ожидал чего-то подобного. Больше того, на его месте поступил бы так же. Он связался со мной, рассчитывая, что я сумею защитить его от посягательств со стороны остальных Избранных, но тут выяснилось, что я втянут в проблемы масштаба Хозяев Этажей — а это последнее, с чем любой здравомыслящий разумный решится иметь дело. К тому же он нес ответственность за свою дочь, что тоже накладывало на него свои обязательства.
— Я прекрасно всё понимаю, ребята, — остановился и посмотрел на них я. — На этом наше совместное путешествие окончено. Желаю вам удачи. Советую не идти со мной до города — будет лучше, если нас никто не свяжет в одну группу. Лучше для вас, — уточнил я. — Советую посидеть где-нибудь в окрестностях и лишь затем топать в город
Я ушёл, не оборачиваясь, выкинув из головы мысли о несостоявшейся команде. Прощальных речей никто не говорил — всем было явно неловко от того, как всё вышло. В конце-концов, я провёл их на этаж, а они вынуждены меня покинуть из опасения получить неприятностей. Но как я и сказал, меня это не волновало.
Не слишком волновало меня и то, что я втянут в интриги Авидайла. Плевать, я уже смирился, что если ты из себя хоть что-то представляешь, то обязательно найдутся те, кто попробует тебя использовать. Ты обязательно окажешься в каком-нибудь дерьме, в которое не желал быть втянутым, и придётся либо смириться, либо пытаться выбраться. Вот только когда дело доходит до личностей такого калибра, как Авидайл, Мертольд и прочие — что я могу? Остаётся лишь выгребать по течению. Сейчас я слишком слаб, что бы взять судьбу в свои руки, и это бесит меня. Можно опустить руки и смириться — а можно пусть и медленно, но шаг за шагом идти к силе. И пусть это займёт тысячу, две, да хоть сто тысяч лет — лишь идущий осилит дорогу. Я обязательно доберусь до Трансцедентности, достигну уровня Абсолюта — и тогда уже посмотрим, посмеют ли всякие Мертольды открывать свою пасть в мою сторону.
На входе в город не стояло никакой стражи. Не было никаких ограничений на вход или выход из него, кроме одного — мне хватило одного взгяды на невысокую, метров в десять, стену, что бы ясно ощутить — перелететь не выйдет. Могучая магия, заложенная в них, ясно указывала, что город возводился не руками хуннусов моего поколения — даже стены Нуменора, да что там, стены Снежного Замка были жалким булыжником без грана магии в сравнении с этим шедевром искусства магической фортификации. Уверен, даже сильнейшая моя атака не в силах оставить ни царапины на этих грубоватых, нарочито небрежно сложенных камнях.
Метка преступника всё ещё активно указывала на то, кто я такой. Я совершенно позабыл о ней — и как оказалось, напрасно.
— Надо же, такая куча халявных баллов притопала к нам сама, господа! — преградил мне дорогу мужик в кожаных доспехах, с парой кинжалов на поясе.
Разумеется, преградил не в одиночку — за его спиной стояло десятка два бойцов. Сам мужик, как и ещё пара человек в его компании, был Системным Лордом, прочие же были Полководцами. Я не успел пройти в сам город, меня подловили за полсотни шагов до ворот. Прохожие, с любопытством глядя на намечающееся шоу, обходили нас стороной. На стенах тоже появились любопытствующие люди — видимо, рассчитывали на интересное зрелище.